第6章 初めての・・・-3
そこには四人の男女がいた。
右から順に、
勇者 オービル
戦士 リント
魔法使い ザイン
僧侶 シーラ
である。
「おや、勇者くんいたのかい？」
「さっきからずっといるが・・・。まあいい。ってかその子供、お前の子か？」
「ああ、長男だよ。かわいいだろう？」
「で、誰かに聞いたんじゃないのか？勇者が攻めてくるって。」
勇者は男の言葉を聞き流し自分の意見を伝えた。
「それがどうしたんだい？」
不思議そうに男は勇者に尋ねた。
勇者はため息をつきつつ答えた。
「普通、勇者が魔王を攻めに来るっていえば、倒されるって考えるだろう？」
「そういうものなのか？」
男は隣にいた女性に聞いた。
「普通はそう考えるでしょうね。」
なるほど、とうなずき魔王は勇者に続きを促した。
「自分の父親が魔王だってことは知ってるはずだ。となると、なんとかしようって考えるだろ？そうなると、大人に言えば反対されるに決まっている。ならば、こっそりって感じじゃないか？」
勇者の発言に勇者たちの仲間もうんうんと、頷いている。
「でも、普通じゃないよね？」
「それ、子供に言ってたか？」
「言ってない・・・。」
「そういうことだ。」
魔王は再びため息をついた。
「もう１０歳だから、一人でお泊りできるかの試練だったんだけどなあ。」
親ばか、といいたいのを我慢して、勇者は魔王に尋ねた。
「で、どうするんだ？」
「起きたらとりあえず、話すことにするよ。」
「起きてる。」
魔王と勇者は顔を見合わせた。
「起きてるって。」
ベッドから声が聞こえ魔王と勇者はそちらに視線を向けた。
ベッドから起き上がろうと子供が一人、奮闘していた。
魔王はすかさず手を伸ばし起こしてあげた。
「無理しちゃだめだよ？大丈夫かい？」
「うん、平気。で、さっきの話だけど、ホントなの？」
子供は自分の父親が勇者と仲良く話しているのを見ていたのだ。
「ええとね、昔からなんだよ。わざわざ殺し合いする必要はないだろうって、昔の魔王さまが言ってね。それで・・・。」
「じゃあ、倒されないの？」
「うん、大丈夫だよ。」
子供の言葉に魔王はニッコリ頷いた。
「よかったぁ。オババたちの話を聞いてビックリしちゃったから。」
オババ、あとで話そうか。
魔王は心の中で呟いた。
「それにしてもよくここまでこれたね。」
「えっとね、いろいろ考えたの。」
「そっか、えらいねえ。」
魔王は子供の頭をグリグリなでた。
そんな親子を見て勇者が一言。
「で、続きはどうするんだ？ってか城、半壊してるぞ？」
「え？」
魔王は勇者を見た。
「だから、魔王と勇者の戦いの記録。途中だろ？」
「そういえばそうだね。どうしようか？最初からする？」
「えっと、どういうことなの？」
子供は魔王に首をかしげながら聞いた。
「実はね・・・。」
魔王の言葉をまとめると次のようになる。
魔王と勇者の戦いの記録。
ではなく。
魔王と勇者の訓練の記録である。
「つまり、魔王と勇者の戦い方を記録に残してみようってことになったんだ。
天空神殿の主からの指示でね。断れなかったんだ。
でも本人同士の戦いだとあぶないから、ドッペルンっていう人形と本人の神経をちょいっとつないで人形同士の戦いの記録をとっていたんだよ。」
先程戦っていたのは人形同士だったというわけである。
「とりあえず、もう一度日をあらためてやろうか。」
魔王の言葉に勇者も頷いた、
子供はとりあえず、このまま寝ることにする。
すると、ベッドの下の方からモゾモゾと何やら気配がする。
ゆっくり見てみると・・・。
