続・魔王様と憂鬱な日々

第６章 初めての・・・-10

勇者との戦い。

そこに、乱入してきた子ども。

更に、幼子の魔力暴走に、変態の登場。

最後は、秘密の最終兵器で変態を倒した。

その結果、魔力喪失。

「こんな感じだ。」

話終わった魔王は天空神殿の主をみた。

少しむずかしい顔をしている。

「ちょっとだけ面倒かもな。」

ボソリと言われた言葉に勇者は不思議がる。

「なんでだ？魔王の魔力がないってだけだろ？問題あるのか？」

「偽りの勇者だけならな。本物が現れなければいいが。」

不吉な話に魔王は嫌そうにする。

本物の勇者。

それは、ここしばらくはいない。

だが、遥か昔には時々出現していたそうだ。

城にあった文献にかいてあったのを、魔王は思い出した。

「まあ、悩んでも仕方ないな。とりあえず、次の魔王候補は誰だ？」

天空神殿の主は魔王に尋ねる。

魔王は少し考える。

普通ならば、推薦やくじ引きなど様々なやり方で魔王を選ぶ。

そして、魔王が決まれば少しずつ魔王としての心構えや人とのつきあい方を、教えていく。

ある程度魔王らしさが備われば、後はお披露目だ。

つまり、偽りの勇者の登場である。

そんな感じで魔王を選ぶのだが。

今回はややこしそうだ。

まず、魔力を失ったことを話さなければならない。

となると、魔王の城に戻り主だった魔族たちを集めて説明することになる。

だが、魔王は城に戻れない。

何故なら魔力がないため、魔力の溢れる場所に行くことができないのだ。

ちなみにこの場所はそんな魔王のことを考えられているため、大丈夫なのだ。

黙ってしまった魔王に勇者は声をかける。

「お前が適当に選んじゃいけないのか？」

勇者の言葉に魔王は考える。

「うーん、一応候補はいるんだけど。ちょっとクセがあってね。」

「クセ？問題なのか？」

「脳筋なんだけど、大丈夫かな？」

魔王の言葉に勇者は、嫌そうな顔をした。

「筋肉バカ、ヤバすぎないか？」

「だよね。」

ハアッと魔王はため息をつく。

「ある程度闘いを与えればいいのか？」

そこに、天空神殿の主が口を挟む。

「何かあるのか？」

魔王の言葉に、天空神殿の主はニヤリと笑った。

「勇者がいるだろ。」

「はあ？俺がなんかするのか？」

「その魔王候補と闘えばいい。お前も鍛えられるし、魔王のストレスも発散できるし、完璧だ。」

どや顔でいう天空神殿の主を勇者は嫌そうに見た。

「俺、勇者やめるから。」

「なんでだ？」

「今までの勇者も一度魔王も倒せばいなくなる。それに、そんなに強くなくてもいいし。」

小さな声で言う勇者に魔王がひと言言った。

「めんどくさいだけだな。よし、その案で行こう。後日魔王候補に会わせる。」

「よし、決定だな。」

魔王と天空神殿の主が二人で頷くなか、勇者は一人遠くを見つめた。

「俺の意見は無意味なんだなぁ。」

こうして、とりあえず新たな魔王が誕生した。

が、このことを知っているのは一握りの者たちだけだ。

新たな魔王の発現を知り混乱を防ぐためであった。

そして、更に月日は流れた。

幼子も少年になり元気に庭で遊んでいる。

そこに、時折遊びにくるのが勇者だ。

「おう、チビスケ。元気そうだな。」

そういい、頭を乱暴に撫でる。

「ちょっと、やめてよ。」

その言葉に勇者はニヤリと笑い、頭を更にガシガシと乱暴にあつかった。

「ははっ、いうようになったがまだまだだな。」

ある程度勇者が満足するまで、それは続けられた。

「で、お前のオヤジ、いるか？」

新たな魔王が誕生してから、勇者は魔王のことを魔王と呼ばなくなった。

何かしら、思うことがあったためである。

「うん、母さまと一緒にお部屋にいるよ。」

それを聞き頭をポンと一度軽く叩き、勇者は屋敷へ歩いていった。

一人残された少年は、首を傾げながらも再び遊びに没頭し始めた。

屋敷の中は外に比べると、少しヒンヤリしている。

ずかずかと入り込みそのまま、ある部屋を目指す。

恐らくそこに魔王たちが、いるはずだ。

そして、勇者の読み通りに魔王たちはその部屋にいた。

「あれ？久しぶりだね。」

扉を勝手に開けて入ってきた勇者を見て、魔王は挨拶をした。

「ガキが一人で外にいるぞ？いいのか？」

