続・魔王様と憂鬱な日々

第2章 レベル１０の勇者-1

さて、魔王さまたちが勇者一行に対する監視を厳しくしようとする一方。

少し時を遡り、勇者たちの足取りを追ってみることにしよう。

燃え盛る炎。

あちこちから聞こえる悲鳴。

そして、目の前に立ちふさがるのは巨大な男。

アベルは、何もできなかった。

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「気をつけて行ってくるのよ？」

今日はアベルの１６歳の誕生日。

父親からの贈り物を受け取るために、隣町へと向かうアベル。

「わかってるよ。クリルの町の道具屋さんに行ってくるだけだよ。大丈夫。」

ここ、ヒューレンの村から隣町のクリルまでは歩いて二時間。

途中、森を抜けることになるが、魔物も出没しないためにそれほど苦労することはない。

「ああ、そうそう。セイラちゃんも一緒に行くんでしょ？女の子なんだから無理させないようにしてね。」

「うん、分かった。じゃあ、行ってくるね。」

そういってアベルは家を出た。

アベルはセイラを迎えにいくために、村の中心に向かって歩いていった。

途中、村の人と挨拶をしながらアベルはセイラの家を目指した。

「セイラ、いる？」

「はーい、ちょっとまってね。」

茶色いドアを叩いて、アベルはセイラを呼んだ。

すると、奥のほうから声が聞こえ、バタバタと近づいてくる音を聞いていると、ドアが開いた。

「おまたせ。」

黒いつややかな髪を三つ編みにし、肩からカバンを下げてフンワリしたスカート。

その姿をみて、アベルは満面の笑みを浮かべた。

「準備はいいかな？」

「うん、大丈夫。じゃあ、よろしくね。」

そして、二人はクリルの町へと向かった。

村を出ると二人はおしゃべりしながら、ゆっくりと歩いていった。

そして、森の入り口に差し掛かると、アベルは腰に下げてある剣の柄に手を置き、セイラに頷いた。

「じゃあ、セイラは後ろから来てね。」

「うん、気をつけなきゃね。」

少し警戒しながら森の中を進む二人。

しかし、森の中は穏やかな時間が流れていた。

小鳥のさえずり。

遠くで聞こえる水の音。

そして、木漏れ日。

警戒していた二人はいつの間にか警戒することを忘れ、散歩するかのようにのんびりと歩いていった。

そんな二人の前に狼が現れた。

「セイラ、狼だよ。気をつけて。」

森の動物である狼の登場にアベルはセイラの前に立った。

そんなアベルとは裏腹にセイラはその狼をじっと見つめた。

そして・・・。

「可愛い。」

そうつぶやくと狼の前に進んだ。

「セイラ。近づいたら駄目だよ。」

アベルの忠告を無視して、セイラは狼へと近付き、にっこり笑った。

「お腹が空いてるんだね。ビスケットでもいいかな？」

そういって、カバンの中から小さな包にはいっていたビスケットを取り出し、手のひらにのせた。

そして、ゆっくりと手のひらを狼へと近づけると、狼はグルルルと喉をならし警戒していることを露わにした。

そんな狼の態度にお構いなく近づくセイラ。

やがて、ビスケットの匂いに惹かれたのか、喉を鳴らすのをやめてビスケットの匂いをかぎパクリと食べた狼。

「いい子だねえ。」

セイラは狼の頭をなでた。

アベルはため息をついた。

「セイラ、いくら動物が好きだからと言って、危ないよ？」

「だって、可愛かったんだもん。」

セイラに撫でられて、狼も心地よさそうである。

「とりあえず、そろそろ行こう。」

アベルはセイラにそういい、歩き出した。

「ごめんね。また帰りに会えたらいいね。」

セイラもそういってアベルのあとを追った。

その後は特に何もなく、森を抜けた。

森を抜けると、遠くに海が見える。

陽の光をあびてキラキラと輝く海。

それを眩しそうにみて、アベルたちはクリルの町へと急いだ。

クリルの町についた二人は目的地である道具屋へと向かった。

途中、美味しそうな匂いに誘われつつも我慢して、無事に道具屋へとついた。

「こんにちは。おじさん、いる？」

アベルが奥に向かって大きな声をだすと、奥からちょっとポッチャリしたおじさんが出てきた。

「おう、アベルか。元気そうだな？」

「おじさん、こんにちは。」

セイラも道具屋のおじさんに挨拶。

「おお、セイラ嬢ちゃんも一緒か。」

ニコニコしながらおじさんはアベルの近くへと歩いてきた。

「おじさん、父さんからのプレゼントを受け取りにきたんだけど、ある？」

