第１章 始まりの宴-1
ついに戦いが始まる、のか？
いつものように
始まる
日々
「ええと、では現時点での勇者たちの動向ですが。」
そういって始まったのは秘密の会議。
秘密というほどでもないが、ある条件を満たさない限りこの会議には出席できない。
「今、どれくらいのレベルなんだ？」
「調査した結果、勇者はレベル１０だということです。」
おおよそであるが、魔王の城に到達するのはレベル40前後である。
とすれば。
「そこまで焦らなくても大丈夫か。」
そうつぶやいて魔王はイスにゆったりと座った。
「しかしながら、通常よりも早いレベルアップの情報もありますので、あまりのんびりはできないかと。」
魔王の後ろに立っていたカインの言葉に、出席者たちは眉を潜めた。
「なんでそういうことになっているんですか？」
出席者のうち一番若い人物が発言した。
「それは現在調査中です。何らかの力が働いているのではないかと。」
「何らかの力とは？」
「それを現在調査しております。」
「結局わからんのか。」
「まあまあ、我々も久しぶりの勇者ですからね。少しドキドキしますよね。」
そういい、和気あいあいな感じで会議は進行していた。
しかし、一人だけ不機嫌な顔で座っている人物がいる。
天空神殿の主、ヒルダである。
そんなヒルダをチラリと伺いながら魔王は、言った。
「とりあえず、本日は帰らせてもらう。」
そのまま魔王は席をたち、部屋を出る。
その後をカインも追いかけた。
「よろしいのですか？」
魔王の背中にカインは言葉をかけた。
「このままいても話は進まないだろ？ならば独自の調査をすすめるべきだ。で、どうなんだ？」
魔王は後ろにいるカインをチラッと見て、答えを求めた。
「あまり変わりません。ひとまず、サリーちゃんにさらなる情報を求めてはいますが。」
サキュバスのサリーちゃん。
情報収集部隊の長である。
が、いかんせん私情入りまくりの情報まとめになるのだが。
「とりあえず、城に帰るぞ。」
そういって、ミシアナの大樹を出て魔法のじゅうたんに乗り、魔王の城へと向かった。
魔族の土地にある魔王の城。
現時点では人間が見つけることは不可能である。
それは魔王の魔力により結界が強化されているためであり、勇者がある一定のレベルになるとこの結界は解除される仕組みとなっている。
それまでは、秘密の場所というわけだ。
そんな場所には様々な魔族たちがいる。
もちろん、そこで幸せに暮らしているのである。
魔法のじゅうたんは城の中庭へとゆっくりと降りていき、魔王とカインは地面付近になると飛び降りた。
「では、魔王さま。失礼します。」
「ああ。執務室にいるから、何かあったら来てくれ。」
「はい、わかりました。」
二人は別れ、それぞれの仕事へと戻っていった。
執務室に入った魔王はいつもの机に座り、書類を見る。
しかし、なんとなくやる気にならない。
「サツキといたからか？」
少し前まで一緒にいたサツキ。
魔王が誤って召喚してしまった女性である。
しかし、現在では元の世界へと戻り普通の生活をしている。
そんなサツキと一緒にいた時間は決して長くはなかったが、普段の生活になかなか戻れないでいる。
「どうしたのだ？」
足元から聞こえた声に魔王は、下を見た。
そこには、ウルちゃん。
サツキの護衛をしていたホワイトウルフである。
「なんかさ、やる気がでないっていうか。」
魔王の答えにウルちゃんは、ニヤリとした。
「恋煩いか？」
「は？な、なんでそうなるんだ？」
少し慌てながら、魔王はウルちゃんから目をそらした。
「ならば、何か悪いものでも食べたのか？医師を呼ぶとしよう。」
そういい、尻尾をフリフリして扉へと向かった。
そこに、
「魔王さま、よろしいですか？」
書類を片手に持ってカインが現れた。
「おお、ちょうどいいところに来たな。魔王の調子がおかしいのだ。医師を呼んでくれ。」
ウルちゃんの言葉にカインは、面白そうに魔王を見た。
「おや、それはいけませんね。わかりました、至急呼びますので魔王さまは自室へとお戻りください。」
そして、カインはすぐさま魔王を執務室から追い出した。
追い出されて、部屋の外に出た魔王。
少し、考えて。
「ふぅ、行くか。」
そういい、廊下をあるき出した。
足音が遠のいていくのを聞いて、カインはウルちゃんに尋ねた。
「で、どんな具合でした？」
「心ここにあらずといったところか？」
「それは、やはり。」
カインは腕を組み考え込んだ。
「サツキだろう？」
