続・魔王様と憂鬱な日々

第６章 初めての・・・-6

背中のあたりに一本の線のような切れ込みができると、そこから紫色の液体が溢れてきた。

眉をひそめて女性はじっと見る。

ゴポリと音がすると、背中の切れ込みが大きくなり中から手が出てきた。

片方の手が肘あたりまででてくると、もう片方の手がさらに出てくる。

両方の手が肩のあたりまで出てくると、その手は大きく開き頭が出てきたのである。

黒い髪に、黒い瞳。

白い肌には紫色の液体が滴っている。

「お前は・・・。」

女性はその姿に見覚えがあった。

それは、数百年前のこと。

魔王との婚姻が決まったあの日。

女性はある手紙を受け取った。

その内容は。

【お前さえいなければ】

女性はそれを見て、自分のことを認めていない誰かの嫉妬めいたものだと思った。

それは、ある意味正しくある意味間違っていた。

女性をお披露目する夜会で魔王に紹介されたある人物。

その人物こそが手紙の差出人だった。

「はじめまして。よろしくお願いします。」

顔はにこやかだが、眼は憎悪に染まっている。

それに気づかず魔王は少し席を外すといい、離れていった。

魔王がある程度離れていくと、その人物は女性に話しかけてきた。

「あんたみたいな女には負けないから。あの人の隣に立つのは、俺だ。決闘を申し込む。負ければあの人の前から姿を消す。どうだ？」

そう、その人物は男性だった。

女性はてっきり嫉妬に狂った女を予想していたために、驚いた。

が、よくよく考えればあり得ない話だ。

望み望まれたのは自分である。

その事にいちゃもんをつける変な男。

どす黒い怒りが女性の内に広がる。

「いいわ。受けましょう。ただし、あの人には秘密で。」

こうして女性と男の、魔王をかけた一騎討ちがひそかに行われた。

結果からいえば、女性の圧倒的な勝利である。

魔王の妻になるために、女性は文武両道ひたすら頑張った。

そして頑張った結果、魔王よりも強くなっていた。

それを知らない男は、軽く考えて惨敗。

とりあえず、負け犬らしく

「覚えてろよぉ。」

と、叫び姿を消した。

その男が、今また女性の前に立っている。

しかも、すっぽんぽん。

さらに言うと、何故か男の象徴たるアレが天を向いてそびえ立っていた。

女性は、イラッとした。

「姿を見せないんじゃなかったの？」

「過去にこだわらないのが、俺だ。」

こめかみに青筋をたてて、女性は再び声をかける。

「とりあえず、消えてくれるかしら。」

「イヤだ。何故俺がここから消えなければならないんだ？」

「そう、だったら私が消してあげるわ。」

女性は穏やかに微笑みながらも、両手に凶悪な力を宿した。

そして、次の瞬間。

その力はある場所に叩き付けられた。

その破壊力は、壊滅的に強く、男は声も出せずに白目を向いて倒れた。

「呆気ないわね。」

フウッと息を吐き女性は男を見下ろす。

そして汚いものを見るように眉間にシワを寄せて、軽く手を振った。

その動きにあわせて、男は壁に叩き付けられ落ちた。

ピクリとも動かないのを確認した女性は、再び魔王に目を向けた。

魔王は未だに幼子の前から動いていない。

だが、幼子の頭部はほとんど再生されていた。

そこへ何故か現れた人物がいた。

「あれ？なにしてんだ？」

勇者である。

手には天空神殿から借りたマル秘アイテム。

その名も、

全てさらけ出してください、私に。

である。

つまるところ、録画装置である。

「何故ここに？」

女性は不思議そうに勇者にたずねる。

「なんか、あの部屋から閉め出された感じでやることないから、お宝探しついでに魔王の城を探検してた。」

「それで？」

少し声音が低くなった女性にちょっとビクリとしながら、勇者は続けた。

「なんか大きな音がしたから、気になってアチコチ歩いていたら、ちょっと迷子になって。」

少し下を向き加減で、照れ臭そうに言う。

「そしたら、ここにたどり着いた。で、ここはなんだ？」

ハァッとため息をついて女性は勇者を見た。

「勇者が魔王の城で迷子になる？」

「仕方ないだろ。なんかぐちゃぐちゃしてるんだから。」

「それこそ仕方ないでしょ？勇者モードになってるんですもの。」

女性の言葉に勇者は首をかしげた。

「なんだそれ？」

「勇者が真っ直ぐ魔王の所に来れないように、城を改造してるってこと。」