アベルはちょっと恥ずかしそうに聞いた。

「ああ、あるぞ。もうアベルも１６歳か。早いもんだな。」

この世界では１６歳になると大人と同じように扱われることになる。

そのためにアベルも今日から大人と一緒になるのだ。

「ほら、これだよ。」

そういって渡されたのは革で作られたカバンであった。

セイラの持っているカバンよりも一回り大きく、肩紐には少し補強がされていた。

「成人のお祝いだな。ちょっとばかりおまけしておいたからな。」

おじさんの言葉にアベルはカバンを受取ると、中を覗いだ。

そこには、小さなナイフが入っていた。

「おじさん、これって。」

「おう、ちょっとしたものを切るときに使ってくれ。」

少し照れくさそうに鼻の頭をかきながら、おじさんは言った。

「うん、ありがとう。大事にするよ。」

アベルはニッコリと笑った。

「あの、薬草をいくつかいただけるかしら？」

カバンを撫でていたアベルを少し羨ましそうに見ながら、セイラはおじさんに声をかけた。

「ああ、あるよ。どれくらい必要だい？」

「ええとね、薬草を５つと、毒消し草を３つ。あるかしら？」

セイラは回復魔法を使うことができるが、まだまだ弱い。

そのために薬草などは手放すことができないのだ。

「えっと、これとこれだな。よし、これでいいかい？」

おじさんは品物をセイラに見せるとセイラは確認して頷いた。

「うん、大丈夫。えっと、これお金です。」

セイラはカバンからお金を取り出し、おじさんに渡した。

「よし、たしかに受け取った。ありがとよ。」

セイラが薬草などをカバンに入れていると、おじさんがアベルに話しかけた。

「アベル、今日は町の広場で花市があるんだ。おふくろさんに買っていってやったらどうだい？」

「そうなんだ。ありがとう、行ってみるよ。」

アベルはおじさんの言葉どおりに広場へと足を運んだ。

花市とは、その名の通り、花を売っている市である。

ただし、薬草になるような花や、観賞用の花など様々なものがある。

中には珍しい花などもあり、花市はいつも賑わっていた。

「さすがにすごい人だね。」

広場についてアベルはあまりの人の多さに驚いた。

「そうだね。ねえ、ちょっと休んでからゆっくりと見ない？」

ヒューレンの村からずっと歩いてきていたので、少し疲れていた二人はちょっと早めの昼食を取ることにした。

広場から少し離れたところにある噴水のベンチに座り、カバンからサンドイッチを出したセイラ。

「はい、どうぞ。」

「ありがと。」

セイラに手渡されアベルはお礼をいって食べ始めた。

「うん、美味しい。」

「よかった。」

その様子をみてセイラもサンドイッチを口にした。

「ホントだ、美味しい。」

ニッコリ笑い二人はサンドイッチを食べた。

食べ終わった頃には広場に集まっていた人たちも昼食に行ったのか、少し人が少なくなっていた。

その様子をみてアベルたちも立ち上がり花市をまわることにした。

「すっごいね。」

セイラはやはり女の子ということもあり、花の種類に詳しかった。

「あ、これって雪見草だ。わあ、あっちには日輪草だ。」

アベルは楽しそうに花を見ているセイラの後ろをゆっくりと歩いていった。

「さて、母さんにどんな花をお土産にしようか。」

「ちょいとそこの坊や。いいかい？」

後ろを向くとそこに黒いフードをかぶった人物いた。

「えっと、なんですか？」

少し怪しい雰囲気のためアベルは右足を半歩後ろにひいた。

変な動きをしたらすぐに飛びかかれるようである。

「ああ、警戒しないでおくれ。ちょっと怪しい影をみたもんでね。」

「怪しい影？」

「ああ、そうだよ。あんたの後ろの方にちらりと見えたもんでね。最近、変わったことなんかないかい？」

そう言われて、アベルは首を傾げ考えた。

「特に何もないと思うけど。」

少し自信なさそうに答えたアベル。

「ねえ、アベル。どうしたの？」

そこに花束をもったセイラが声をかけた。

「それならば、これから気をつけるんだね。何かがおこるよ。」

そういってフードをかぶった人物は身を翻して人混みの中へと消えていった。

「アベル。あの人、誰？」

「わからない、でも何か気をつけたほうがいいみたいだ。」

怪しい予言のようなものを言われて、アベルは不安になった。

「ふーん、じゃあ、ちょっと早いけど帰ろうか？」

セイラの言葉にうなずき、アベルたちはクリルの町をあとにするのであった。

そして、アベルは自分の弱さを知ることになるのだった。