続・魔王様と憂鬱な日々

第6章 初めての・・・-2

ポツリとつぶやかれた言葉にロキはアベルを見た。

うつむきながら、ポツリポツリつぶやくアベル。

「朝、普通に起きていつものように会話して。それで隣の町まで少し出かけたら。すべてがなくなっていたんですよ？」

そこでアベルは顔を上げてロキを見た。

「そんな経験ありますか？」

「ある。」

ロキの言葉にアベルは再び言葉を失った。

「あるぞ。うちはちょっと特殊でな。一応事前にわかってはいたんだ。だが、逃げることは許されない。それを待っているっていうのは結構辛いもんだぞ？」

ロキは過去の勇者たちが城に来たときのことを思い出していた。

一応、偽りの勇者とはいえ攻めてくるのだ。

万が一の間違いがないとは言えない。

「だったら。」

「だからだ。そんなこと望んでないってわかるんだ。」

ロキはアベルの目を見た。

信じてきたことを否定されて不安で揺れている。

「どうするかは、自分で考えるんだな。」

そういいきりロキはその場を後にした。

噴水の近くには動けない勇者が残された。

休憩時間が終わっても戻ってこないアベルに、リリスたちが探しにくるまで、アベルはその場に佇んでいた。

一方、アベルと別れたロキは。

何故かカインに出会っていた。

「なんでいるんだ？」

「ちょっと近くまできたので。」

「ないよな？」

「魔王様に用事があるんです。」

「俺？」

カインはその問いに頷いた。

「とりあえず、部屋に行こう。勇者たちに会うとヤバそうだ。」

「わかりました。」

そういい二人は魔王様の部屋へ歩いていった。

途中でアベルを探すシャインやセイラに会いそうになり、近くの部屋で話を聞くことにした。

部屋にはいり、魔王様が椅子に座るとカインは何処からともなく紙束を出した。

「では、早速。」

そういい紙束を魔王様に差し出す。

受取りペラリとページをめくると、魔王様は眉をひそめた。

「おい、これ。」

「はい、毎回のことになりますが、どう対処するかのマニュアルになります。」

ニッコリ笑い、カインは説明を始めた。

「まず、結界がなくなると誰でも自由に出入り可能になりますので、ある程度トラップを仕掛けますが、どのくらい仕掛けますか？」

「任せる。」

カインの言葉に魔王様は頷き返事をした。

「わかりました。では、ひとまず前回と同数にします。次に町や村などの対処ですが。」

「任せる。」

これにも魔王様はひと言告げる。

そんな魔王様にカインは軽くため息をつく。

「なんか、なげやりですね。どうしたんですか？」

首を傾げカインは魔王様を見る。

深くため息をついて魔王様は呟いた。

「昔のことを思い出した。」

「昔のこと？いつ頃ですか？」

「親父の３回目だ。」

「ああ、アレですか。あの方がかなり暴れましたよね？」

「城がめちゃくちゃになったよな。」

魔王様は過去に想いを馳せた。

ーーーーーーー

「では、いつも通りに頼む。」

「了解しました。」

その言葉を合図に皆がそれぞれの場所へ散っていく。

そんな大人たちを見ている子どもいた。

玉座に座っていた男は視線を感じ、子どもを見つけると笑いおいでと、手招きをした。

子どもは素直に男の元へ駆け寄る。

近くまで行くと男は子どもを抱き上げ膝の上にのせて、頭を撫でた。

撫でられた子どもは少しくすぐったそうに、クスクスと笑う。

「いいかい？しばらくすると、ここは危なくなる。だから、ちょっとの間オババのところにいっておいで。」

男の言葉に、子どもは首を傾げる。

「いつまで？」

子供の言葉に男は考える。

「おそらく半年以内には終わるはずだ。それまで、かな。」

子供はその言葉を聞いて、少しムッとする。

頬を膨らませて怒っているらしいが、男からみたら可愛らしいの一言だ。

「今度街に行こうって約束してたのに。」

「これが終わったらね。だから、ちょっとだけ我慢してくれるね？」

「約束だよ？」

子どもと男は約束した。

