続・魔王様と憂鬱な日々

第６章 初めての・・・-9

女性は目を見開き幼子の顔を見る。

「わからないの？お母さんよ？」

「お母さん？」

不思議そうに首を傾げて女性を見つめる。

「わからない。」

幼子のひと言に女性は青褪める。

そこへ、いつもとは違う雰囲気を感じたのか魔王も現れた。

「どうしたん…。」

扉を開けて入ってきた魔王は、女性に抱き締められている幼子に気づいた。

「ああ、目が覚めたんだね。」

ニッコリ笑い二人に近づきながら、女性の様子がおかしいことに、首を傾げる。

「何かあったのか？」

女性に尋ねると悲しそうにポツリと、呟いた。

「記憶がないみたい。」

魔王は驚き幼子を見た。

幼子は新たな人物の登場に戸惑っている。

「ううん、離して。」

女性から離れようと身体をばたつかせる幼子を、解放した。

すると、ちょっとホッとしながら幼子は二人から距離をとった。

行き場を失った女性の手を魔王は、自らに引き寄せ抱き締めた。

「大丈夫だよ。ちょっと戸惑っているだけだよ。」

優しく女性の頭を撫でながら魔王は言う。

「誰かに見てもらったほうがいいんじゃない？」

不安そうな女性に苦笑しながら、魔王は頷いた。

「分かった。」

そして、幼子を見つめる。

幼子もまた不安そうな顔でこちらを見ている。

魔王は女性に何か飲み物を持ってくるようにお願いした。

女性は頷いて、部屋を出ていく。

魔王はゆっくり幼子に近寄る。

「おはよう、でいいかなぁ。」

苦笑しつつ、幼子の前にたつ。

幼子もまた、首を傾げて魔王をみる。

「とりあえず、お腹は減ってない？」

魔王に言われて少し考えて、コクンと頷く。

「じゃあ、何か食べるものも用意するよ。」

ちょっと待ってて、と魔王はいい部屋を出ていく。

扉が閉まると幼子は、フウッと息を吐いた。

緊張していたのだ。

目が覚めたら、何もわからなかった。

ここがどこで、自分が誰なのか。

そして、やけに体がダルい。

混乱してとりあえず起きることにしたら、女性が部屋に入ってきたのだ。

そして、抱き締められた。

驚いて少し恥ずかしかったので嫌がった振りをしたが、なぜか安心できた。

わからない。

おかあさん。

言葉の意味も、その存在さえも。

幼子は迷っていた。

このままいるべきか、いなくなるべきか。

迷っていたら、先程の女性たちが戻ってきた。

手には湯気のでている美味しそうな食べ物を持って。

「さあ、こちらにいらっしゃい。皆で食べましょう。」

少しぎこちない感じで幼子をよぶ。

幼子は恐る恐る近寄る。

すると、ヒョイッと抱き上げられ誰かの膝の上に乗せられた。

幼子は素早く後ろを向くと魔王がニコニコしながら、幼子を見ていた。

「大丈夫だよ。君を傷つけることはしないから。」

その言葉を聞いて、何故か幼子は涙を一粒流した。

それに魔王は驚いたが、優しい顔で幼子の頭をゆっくり撫でた。

「大丈夫。もう、大丈夫だから。」

何故涙が出たのかは、わからない。

だが、ここにいてもいいのだと。

それだけは分かった。

そのあと、三人で食事をして。

食べ終わったら、再びベッドに戻された。

首を傾げて女性を見る幼子に、女性は微笑む。

「そばにいるから、ゆっくり休んでね。」

そういうと、優しく頭を撫でられた。

その事に安心して、幼子に眠りに落ちたのだった。

「少し、緊張感がなくなったかしら？」

幼子を起こさないように小さな声で、女性は囁く。

「そうだね。」

魔王は、優しい瞳で幼子を見つめる。

「家族なんだから、大丈夫だよ。また、前みたいになれるよ。」

そういうと、魔王は女性の肩に手をおき女性とともに眠りにつく幼子を見守ったのだった。

とりあえず、一応幼子を診てもらうために、魔王の城から医療系に詳しい人物にきてもらった。

魔王がここにいるのは、秘密なのでこっそり連れてきた。

そして、診察の結果。

特に異常は見つからなかった。

時間がたてば記憶が戻るかもしれないし、このまま戻らないかもしれない。

つまり、何とも言えない、とのことだ。

魔王たちは、幼子の身体には異常がないことにホッとしながらも、記憶が戻らないかもしれないと聞き、少しだけ残念に思った。