勇者の言葉に魔王は笑った。

「大丈夫だよ。一人じゃないから。」

「なら、いい。」

その言葉に納得して勇者は魔王に歩み寄る。

「それで、どうしたんだい？」

魔王は勇者に尋ねる。

すると、勇者はニヤリと笑い何か差し出した。

それを見て魔王は、苦笑いをする。

「出来たんだ。」

「ああ、勇者編と魔王編の二本立てだ。」

自信満々にいい放つ勇者に魔王は、何と言うべきか迷った。

「で、見るだろ？」

一緒に見たくてたまらない、と顔一面にワクワク感満載の勇者に魔王は嫌とは言えなかった。

勇者が持ってきたもの。

それは、あの日の出来事が起こる前に、魔王と勇者が訓練といい、天空神殿の主に言われて撮していたモノを、編集したものである。

タイトルはズバリ。

『実録・決戦魔王城』

である。

「で、どっちから見る？」

ワクワクした感じで聞いてきた勇者に苦笑しながら、魔王は聞いた。

「どっちが面白いんだ？」

そう聞かれて自信満々に答える勇者。

「勇者編だ。」

思ったとおりの答えに魔王は、女性と視線で会話しながら、言う。

「じゃ、魔王編で。」

「ちょいちょい、それは、可笑しいだろ？普通ならば勇者編を見よう、だろ？」

魔王の近くで必死に言い聞かせようとする勇者に、魔王はニヤリと笑った。

「冗談だよ。勇者編から見ようか。」

さっそく見ようとする魔王に勇者が待ったをかけた。

「どうせなら、大画面で見ようぜ。」

勇者はそういい、シアタールームで見るべきだと魔王を説得する。

別にどうでもいい魔王はその言葉に従い、女性とともに部屋を出た。

まさか、あんなことになるとは思いもよらずに。

魔王たちが、部屋を出ていってからしばらくして。

庭で遊んでたいた少年が、屋敷の中に入ってきた。

そして、今まで魔王たちがいた部屋に入り、誰もいないことに気づき、少しガッカリする。

ちょうど庭で見つけた綺麗な花を母に渡そうと思っていたからだ。

しょんぼりして、部屋を出ようとすると、無造作に置かれたあるモノを見つけた。

テーブルの上に置かれたあるモノ。

それは、先程勇者が持ってきたモノの、魔王編であった。

少年は何故かそれが気になり手にとる。

文字は読めたがタイトルが微妙すぎるため、首を傾げる。

だが、ひとつ頷いて少年はそれを見ることにした。

物語は魔王の城に勇者が攻めてくると、知らせが入ったところから始まった。

少年はドキドキしながら、見る。

何故なら出てくる人物は全て知っていたから。

魔王、勇者、そして、幼い頃の自分。

勇者が攻めてくる前に逃げよう。

幼い自分はそう言おうとしている。

が、魔王は城に残るからお前たちは逃げろと言う。

魔王とは、勇者との闘いから逃げることが出来ない存在なのだ。

どちらかが倒れない限りその闘いは終わらない。

そして、ついに勇者が魔王の城にやって来た。

勇者は魔王の城に仕掛けられた罠をくぐり抜け、魔王と相対する。

二人は何も言わずに戦い始める。

その闘いは激しく、二人はジワジワと傷ついていく。

血まみれになりながらも戦い続け、ついに決着のときはきた。

勇者の持つ剣が魔王の胸を貫く。

魔王は血を吐きながら、ゆっくり倒れていく。

少年は目を見開く。

そして、そのあと。

女性が倒れた魔王のそばに近寄り、優しく微笑んだ。

そんな女性を勇者は嘲笑うかのように、魔王を倒した剣で女性も貫いた。

それを見た少年は。

叫んだ。

「あああああああっ。」

頭を抱え込むように、少年はうずくまる。

そんな少年の声を聞き付けて、魔王たちはシアタールームから元の部屋へ戻ってきた。

床にうずくまるようにして叫んでいる少年を見て、女性は素早く少年に近寄り抱き締める。

「大丈夫。大丈夫だから。」

そして、魔王は少年が見ていたモノに気づき深く息を吐く。

「悪いが、処分するぞ。」

勇者は何も言えず頷いた。

叫び続ける少年を抱きしめて、なんとかしようとする女性。

だが、少年は叫び続ける。

そこに、突然巨大な魔力を感じた。

咄嗟に魔王は女性たちに近寄り辺りを見渡す。

すると、魔王の前に黒い渦が現れた。

そして、そこから何かが飛び出してきた。

目を細めてそれを見極めようとする魔王に、勇者が首を振る。

「大丈夫だ。害意はない。」