幼子がベッドに登ろうと奮闘していた。
その姿に子供は、胸を撃ち抜かれた。
「か、かわいい。」
短い手足を使い一生懸命に動いている小さな生き物。
子供は、その幼子の様子をじっと見つめる。
「ああ、君の弟だよ。かわいいだろう？」
男の言葉に無言でうなずく子供。
しばらく見ているとなんとかベッドの上にのぼることに成功した幼子。
自分を見つめる視線を感じ子供に目を向けると、ニッコリ笑った。
そこで、子供は落ちた・・・。
幼子の可愛らしさに・・・。
「ハアハア、可愛すぎる。」
枕に顔をうずめ身を悶えさせる。
「魔王の子供、大丈夫なのか・・・。」
「それじゃあ、ゆっくり休むんだよ。」
男はそういうと幼子を抱き上げた。
「いやあ～ん。」
幼子は嫌がり身を捩る。
「こら、お兄ちゃんは疲れているんだから。おとなしくして。」
「いやぁん。」
グネグネ動く幼子。
「父上、大丈夫です。」
「父上？あれ？そんな呼び方だっけ？」
子供はベッドの上に立ち上がり、男を見た。
そして、男は子供が呼んだ自分の事に少し違和感を感じていた。
「さあ、おいで。お兄ちゃんと遊ぼう。」
子供は両手を広げて幼子を受け止めようとする。
幼子はそれを見て、喜んでいこうとする。
が、男がそれを阻む。
「いやいや、だめだって。もう少し休んで。」
「平気です。」
「駄目だって。」
男と子供の言い争いを間近で見ていた幼子は一言。
「めっ。」
その一言で男と子供は落ちたのであった・・・。
幼子のひと言にノックアウトされた魔王と子どもは、幼子を二人で抱き締める。
顔をすりよせ、ご満悦な二人。
そこに無慈悲なひと言が。
「あなたたち、いい加減にしなさい？」
腰に手をやりにこやかな笑顔の女性。
「はい。」
二人は素直に従った。
「じゃあ、少し休んだらオババのところに帰るんだよ？」
魔王の言葉に子どもは、目を見開いた。
「なんでですか？」
「一人でお泊まり出来るかの試練だって言わなかった？」
「出来ました。だから、もういいでしょう？」
首をかしげて聞く子どもに魔王は無慈悲に言った。
「ダメ。」
そのひと言にムッとして、今度は女性を見る。
「母上、いいでしょう？」
「ダメよ。」
「なんでですか？」
子どもは、大声をあげて怒った。
「あのね、あなたの可愛い弟がいるでしょう？」
「はい。ラブリーな弟です。」
「まだ魔力が安定してないの。５歳になってまだ安定してないのは、珍しいことなのよ。」
「だから、魔力が暴走しても対処できるように、私たちは一緒にいなければならないんだ。」
父親と母親にいわれ、子どもは幼子を見た。
見られたと感じた幼子は子どもにニッコリ笑った。
「はぅ、可愛すぎる。」
鼻を抑えハアハアする子どもに、両親はちょっとひいた。
「だから、もうしばらくオババにところにいてちょうだい。」
女性の言葉に子どもは考えた。
「つまり、魔力の暴走に耐えれたら大丈夫、ということですね。」
「そうだけど、あなたにはまだ無理よ？」
「大丈夫です。気合いでなんとかします。」
「なるわけないだろ。」
子どもの発言に勇者はため息を交えて話した。
「一応、聞くが弟君の魔力がどれくらいか知ってるのか？」
「知りません。」
「半端ないらしいぞ？」
勇者は、魔王を見た。
「ああ、うん。実は歴代魔王を超えるくらいなんだ。暴走すれば、この一帯はキレイな更地になるよ。」
「どうしてそんなにスゴいんですか？」
「原因はわからないんだ。だから、君はオババのところに行っててくれ。」
子どもは考えた。
どうすれば、ラブリーな弟と一緒にいられるか。
視線を横にやれば、勇者がにこーっと笑った。
