続・魔王様と憂鬱な日々

第1章 始まりの宴-2

一人残された魔王はピアスをはめて、執務室へとあるき出した。

その顔は、すこしスッキリしていた。

「戻ったぞ。」

執務室の扉をあけるとカインが書類整理をしていた。

「もう、よろしいのですか？」

「ああ、心配かけたみたいだな。」

「いえ、心配はしてません。」

「そ、そうか。で、聞かないのか？」

「聞いてほしいのですか？」

「なんか間違えてる気がしてな。」

「間違えている？どういうことですか？」

カインは魔王の言葉に少しひっかかりを覚えた。

「だから、サツキのことで落ち込んでるって思ってないか？」

「はい、思ってます。」

すっぱり答えたカインに魔王はため息をついた。

「違うぞ。」

「違うとは？」

カインは首を傾げつつ魔王の答えを待った。

「あのな、ちょっと前まではサツキと一緒にいただろ？」

「はい。」

「で、魔王の仕事っていうかそういうの、ほとんどやってないだろ？」

「そうですね、急ぎの案件は目を通してもらってましたが。」

「それでだな。ちょっと怠け癖がついたというか、なんというか。」

そこまで聞いてカインは、ため息をついた。

「つまり、サツキさんと遊んでいたために、仕事に対する気力がなくなってしまったと。さらに、サツキさんがいれば、また怠けることができると考えていた、というわけですか。」

