続・魔王様と憂鬱な日々

第5章 ゴブリンの姫と騎士-4

カインの言葉に魔王様は不機嫌になった。

「嫌がっていたわけじゃない。やることがあったから、出席しないと言ったんだ。」

「それでどうして出席しようと？」

「ヒルダと連絡をとるためには、ゴブリン姫のもつ水晶玉を借りなくちゃいけないんだ。」

そこまで言うとカインは、成る程と頷いた。

「予行練習が終わらない限り水晶玉を借りることができないから、ですか。」

「そういうことだ。ちなみにどれくらい予行練習するんだ？」

魔王様は城の外へでて、中庭を目指す。

「聞いた話では本番の半分くらいだそうです。」

「時間は？」

「およそ五時間です。」

カインの言葉に魔王様は固まった。

「五時間？」

「はい、五時間です。本番は十時間ですね。」

「ちょっと待て。なんでそんなに時間がかかるんだ？」

「おや？プログラムをご覧になってないんですか？」

「プログラム？なんだそれ？」

そういう魔王さまにやけに分厚い冊子をカインは差し出した。

「これが婚約式のプログラムです。」

魔王さまはその冊子というか、本というべきものを手に持ち重さに耐えながらページをめくっていった。

中に書かれていたのは・・・。

はじめに。

ゴブリン王の挨拶

まあ、一番最初に挨拶するのは王だろうなあ。

次・・・。

ゴブリン王の妻の挨拶

旦那の次は奥さんか。なるほどなるほど。

次・・・。

ゴブリン王の息子の挨拶

ほう、息子もいたのか、なるほど。

次・・・。

ゴブリン王の息子の妻の挨拶

この時点で少し嫌な予感がした。

魔王さまはどんどんとページをめくっていく。

その後は・・・。

ゴブリン王の弟。

ゴブリン王の弟の妻。

ゴブリン王の弟の息子。

ゴブリン王の弟の息子の妻。

親族だけでもかなりの人数になっていた。

そのあとも宰相や警備隊長、果ては料理長など、意味不明なほど挨拶が続く。

少し予行練習に参加することを了承したことに、後悔しつつページをめくっていく。

半分ほど、進むと挨拶という文字が消えた。

次は何があるんだ？と疑問に思いつつ先を見ると。

そこには、祝いの舞、とあった。

「祝いの舞？なんだ？」

魔王様がポツリと呟くと、カインが教えてくれた。

「ゴブリン王国に伝わる一般的な踊りらしいですよ。なんでも、長時間踊るほどいいらしいとか。」

「長時間？どれくらいだ？」

「一般的には二時間らしいです。」

二時間踊り続ける。

ある意味拷問か？

心のなかで魔王様は呟いた。

「とりあえず、予行練習の内容はわかった。だが、もう少し省略できないのか？」

「挨拶自体はほとんど省略されます。ですが、祝いの舞はきちんと踊るそうです。」

それを聞いて魔王様はため息をついた。

「勇者と戦うよりキツそうだな。」

そんな会話をしながらも魔王様は中庭に到着した。

すでに参加者たちは揃っており、魔王様の到着を待ち構えていた。

「魔王様、こちらへ。」

ゴブリン王が魔王様を席に案内し、ゴブリン王も席につく。

すると、楽団による音楽が流れ始め予行練習が始まったのであった。

それから五時間。

予行練習が終わる頃には魔王様はグッタリしていた。

五時間にもわたる予行練習が終わり、グッタリしつつも当初の目的である、魔法の水晶玉を借りるために、魔王様はある部屋で待っていた。

そこは、淡い色で統一された落ち着いた空間であったために、魔王様の疲れが少し癒された。

「ふぅ、こんなに疲れるとは思わなかったな。」

「ですが、明日が本番ですので、更なる疲労が予測されます。」

魔王様にお茶を出しながら、カインは言った。

「だな。というか、ブリン君、大丈夫か？」

予行練習で見たゴブリンナイトのブリン君を思いだし、魔王様はため息をついた。

それは、ゴブリン王たちの挨拶が終わり、一段落したところだった。

最初から青い顔をしていたブリン君が、青を通り越して白くなっていた。

その事に気づいたゴブリン姫が小声でブリン君に話しかけ、それを聞いてブリン君が頷き席を立とうとした。

その直後。

ブリン君は椅子に足を取られ、転んだ。

しかも手にはゴブリン姫の衣装を引っ掻けて。

こうなると後は想像できるだろう。

案の定、ゴブリン姫の衣装は破れ際どい感じで布が残った。

ある意味真っ裸よりエロい感じである。