しかし、その約束は守られなかった。

子どもがオババのところに預けられて三ヶ月目。

オババのところに日に何度か誰かがやってくるようになった。

子どもはそれが何を意味するのか知らされなかった。

そして、それが惨劇の始まりであった。

オババのところに誰かがくるときは、子どもは部屋から出ないように言われていた。

子どもはいつもそれが不思議だった。

だから、好奇心の赴くままに、オババと誰かの会話を聞いてしまった。

『半月以内には、全てが終わる。』

『ならば、勇者に倒されるのか、魔王は。』

『そうなるだろう。』

子どもはいつも聞いていた。

自分の父が魔王様と呼ばれていたことを。

そして、魔王は勇者に倒されるのだと。

子どもはそれが許せなかった。

大好きな父親がいなくなるなど。

だから、子どもは父親のところへ行くことにした。

誰にも内緒で。

荷馬車に隠れて。

何度か荷馬車を乗り換えてたどり着いた魔王の城。

以前と比べて禍禍しい雰囲気を漂わせていた。

子どもはそんなことは関係ないとばかりに、城の中へ入る。

そして、いつも父親がいる部屋へとたどり着き静かに扉を開けば。

そこは、激しい闘いの最中だった。

剣や魔法が使われ、部屋はメチャクチャであった。

戦っている人たちも傷つき、肩で息をしている。

そして、その時はおとずれた。

一際強い光を放つ剣を持った男が、走り出す。

その前に立つ魔王。

子どもは目を見開いた。

剣を振りかざし今にも斬りかかろうとする男。

『イヤだぁぁぁぁ。』

子どもの叫びに呼応して、部屋のなかを暴れまわる力。

その力は、全てを消し去った。

そう、魔王さえも。

子どもがその事に気づいたのは、辺りが静かになってからだった。

部屋とはよべないほど破壊され、原形をとどめていないボロボロになった玉座。

子どもはゆっくり玉座に向かい歩き始めた。

たどり着いた玉座には、紅いシミがついている。

そっと触ってみると、ヌルッとしたナニかが指先についた。

そこで子どもの意識は途絶えた。

一方、ある部屋では。

「ぱーぱ、にぃにがバーンって。」

大きな水晶で出来た映像を写す板を見ていた幼子が、後ろを振り返り告げる。

「うん？」

愛する妻の膝枕で微睡んでいた男は、幼子の声に反応して目を開けた。

視線を上に伸ばせば、ニッコリ笑う妻の笑顔。

つられて男もニッコリ笑う。

「よっと。」

少し反動をつけて起き上がると、幼子がつぶらな瞳で見つめてきた。

おいで、と声を掛ければふらつきながらもヨチヨチ歩いてきた。

もう少しで男のもとに来る、その時。

大きな音を立てて扉が開いた。

「おい、子どもが突然乱入したぞ。」

青年が、大声をあげて入ってきた。

幼子はびっくりして、尻餅をつき顔を歪めている。

泣くのはもう少し後のようだ。

「こら、勇者くん。びっくりさせないでくれ。」

男は泣きそうな幼子を抱き上げ、背中をポンポンと叩く。

「子どもがなんか叫んで。そんで、すごい力が溢れて。」

「ちょっと落ち着いて。」

男はひとまず幼子が見ていた水晶の板をいじり始めた。

しばらくすると、目を見開き叫んだ。

「ちょっと、医者ぁ。」

幼子は男の声にびっくりして、泣き出した。

あわてて男はあやそうとするが、横から女性の手が出てきて幼子をさらった。

「大丈夫よ。さて、早くこっちに連れてきてちょうだい。」

幼子に優しく話しかけ、少しきつい口調で男に言った。

「ああ、行ってくる。」

男はそういい姿を消した。

そして、戻ってきたときには子どもを抱き抱えていた。

「早くベッドへ。」

女性の言葉に男は頷き、すぐさま隣の部屋のベッドへ寝かせた。

幸いにも大した怪我はなく、大量の魔力の消費による昏倒ということだった。

「よかったよ。というか、オババにあずけていたはずなんだけど、なんでいるんだろう？」

男は子供の寝顔を見ながら不思議そうに言った。

「おそらく、抜け出してきたんじゃないのか？」

男は声のしたほうを向いた。