「そうでしょうね。しかし、彼女はもう。」
そう、元の世界へと戻っていった。
しかし、
「いつでも行けるように魔法陣を固定しているのであろう？」
ウルちゃんは不思議そうにカインを見た。
「それは魔王様には内緒なんです。」
口元に指をもってきて、秘密ですよ？という仕草をした。
それを見てウルちゃんも尻尾を一振りした。
「とはいっても、あのままではいけませんね。どうにかしましょうか。」
カインは少し考えて、
「竜たちに任せてみましょうか。」
サツキを還すためにも協力してくれた竜たち。
普段は森の中にある別の次元に住んでいる。
「ふむ、それもいいかもしれんが一つ任せれくれぬか？」
ウルちゃんはカインに聞いてみた。
「では、お願いしてもいいですか？」
「うむ、任せよ。」
いつもより大きく尻尾をふって執務室を出ていった。
「では、こちらの仕事も始めましょうか。」
一人執務室に残ったカインは、魔王が片付けなかった書類を片付け始めたのであった。
ウルちゃんは執務室を出ると、魔王の私室へと向かった。
途中、ちょっと寄り道しながら。
「おい、いるか？」
前足で器用に扉をあけた魔王の部屋に入り、声をかけた。
しかし、そこに魔王はいなかった。
「どこへ行ったのだ？探すのが面倒ではないか。」
そういいながらも、少し楽しそうに魔王を探し始めた。
そして、中庭の椅子にポツンと佇む魔王を見つけた。
「ここにいたのか。」
ウルちゃんの声に魔王は振りかえった。
「ああ、悪い。どうした？」
少し淋しげに笑いながらウルちゃんに語りかけた。
「重症か、これは。」
「あ？なんだって？」
「いや、なんでもない。」
「で、どうしたんだ？」
「少し気晴らしに出かけないかと思ってな。」
「いや、勇者対策を考えないとな。」
ウルちゃんの提案にいつもなら乗り気の魔王も、今回ばかりは乗り気ではなかった。
「だが、このままではいい案も浮かばないだろう？」
「そうだな。いっその事倒されてみるのもありかもな。」
えらく消極的な魔王にウルちゃんは、ため息をついた。
「それでは、サツキが悲しむぞ。」
「え？どういうことだ？」
サツキの名に敏感に反応した魔王。
やはり、そうか。と、ウルちゃんはココロの中で思った。
「サツキから手紙を預かっている。」
ウルちゃんの答えに魔王は目を見開いた。
「これがそうだ。」
そういい、ウルちゃんは首を一振りして魔王へ手紙を渡した。
その手紙を受取り、魔王はゆっくりと封をあけて手紙を読み始めた。
『魔王ロキさま。
いつもどおり元気ですか。
といっても、これを書いているときにはもう、ロキのそばにはいないんだけどね。
短い間だったけど、いろいろありがとう。
すごく楽しかったよ。
いろんな所に行って、いろんなお話を聞いて。
一番の不思議は魔王が悪いやつじゃないってわかったことかな。
人の噂に流されてちゃ駄目ってことだよね。
一緒にすごして魔王のこともいろいろわかったし。
おそらくもう二度と会うこともないんだろうって思うと、ちょっとさびしいです。
でも、もしかしたらまた間違って召喚されたりするかなって。
ちょっとだけ思ったりもします。』
ここまで読んで魔王は一度目を閉じた。
そして、再び目をあけ手紙を読み始めた。
『勇者が魔王を倒しに来るってことは、魔王はいなくなったりするのかな。
そうすると、本当に会うことはできないんだよね？
って、ごめんね。なんだか暗い話になっちゃって。
そうだ、ウルちゃんにこの手紙を貰ったってことはアレも渡してもらったのかな。』
そこで、魔王はウルちゃんを見た。
「アレってなんだ？」
「おお、忘れていた。もう一つ預かっていた。」
そう言ってウルちゃんは首を一振りした。
そこに現れたのは。
真紅の石をもつピアスだった。
「サツキからだ。」
魔王はそのピアスを手にとり手紙の続きに目を通し始めた。
『それは、ヒルダさんと遊んでいたときに見つけたものです。
魔王に似合いそうだなって思って、買ったんだけど。
気に入ってくれたかな？
実はおそろいで私も翠の石のピアスを買ったの。
これがあれば、魔王たちのこと忘れないと思うから。
それでは。
また、会えることを信じつつ。
サツキ 』
魔王は、手紙を読み終えて空を仰いだ。
そうしないと、何かが溢れてしまいそうだったから。
「確かに渡したぞ。」
読み終えた魔王を見てウルちゃんは一声かけ、その場を立ち去った。
残された魔王は・・・。
「・・・。なんか勘違いされてる気がするな。」
ポツリと呟いた。
