続・魔王様と憂鬱な日々

第5章 ゴブリンの姫と騎士-5

「確かにいろいろあります。では、魔王様をお願いしてもよろしいのですね？」

「大丈夫よ。安心してちょうだい。」

こうして魔王様がゴブリン姫の婚約式のあとに、天空神殿へいくことが決まった。

ヒルダとカインは魔王様を放置しながら、今後のことを話し合い、ひとまず水晶玉での会話は終わった。

「それでは、魔王様。ゴブリン姫を呼んできますから、それまでにはきちんとしていてくださいね。」

カインはそういうと、部屋を出ていった。

魔王様は、一つため息をつき立ち上がった。

「なんか、いろいろ面倒だな。」

魔王様は部屋をぐるりと見渡すと、再びため息をつき、窓に近寄った。

窓の外には手入れの行き届いた庭園が広がっている。

その景色をボーッとしながら、見ているとドアを叩く音がして、カインとゴブリン姫が入ってきた。

「ああ、助かった。感謝する。」

魔王様はゴブリン姫に礼を伝えた。

「お役にたてて良かったです。他にご用はありますか？」

「いや、十分だ。少し部屋で休むよ。」

力なく言う魔王様にカインは心のなかで首をかしげた。

珍しく落ち込んでいるようにみえる。

ゴブリン姫は魔王様の様子に気づくことなく、水晶玉を手に取り一礼して部屋を出ていった。

カインはそっと窓辺に佇む魔王さまの近くに歩み寄った。

「どうしたんですか？」

「何がだ？」

いつもどおりですと言わんばかりの返答にカインは苦笑した。

「何が原因ですか？」

その言葉に魔王さまは落ち込んでいることが、カインのバレたことに気づき苦笑した。

「いやな、ちょっと実感し始めてるんだ。」

「勇者、ですね。」

「ああ、勝てるかな。」

ポツリとつぶやかれた言葉にカインは驚いた。

「久しぶりにそんな声を聞きました。」

「俺だってそういうときもあるさ。」

「まあ、普段とのギャップがありますから。」

カインはフムと考え込んだ。

そして、妙案を見つけニッコリ笑った。

「勇者との対決がおわったら、サツキさんのところにでも行きましょうか。」

「は？サツキ？なんでだ？」

本気で不思議がる魔王様にカインはため息をついた。

「のんびり出来そうですよ？」

「まあな。」

そう呟くと、また魔王様は黙りこんだ。

やはりおかしい。

カインは、魔王様の様子に不安を感じた。

「魔王様。」

「なあ、カイン。ひとつ聞いていいか？」

カインが再び口を開こうとするのを遮るように、魔王様はカインに話しかけた。

「はい、何ですか？」

「俺、勝てるかな。」

弱々しく尋ねる魔王様にカインは驚いた。

「らしくないですよ？一体どうされたんですか？」

魔王様は再びため息をつき、話し出した。

「今回の勇者は用意された勇者じゃない。つまり、今までのようにはいかない。」

なるほど。それが不安の原因ですか。

カインは心のなかで納得した。

「今までの勇者ならばなんとかなったかもしれない。アイツがいても。」

魔王様はそこまで言うと、カインに向き直った。

「だが、今回は本物だ。さらにアイツまでいる。これで俺に勝機はあるのか？」

カインは真っ直ぐ見てくる魔王様に淡く微笑んだ。

「確かに今回の勇者は天然物です。今までの勇者たちとは違う。ですが、それが何か関係あるのですか？」

カインの言葉を聞き逃すまいと魔王様はじっと聞いている。

「勇者が儀式を終えれば、魔族と人の境にある結界も消えます。そうすればそのぶん魔王様の負担もなくなりますよ。」

魔王様はカインの言葉に頷いた。

「確かにそうだが。それだけだ。」

少し口を尖らせながら魔王様はポツリと呟く。

子どものような魔王様にカインは苦笑する。

「それで、十分です。魔王様は魔王様なんですから。」

「意味がわからん。」

少しいつもの調子が戻ってきたことにカインは内心ホッとした。

「それに、歴代の魔王さまにはないものをもっているじゃないですか。」

その言葉に魔王さまは、首をかしげた。

「なんだそれ？」

少し呆れてカインは答えを口にする。

「名前。サツキさんにつけてもらったでしょう？」

「そういえば、そうだな。」