「だったら、迷子になってもいいんじゃないか？」

少し開き直った勇者に女性は、バカにした視線を放った。

その視線を受けて勇者は、視線をそらすために、目を壁際へと移す。

すると、何やら見つけた。

「なあ、あの素っ裸でヤバイところが、ヤバくなってるアレは？」

「何に見える？」

勇者は、力強く言った。

「変態だな。」

「そのとおりよ。」

勇者の言葉に女性は深く同意した。

「てか、なんで変態がいるんだ？」

「変態だからよ。」

「答えになってないぞ？」

女性はため息をついて勇者に言った。

「アレは魔王のことが大好きで、過去に私と王妃の座を争い負けたために、雲隠れしてたんだけど、何故か息子の体内に隠れていたのを発見して、ウザいから倒しただけよ。」

女性の話に勇者は考え込んだ。

「意味わかんないが、とりあえず放置だな。」

「それでいいと思うわ。」

そして、勇者は魔王の方を見た。

魔王は、ひとつため息をついた。

そして、ゆっくり幼子を抱き締める。

「良かった。」

幼子の姿はもとに戻っていた。

魔王はそのまま女性の元へ近寄り、女性も魔王に近づく。

そして、魔王の腕の中にいる幼子を見て安堵の息をはいた。

「ありがとう、旦那様。」

女性の言葉に魔王は照れた様子で、

「どういたしまして。」

と、呟いた。

魔王は幼子を女性に渡し、コキコキと首を鳴らした。

「ああ、肩こったな。」

その時、にこやかに笑う勇者を見つけた。

「あれ？なんでいるの？」

魔王に言われ勇者も魔王の元へ近寄る。

「ちょっとな。」

「迷子になったらしいわよ。」

言葉を濁そうとしたが、女性に暴露され居心地悪そうにしている。

「なるほど。ま、仕方ないかな。」

「だろ。そうだよ、仕方ないんだよ。」

魔王に頷いてもらい、俄然勢いを増す勇者。

「ま、とりあえず終わったかな。」

魔王はそういうと、辺りを見回した。

「どうしたの？」

女性はなにかを探している魔王に尋ねた。

「うん、うちの長男くんはどこだろう？」

「あら、そういえば。」

少しばかり忘れていた我が子を、二人は探し始めた。

すると、子どもは変態のそばにいた。

二人は慌てた。

「ちょっと、そんなモノ見ちゃダメだよ。」

魔王はすぐさま子どものそばに行き抱き上げた。

「父上、コイツが全て悪いんですよね？」

子どもの言葉に魔王は苦笑した。

「全て、ということはないかな。」

「でも。」

「世の中全て、必然なことしかないんだよ。」

魔王の言葉に子どもは首を傾げた。

「意味がわかりません。」

「今はまだわからなくていいよ。」

魔王はニッコリ笑い、変態を見た。

「とりあえず、ここで魔力を吸わせておこうか。」

チラリと、女性の方を見ると、女性も頷いている。

ならば、と力を抜いていると。

「ちょっと待ったぁ。」

勇者からのストップがあった。

少し嫌そうに、首をかしげると満面の笑みで勇者は言った。

「俺と戦え。」

「イヤだ。」

「嫌じゃなくて。」

「じゃあ、駄目。」

「そういう意味でないんだが。」

なかなか折れない勇者に魔王は尋ねる。

「なんで？」

「そんな格好、見たことないし。なんか強そうだ。」

そう、魔王は未だに魔神化している。

ほとんど姿が変わっているはずなのに、何故か魔王だと疑っていない。

そこで、魔王は勇者にたずねてみることにした。

「一つ聞きたいんだけど、なんで俺が魔王だってわかったの？」

姿は全く別になっているはずなのに。

そう聞くと、勇者は自信満々に答えた。

「えっ。だって今のほうが魔王らしいじゃん。」

そう、現時点での魔王の姿は魔神化しているために、かなり強そうな感じである。

が、一方普段の魔王の姿は・・・。

はっきりいって、弱そう。

普通の人間のお父さんにしか見えないのである。

「魔王らしいから戦えって言われてもね。」

ポリポリと、頬をかきながら魔王はどうしようかと考える。

そこに、我が子からのリクエストが。

「父上、カッコいいとこ見たいです。」

「任せろ！」

やる気に満ちた魔王の声が水晶窟に響いたのであった。

「よし、じゃあ早速といいたいが・・・。その前に、ええと、コレお願いできるかな？」

勇者は女性に録画装置を渡そうとした、が。

女性は幼子を抱いている。

となると。

勇者は魔王に抱かれている子供を見た。