第6章 初めての・・・-1
「暫く頼む。」
「嫌よ。」
「な、なんでだ。」
「だって、サツキがいないんですもの。」
「この件が上手くいけばなんとかする。」
「約束よ？」
ゴブリン姫の婚約式が終わり、魔王様は天空神殿へとやって来た。
勇者に見つからないようにこっそり忍び込もうとしたが、あいにく魔王様はこっそり忍び込めず、天空神殿の衛兵に捕らえられた。
不振人物を捕まえたと連絡を受けたヒルダは、少し嫌な予感を感じたためにその人物に会うことにした。
天空神殿でも一部の人しか魔王が魔王だとは知らない。
その為、ヒルダは遠い親戚ということで、押し通した。
ひとまず、ヒルダの部屋へ魔王をつれてきたが。
「他に方法はなかったの？」
まさか、天空神殿の壁をよじ登って侵入しようとするとは。
「愚かとしか、言いようがないわ。」
ヒルダの前で正座して小さくなっている魔王は、なにも言えなかった。
「で、どうするの？」
ヒルダは魔王様に尋ねた。
「どうっていわれてもな。まだなにも考えてない。」
「でしょうね。まあいいわ。とりあえず、適当にしてちょうだい。ただし、揉め事は禁止よ。」
「わかってる。」
マジでどうしよう？
魔王様は明日からどうするか、考え始めた。
その１、寝る。
うん、いいかもしれない。
その２、うろうろする。
まあ、散歩みたいなもんだな。
その３、ヒルダの仕事を手伝ってみる。
ないな。
その４、勇者と遊ぶ。
まだ早いかな？
「ちょっと、何考えてるのかしらないけど、さっさと部屋から出ていってくれるかしら？勇者の一人と会う約束があるのよ。」
それを聞いて魔王様は頷き、いつもの部屋へと歩いていった。
スタスタと廊下を歩いていると、前から歩いてくる人影を見つけた。
魔王様は少し目を細めその人影を見つめた。
やがて、お互いに近付くとそれが勇者の仲間であることがわかった。
金髪に翠の瞳。
盗賊のリリスであった。
とりあえず、スルーすることにして通りすぎる。
その時、リリスは魔王様をチラリと見たが魔王様は前を真っ直ぐみていた。
内心、ドキドキしていたが。
それぞれ廊下を歩き、魔王様が右に曲がり姿が消えたのを確認したかのように、リリスは歩みを止めた。
そして、振り返った。
しかしそこには誰もいない。
一度目を閉じてからリリスは再び歩き出したのであった。
いつもの部屋に到着した魔王様は、素早く部屋のなかに入る。
そして、ドアに耳を付けなにも音がしないことを確認すると、安堵の息をはいた。
「大丈夫みたいだな。」
まさか、初日から勇者の仲間に出会うとは。
「ついてないな。」
魔王様は部屋を見渡すと、ベッドへと倒れこんだ。
「なんか疲れた。」
そのまま、魔王様は眠りへとついた。
翌朝。
あくびをしつつ首をポキポキならしながら起きた魔王様は、とりあえずお風呂に入ることにした。
「ふう。さて、どうするか？」
湯船につかりつつ、勇者のことを知りたいがそう簡単には近づけない。
魔王とバレては大変なことになるだろう。
ならば、遠くからみるか。
しかし、昨日出会ったリリスに気づかれるかもしれない。
どうするべきか、迷い決めた。
とりあえず、様子をチラリと見に行くことに決めた。
目立たないように、ということで庭師の服に着替える。
勇者がよく庭にいるらしい、とヒルダに聞いたからだ。
ドアを開けて首を出し左右を確認する。
誰もいないことを確認すると、素早く部屋の外にでた。
そして、庭に向かう。
ひたすら階段を降りて庭に出ると、そこは色とりどりの花であふれていた。
少し頬を緩め魔王様はゆっくり庭を廻る。
手にはスコップを持って。
時折生えている小さな草をとりつつ、勇者を探すと、小さな噴水の近くにある椅子に勇者が座っていた。
何やら手を動かしている。
ゆっくり静かに近づく魔王様に全く気づかずに、勇者は下を向いていた。