少し冷たい声でカインは魔王に聞いた。

「まあ、有り体にいえばそうなるな。」

「心配して損しました。では、引き続きお仕事をお願いします。」

そういってカインは執務室をでていった。

そして魔王は。

「だから言いたくなかったんだよな。あのまま間違いを正さなければよかったか？」

そうして、椅子に座ると書類を片付け始めたのだった。

そんなこんなで、いつもどおりの日々が戻り始めた頃、天空神殿の主ヒルダがとつぜん魔王の城に現れた。

「邪魔するわ。」

そう言い放ち執務室へと乗り込んできたヒルダ。

「ああ、邪魔だ。帰れ。」

そのヒルダに冷たく言い放った魔王。

そんな二人にお茶の用意を始めたカイン。

仕方なく、魔王はヒルダと向き合った。

「で、何のようだ？」

「分からないの？」

ヒルダは少しイラつきながら魔王に聞いた。

「勇者のことか？」

最近の出来事を考えて魔王はヒルダに答えた。

そんな魔王の答えに、ヒルダは鼻で笑った。

「勇者なんてどうでもいいわ。」

「いやいや、違うだろ？勇者のこと、結構重要じゃないのか？」

簡単に言われて魔王は焦った。

「だって、私には関係ないでしょう？」

「あ？なんでだ？勇者がレベル２０になったとき、天空神殿で儀式があるんだろ？」

「あるわよ。だから何？」

「いや、だから何って言われてもな。関係あるだろ？儀式をするのはお前だろ？」

「そうだけど。大したことをするわけでもないから。」

ヒルダの答えに魔王は勇者が少し不憫に思えてきた。

「じゃあ、なんだ？」

いつまでたっても答えれくれない魔王にヒルダはキレた。

「サツキのことに決まっているでしょう。」

「決まっていたのか。」

「当たり前よ。ああ、なぜ還ってしまったのかしら。ずっと私のそばにいてほしかったのに。」

「仕方ないだろ？元々こちらの人ではないのだから。」

「あら、そんなのどうとでもなるわ。サツキだってホントは還りたくなかったのかもしれないでしょう？」

ヒルダは豊満な胸を前に突き出し、魔王にせまった。

「だからといって還さないわけにもいかないだろう。」

このまま平行線をたどるかと思ったのか、カインが口をはさんだ。

「少しよろしいですか？」

「なんだ？」

「何？」

「簡単にいうとヒルダ様はサツキさんに会いたいということですか？」

「そうよ。」

「でしたら、あわせて差し上げます。」

「あら、ありがとう。いつ頃になりそう？」

「そうですね、一週間ほどお時間をいただけますか？」

「わかったわ。」

カインとヒルダの話しを蚊帳の外で聞いていた魔王は、ハッとした。

「カイン、どういうことだ？なぜサツキに会える？」

「いろいろと事情がありまして。」

「事情ってなんだよ？」

「大人の事情です。」

「わけわからん。」

「魔王さまに理解してもらおうとは思っておりませんので。」

「・・・。なんか、冷たくないか？」

「そうですか？」

「ちょっとそんなことはどうでもいいわ。とりあえず、今日はここに泊まっていくから。」

ヒルダの言葉に魔王は目を見開いた。

「ちょっとまて。なんでだよ？」

「少し疲れているし、勇者のことも話さなくてはいけないでしょう？」

ヒルダに言われてそういえば、途中で会議を放り出してきたなと思い出した。

「仕方ないな。カイン、調整を頼む。」

「かしこまりました。では、失礼します。」

そういってカインは執務室をでていった。

「で、会議の続きはどうなったんだ？」

「どうということはないのだけれど。ひとまず、監視することに決まったわ。何かあれば連絡がくるはずよ。」

「勇者を含めて５人なんだよな。」

「そうよ。それが？」

「勇者が男で他３人が女、他に一人いるはずなんだが、知っているか？」

魔王の言葉にヒルダは少し考え込んで答えた。

「報告によれば、勇者一行は四人グループということだけど、もう一人いるというの？」

ヒルダの答えを聞いて、魔王も考え込んだ。

「うちの情報によれば勇者一行は五人グループなんだ。だが、最後の一人は少し厄介なヤツになりそうでな。知りたかったんだ。」

「あら、そちらの情報のがよさそうね。で、最後の一人とは？」

ヒルダの答えに魔王はため息をつきつつ、答えた。

「おそらくだが、間違ってはいない。まだ現段階では言えない。」

はっきりとした答えはないが、魔王がその人物をあまり好きではないことがわかった。

「確実に分かった時点で教えてちょうだい。」

「それで、他のやつらはどうだ？」

「そうね、おさらいしておきましょうか。

勇者の名はアベル。住んでいた村を魔族に焼かれたということで勇者へとなった。

そして、勇者の幼馴染でもあるセイラ。彼女は回復魔法が得意な子ね。

そんな二人に興味を示したのが、盗賊リリス。

勇者といれば伝説のお宝が手に入るのではないかという興味本位での参加よ。

最後に、武者修行中のシャイン。

彼女の魔法はかなり特殊よ。基本炎系の魔法をつかうのだけれど、場合によっては光魔法も使うことができるわ。」

こうして聞いてみると、やはり、勇者はハーレム状態である。

「なんか苛立ってきた。」

魔王は少し、不機嫌になりつつヒルダの言葉を聞いていた。

「この勇者一行は現在、港町を出て首都へと向かっているわ。

おそらく、王に勇者として認めてもらいたいのだと思うわ。

勇者に認められれば、旅はかなり楽になるもの。

ひとまず、この国の王に認めるように伝達はすんでいるわ。」

「なるほど。とりあえず、まだまだ情報が足りないな。」

魔王の言葉にヒルダは頷いた。

「まあ、勇者制度の勇者ではないけれど、最終的にはそうなるのでしょう？」

「そうなればいいんだがな。」

「何かあるの？」

「五人目だ。ヤツ次第だな。」

そうして魔王は黙ってしまった。

よほどに厄介な人物らしい、五人目とは。

ヒルダはそう心の中で思った。

「じゃあ、夕食まで庭でも散歩しているわ。」

そう言いのこしヒルダは執務室を出ていった。

「ヤツは一体何を考えているんだ？」

一人残された魔王はポツリと呟いた。

その日の夕食は豪華なものになった。

当然天空神殿の主であるヒルダがいるためである。

「美味しいわね。」

赤ワインを飲みながらヒルダは夕食を楽しんでいた。

「それは良かったな。」

天空神殿の主との食事とはいえ、身内のような感じのヒルダであるために、形式張った食事にならずにすんだものの、魔王の城のコック長は張り切ったために、かなり豪華な食事がならんだ。

「でも、ここにサツキがいたら楽しかったでしょうね。カイン、喚んでこれないの？」

「無理は言わないで下さい。魔力が足りませんから。」

「では、魔力が足りた頃にまたお邪魔することにするわ。」

そういい、ヒルダは食事を再開させた。

「だから、なんでサツキがここに来れるんだ？」

「ウザイですよ、魔王さま。」

カインの冷たい一言に魔王は黙った。

いや、言葉だけならばもう少し何か言ったのかもしれないが。

そこに冷たい視線までも加わってはどうしようもない。

「なんか、おれの扱い、雑だよな。」

ポツリとつぶやいた魔王の言葉は、スルーされたのであった。

「ああ、そうそう。次回の会議だけれど、ひと月後に決まったわ。ちゃんと参加するのよ？」

ヒルダは嫌そうな顔をした魔王に釘をさした。

「分かった。」

渋々ながらも魔王は頷くしかなかった。