魔王さまはそのことを思い出し、少し微笑んだ。

「魔王さまで個人名があるのはあなただけです。これはすごいことですよ？」

そう言われると、嬉しい。

魔王さまは微笑みからニヤニヤ顔に変わった。

そこで、カインが一言いう。

「キモいです。」

そこで、ハッとなりいつもの顔に戻る。

「ま、考えても仕方ないか。とりあえず、明日の婚約式を終えないとな。」

とりあえず先程よりはマシになった魔王様にカインは少しホッとした。

「では、明日の婚約式までのんびりしてください。」

「ああ。」

う～ん、と伸びをして体を軽く動かす。

そのあと、パンっと頬を叩き気合いを入れる。

「よし。」

そして、魔王様は部屋を出た。

が、その前にカインがひと言。

「腹芸、楽しみにしてますから。」

その言葉で魔王様は思い出した。

ゴブリン王からのお願いを。

カインに相談しようと、振り返るが無情に扉は閉まっていった。

急いで扉を開けてカインを探すが。

どうやって消えたのか、カインの姿はなかった。

「どうすんだ？」

魔王様は、先程とは違う悩みに悩まされたのであった。

部屋を出た魔王様はとりあえず自分に与えられた部屋に戻ることにした。

いろいろありすぎて疲れていたからだ。

途中、カインの最後の言葉に悩みながらもなんとか部屋に到着。

ドアを開けて中に入る。

「ふぅ。」

「遅かったですね。」

一つため息をついたところに、声をかけられ驚くと、そこにはカインがたっていた。

「おま、なん、えっ？」

「魔王様、きちんと話してください。」

やれやれと、言いたげなカインの言葉に魔王様は少し落ち着いた。

「なんで、俺より先に戻ってるんだ？」

「秘密です。」

「・・・・。」

「抜け道があるんです。ちょっと探検して、見つけました。」

真面目な顔でいうことか、それ。

魔王様は最近疲れることが多いなぁ、と少し現実逃避をはじめる。

「明日の予定をお伝えしてもよろしいですか？」

「ああ、頼む。」

そうすれば、明日のことを詳しく聞いていなかったことを思い出した。

「まず、朝は５時起きになります。」

「早くないか？」

「十時間、ありますから。」

「続きを。」

魔王様は明日もかなりハードな１日になりそうだと、憂鬱になった。

そして、婚約式当日。

魔王様は昨日カインに言われた通りに朝早く起こされ、支度をする。

魔王としては威厳を保つとかで、ゴテゴテと着飾れ、ちょっと窮屈だがとりあえず準備は出来た。

時間まで暫くお待ちください、とカインにいわれ少しボーッとした。

朝日が窓からそそがれるのを眺めていると、ドアがたたかれゴブリン王が顔を見せた。

「おはようございます、魔王様。」

「ああ、いい天気で良かったな。」

「はい。本日はよろしくお願いします。」

意味深にいわれ、魔王様は少し眉をひそめる。

そんな魔王様をみてゴブリン王は、ニカッと笑った。

「大丈夫です。リラックスですよ。」

「それ、言う相手が違うんじゃないか？」

「ブリンにはすでに言ってあります。効果はほぼないと思いますが。」

人見知りの激しいブリン君には今日は苦痛だろう。

知り合いばかりではないのだから。

「ま、頑張ってくれ。」

魔王様の言葉にゴブリン王は頷いた。

ちょうどそこにカインが戻ってきた。

「魔王様、会場へいきましょうか。」

「わかった。」

「では、私はこれで。」

ゴブリン王は、魔王様に一礼して部屋を出ていった。

「んじゃ、いくか。」

魔王様はゆっくりと立ちあがり、軽く伸びをした。

そして、会場の向かうためにドアへと向かう。

カインは魔王様が部屋の外へ出るためにドアを開けた。

ゆっくりカインの前を通りすぎ、廊下に一歩踏み出した魔王様にカインがひと言告げた。

「腹芸楽しみにしてます。」

咄嗟に振り返る魔王様の目の前で無情にもドアは閉まったのであった。

その後、婚約式で魔王様が腹芸をしたかどうかは、参加者だけがしっている。

とりあえず、婚約式は大変盛り上がった、とだけ伝えておこう。

こうして無事にゴブリン姫の婚約式が終了した。

魔王様はいつも通りの態度でゴブリン王に挨拶をして、天空神殿へと向かったのであった。