魔王さまが後ろから覗き込むと。
そこにはすばらしいレース編みがあった。
「すげえ。」
思わずつぶやいた魔王さまに勇者は驚いた。
「うえっ。」
ビクっとして後ろを向くとすぐそこに魔王さまの顔があった。
「うわあ。」
勇者は顔を真っ赤にして噴水の近くまで飛び退いた。
「そこまで逃げなくてもいいじゃないか？」
少し傷ついた顔で魔王さまは勇者を見た。
「すいません。突然だったもので。」
真っ赤な顔をさらに赤くしてもじもじする勇者。
「ええと、どちらさまでしょう？」
ふと、天空神殿で見たことのない魔王さまに勇者は少しばかり興味を持った。
「ああ、昨日からここで働くことになったモンだ。気にするな。」
「ああ、そうなんですか。えっとあの、庭師さんですか？」
魔王様の服装と手に持っているスコップで勇者は判断したようだ。
「おう、そうだ。で、勇者様はこんなところでレース編みしてんだ？」
魔王様がズバリ聞くと、少しモジモジしながら勇者は答えた。
「なんか、部屋でするより気持ちいいから。」
ニッコリ笑顔付で眩しい。
少しクラッとなりながら、魔王様は勇者の情報をゲットするために、話し出した。
「レース編みもいいが、剣の稽古とかしなくていいのか？」
「今、休憩中なんです。」
「他の仲間たちも稽古してるのか？」
「う～ん、どうだろう？それぞれ自由にしてるのでよくわかりません。」
「連携の練習とかはいいのか？」
「とりあえず、いいと思います。」
「必殺技とかあるのか？」
「一応あります。」
「やっぱりあるのか。」
少しガックリしている魔王様に勇者は慌てた。
「えっとすいません。」
「いや、気にしないでくれ。」
ふむ、優しいヤツだなぁ。
「あの、アベルって言います。お名前、聞いてもいいですか？」
「庭師に名前を聞くなんて珍しいな。」
「なんとなく、聞いたほうがいいような気がして。」
「ロキだ。」
内心ドキドキしながら名前を言うと、アベルはニッコリした。
「いい名前ですね。あの、ロキさん、お友達になってください。」
手を差し出され魔王様は考えた。
友だち、それは普通ならば、悩むことはないだろう。
しかし、伝えてはいないが魔王である。
勇者と友だちになってよいのだろうか？
「まあ、いいだろう。よろしく頼む。」
少し考えたが面倒になり、アベルの手を取り友達となることを了承する。
「嬉しいです。友達、少ないんで。」
寂しそうな顔でいうアベルに魔王さまは首をかしげた。
「いないのか？」
「はい、村ごと魔王軍にやられました。」
アベルの言葉に魔王さまは、思い出した。
確か、盗賊か山賊にやられたんだった。
で、今は、俺のところにいる。皿洗いしてるんだっけか？
額にシワをよせて考え込む魔王さまを見て、アベルは焦った。
「あの、大丈夫です。きちんと敵は取るんで。心配してくれたんですよね？」
ちょっとばかり違う方に勘違いされて、居心地が悪かったがとりあえず黙っていた。
「村のみんなの敵を取るために勇者になったんです。」
「本当に村のみんなが望んでいるのか？」
いきなり真面目な顔でロキに言われてアベルは、戸惑った。
「な、なんでそんなこと言うんですか？」
そりゃ、倒されたくないし。来られると面倒だし。
ロキは心の中で呟いた。
「親とかなら、そんなことより幸せに暮らしてほしいって思うんじゃないかと思ってな。」
苦笑いしながら、ロキは言葉を続けた。
「普通子供にそんなことを望む大人なんていないもんだ。忘れろとは言わないが、そのことだけを考えて生きていくなんて辛いだけだろう？」
アベルは黙ってしまった。
少し空気が重たくなってしまい、ロキとしてもそれ以上続けることができなくなった。
「まあ、一般的な考え方だ。あまり深く考えないでくれ。」
そういい、ロキはアベルの元を去ろうとした。
「ロキさんに家族はいますか？」