だが、これから一緒に暮らしていけば記憶などなくてもいいのではないか、と思った。

「これからたくさん思い出を作ればいいんだよ。」

そんな感じで３人で新たなる生活を始めて１年が過ぎようとした頃。

天空神殿の主から連絡が入った。

勇者たちが帰ってきた、と。

それは、庭で三人がお昼を食べている時にやって来た。

蒼い鳥がゆっくり近づいてくるのを魔王は見つけ、立ち上がる。

それに気づき幼子は少し怯え、女性にすがり付く。

いまだに幼子の記憶は戻っていないが、魔王たちは楽しく暮らしていた。

女性は幼子を抱き締めて魔王をみる。

魔王はひとつ頷くと、右手を上げた。

蒼い鳥はその手に止まり、小さく囀ずる。

鳥の足元には小さな筒がついていて、そのなかには手紙が入っていた。

魔王は手紙をとり出し、鳥の止まっている手を軽くふる。

すると、鳥は近くの木に移った。

手紙を開けると魔方陣があり、魔王が軽く撫でると魔方陣が光り、誰かの姿が現れた。

≪久しぶりだね、魔王。

数日前に勇者たちが、天空神殿へと帰ってきた。

小さな子どもをつれて。

そして、勇者から話を聞いた。

驚きでいっぱいだ。

聞きたいことがたくさんあるので、近々そちらにお邪魔する。

では。≫

「近々天空神殿の主が来るらしい。」

「そのようね。」

魔王は、いつ頃来るのか、と考えていたら。

「よぉ、来たぞ。」

来た。

声のした方に顔を向けると、天空神殿の主と勇者、それに少年がいた。

「早くないか？先程手紙が届いたんだが。」

魔王は眉間にシワを寄せながら天空神殿の主に声をかけた。

「あ？手紙を出してから、結構たってるぞ？」

首を傾げて勇者をみる天空神殿の主。

勇者は困った顔で答える。

「天空神殿からここまでかなり離れているんです。我々は天空神殿から魔王の城まで魔方陣での移動。そこから更に魔方陣の移動ですから。」

「なるほどな。で、その子か？」

天空神殿の主は女性に抱き締められている幼子に視線を向けた。

「この子が何か？」

魔王は天空神殿の主の前にたち、女性と幼子を隠す。

「別にとって食おうってわけじゃないぞ？」

「当たり前だ。」

そんなことになったら、戦争だ。

すべてを灰にしてやる。

何てことを考えながら、魔王は勇者に目を向けた。

「我が息子はどこだ？」

そう、ラブリーな弟のために世界に旅立った長男くんが、いないのである。

変わりにいるのは、魔王の城でお世話になって少年だ。

今はやや青年に近いか。

「アイツなら俺の仲間と旅に出てるぞ？」

「元気なんだろうな？」

「すこぶる元気らしい。」

「なら、いい。」

「で、説明してくれ。」

腰に手をやり胸を反らして魔王に聞く天空神殿の主。

「何をだ？」

首を傾げてすっとぼけようとする魔王。

そんな二人を見てため息をつく勇者。

三者三様の態度に女性は幼子を抱いたまま立ち上がる。

「ん？どうした？」

それに気づき魔王は女性に尋ねる。

「そろそろお昼寝の時間ですから。」

そういい、腕の中をみれば幼子はすでに夢の中に旅立っていた。

「分かった。」

魔王がひとつ頷いたので女性は屋敷へと入っていく。

「着いていってくれるか？」

一人ポツンといた少年に魔王は声をかけた。

「了解しました。」

優雅にお辞儀をして少年は女性の後を追った。

「では、話してくれ。」

天空神殿の主は魔王を見ながら言った。

魔王はため息をつき座るように言う。

二人が座ったのを見て魔王も座り、静かに話し出す。

「話せることはあまりないけど、とりあえず今のところ勇者が言った通りだよ。」

「その勇者が話したのは魔王の魔力がなくなったこと、だけだ。それだけじゃわからん。」

魔王は勇者を見る。

その視線に気づき勇者は焦った。

「いや、だからだな。あ、だからですね。」

「いつも通りに話せ。」

天空神殿の主の言葉にちょっとホッとしながら、勇者は話す。

「俺だっていまいち分かってないのに、どうやって話すんだ？」

「分かってなかったの？」

魔王に聞かれて勇者は頷いた。

「しっかり説明したはずなんだが。」

そういうと、魔王は話し出した。