「そうだ。勇者がいた。」
子どものひと言に勇者は首を傾げた。
「勇者くん、僕を強くしてくれ。」
威風堂々、子どもは勇者にいい放った。
「意味わかんねぇ。なんで俺が？親父にやってもらえ。」
「父上はラブリーな弟がいるからダメだ。だが、君は暇そうだ。」
「暇じゃねえ。」
勇者は子どもに詰め寄った。
「いいかい？俺は魔王と闘いにきたんだ。ガキの相手をするほど暇じゃねえんだよ。」
「ならば、僕が魔王になればいいんだな。」
子どもは一人納得して、魔王に向き直った。
「ということで、ちょっと魔王になるために、裏工作してきます。」
「いやいや、裏工作って。というか、魔王になりたいの？」
「はい。」
「なんで？」
「ラブリーな弟のそばにいるためです。」
ラブリーな弟と一緒にいるためには、如何なる手段も厭わない。
そんな気迫を感じた勇者は、魔王に意見を求めることにした。
「どうするんだ？」
「子どもの成長を妨げることはしないよ。」
「つまり？」
「よろしく頼む。」
「意味わかんねぇ。」
「というわけだ。きちんと勇者くんのいうことを聞くんだよ？」
「はい、立派な魔王になります。」
なんか違う。
勇者はこの親子に関わったことに後悔し始めた。
ため息をつきつつ、仕方ないとばかりに了承することを告げようとする。
そこに、ひと言あった。
「ダメに決まっているでしょう？何を考えているの、あなたたちは。」
腰に手をあて、ニッコリ微笑みを浮かべている女性に、その場にいたものたちはゾクッとした何かを感じた。
「まずは、正座してちょうだい。」
魔王、勇者、子供は揃って正座する。
その前に仁王立ちする女性。
「では、勇者くん。いい？この魔王の城に来ている時点であなたは否を唱えることはできないの。」
「そうなんですか？」
勇者は、とりあえず尋ねた。
「そうなの。」
その問いにきっぱり答える女性。
「続いて、魔王。というか、あなた。自分の子供を他人に預けようなんてどういう考えなの？」
「可愛い子には旅をさせろっていうから。」
「それはもっと大きくなってからにしてちょうだい。とりあえず、自分で育ててからよ。」
「ご尤もです。」
シュンとした魔王を横目に、ちょっとビクついている子供の前にしゃがみこんだ。
「で、弟のために魔王になるの？」
「はい、もちろんです。」
きっぱりいう子どもに、苦笑しながら女性は子どもの前にしゃがみこんだ。
「いいお兄ちゃんぶりね。でも、あなたが魔王になるのは、まだ早いわ。」
「子どもだからですか？」
「それもあるけど。」
女性はそこまでいうと、魔王をチラリと見た。
魔王は一つ頷くと、子どもの頭を撫でた。
「君はまだ幼い。だから、魔王になる前にいろんなことを学んでほしいんだ。」
「何故ですか？」
「この世界は広い。君の世界はこの城近辺だろう？」
魔王は子どもの目をのぞきこんだ。
「そんなことは。」
子どもはそこまでいうが、言葉は続かない。
「だから、世界中を旅してごらん。」
「世界中を？」
「そう。いろんな人に出会い、いろいろ経験しておいで。一つのことに囚われない柔軟な考えかたをもつんだよ。それが魔王になるために、必要なものだから。」
子どもは魔王の言葉を聞き、考え込んだ。
が。
「要するに、まだ魔王にはなれない。だから、オババのところに行けってことですか？」
子どもの発言に魔王たちは苦笑した。
「今のうちにいろんなことを体験してほしいだけだよ。他意はないんだよ。」
「どちらにしてもラブリーな弟のそばにいられません。」
子どもは少し拗ねた感じで言った。