それを見たブリン君は、なんとか姫の姿を隠そうと目の前にあったテーブルクロスを引っ張った。

クロスを引っ張られテーブルの上はめちゃくちゃ。

さらにクロス自体もどこかに引っ掛かり破れることに。

深いため息をついて、ゴブリン王が自分のマントを姫にかけ、侍女に部屋に連れていくように伝えた。

そんな感じで主役の一人がいなくなった。

しかし、予行練習は続いた。

かなり簡易な感じになったが。

もちろん、簡易な感じとはいえ本番さながらに祝いの舞は踊られ、主役からの挨拶もあった。

もちろん着替えを終えたゴブリン姫と、ブリン君の二人で。

しかし、ブリン君自体があまり喋れなかったために最後の締めへと進んだ。

最後の締め。

それは。

今だかつてない一大イベント。

魔王様の腹踊り。

貴方は見たことがあるだろうか、魔王の腹を。

プヨプヨでしたか？

引き締まってましたか？

そんな魔王様の腹を生で見る。

みんな、魔王様の腹に注目だ。

が、あいにく今回は予行練習。

そんなお楽しみは本番までお預けだ。

と、こうして予行練習が終わりを告げたのであった。

コンコン、とドアを叩く音がしたためカインがドアを開ける。

「遅くなり申し訳ありません。」

そこには魔法の水晶玉を持ったゴブリン姫がいた。

一礼してから姫は部屋に入り、魔王様の前に置かれていたテーブルの上に水晶玉を置いた。

「こちらでヒルダ様と連絡がとれます。」

「ああ、助かる。」

ゴブリン姫はニッコリ笑い、終わったらお知らせくださいといい、部屋を出ていった。

「んじゃ、早速。」

魔王様はカインを見た。

カインは、仕方ないとばかりに水晶玉に手を伸ばし魔力を注いだ。

魔力によって淡くひかりだした水晶玉に、人影が移った。

「あら、どうしたの？」

水晶玉にはヒルダの姿が移り、少し驚きながら魔王様を見ていた

「ちょっと聞きたいことがあるのと、知らせたいことがある。」

妖しく微笑みながらヒルダは首をかしげた。

「聞きたいこと？」

「勇者のことだ。」

魔王様は少し身をのりだし水晶玉を見つめた。

ヒルダはニッコリ笑い、それがどうしたと言わんばかりに魔王様を見た。

少しばかり怯えながらで魔王様はヒルダに問いただすことにした。

「実はゴブリン姫からレース編みを教えてもらっていると聞いた。」

「ええ、それが？」

「今現れている勇者の趣味もレース編みだ。」

「まあ、そうなの？知らなかったわ。」

白々しい言葉に魔王様はため息をついた。

「それで、勇者を天空神殿に招いた訳じゃないよな？」

「もちろん、違うわ。」

その答えに魔王様はホッとした。

が、続けられた言葉に驚くことになる。

「それもあるけど、大部分は貴方よ？」

「俺？」

「そう、貴方よ。そろそろ勇者のことを知りたくなるかと思ったから。」

まさか、ヒルダがそこまで考えていてくれたなんて。

魔王様は感激した。

「俺のことを心配してくれたのか。」

感極まった感じで魔王様はヒルダにお礼を伝えようとした。

が、それより早く言われたヒルダの言葉に心が折れた。

「だって、貴方弱いでしょう？勇者に倒されでもしたら、いろいろ面倒ですもの。」

「・・・。」

なにも言えなくなった魔王様に後ろからカインが優しく肩をたたいた。

ゆっくり振り向くと、残念そうな顔つきのカインがひと言言った。

「事実ですから。」

その言葉が止めとなり、魔王様は立ちあがり部屋の隅へと移動ししゃがみこんだ。

「いいんだ。どうせ、俺なんて。」

落ち込んだ魔王様を横目に見ながらカインはヒルダに話しかけた。

「少しよろしいですか？」

「ええ。」

「実はゴブリン姫の婚約式が終わりましたら、暫くそちらにご厄介になります。」

「すでに決定事項なのね。」

少しあきれながらもヒルダは頷いた。

「いいわよ。但し貴方はダメよ？」

「理由をお聞きしても？」

答えはわかっているように、カインは少し面白そうにヒルダに尋ねた。

「天空神殿に魔族がいたら、厄介でしょう？」

「魔王様はいいのですか？」

「見た目的に大丈夫よ。魔力も感じられないし。」

そんなヒルダの言葉に魔王様はどんどん落ち込んでいく。

「まあ、それは冗談よ。勇者のレベルは思ったより早く上がっているのよ。やることはたくさんあるのではなくて？」

カインはヒルダの言葉を聞いて苦笑した。