続・魔王様と憂鬱な日々

第5章 ゴブリンの姫と騎士-1

それはおとぎ話のような本当のお話。

年頃になった姫に王様は、３人の婚約者候補を選びました。

一人は宰相の息子。

一人は大貴族の息子。

そして、最後の一人は勇敢な騎士でした。

王様は一番姫にふさわしい人物を選ぶために、試練を与えました。

宰相の息子には、武術を試練に。

貴族の息子には、知性を試練に。

騎士には、金銭を試練に。

三人は試練に打ち勝つために努力しました。

宰相の息子は、一流の師から武術を教わり。

貴族の息子は、一流の学者からさまざまな知識を学びました。

そして、騎士は自らの力だけで金銭を貯めることにしたのです。

騎士は、国中を回り困っている人を助けて、少しだけお金を貰いました。

人助けをする騎士の話は瞬く間に広がりました。

やがて、騎士は王様が定めた金額を貯めることができたので、城に帰ることにしました。

しかし城に帰ると、姫が魔女に拐われてしまったと、王様から聞いたのです。

騎士は姫を助けるために、宰相の息子と貴族の息子に協力を求めました。

しかし、二人は協力は出来ないと断りました。

何故なら、彼らもまた姫を助けて王様に恩を売ろうと考えていたのです。

仕方なく騎士は一人で姫を助けに行くことにしました。

魔女がどこにいるのかは、誰も知らず騎士は国中を探しました。

途中、騎士に助けられた民たちが魔女に関する情報を教えてくれたために、騎士は魔女の住む場所を突き止めることが、できました。

ようやく魔女の居場所にたどり着いた騎士は、魔女に尋ねました。

何故姫を拐ったのか、と。

魔女は答えました。

「私は歳をとりすぎた。姫には私の次の器になってもらうために拐った。」

魔女は自らの肉体が衰えてきたために、若くて健康な姫の肉体を狙ったのです。

それを聞いた騎士は、怒りと共に魔女に襲いかかりました。

しかし、魔女もそう簡単にはやられずに騎士と戦いました。

死闘の末、傷だらけになりながらも騎士は魔女を倒すことができました。

魔女を倒した騎士は姫を探しました。

姫は魔女の住んでいた場所から少し離れた、高い塔にいました。

騎士は塔を登り、姫に会うことができました。

助けにきた騎士に、姫はお礼を伝え二人で城へと帰ったのです。

城に着いた姫と騎士を、民たちは歓声を持って出迎えました。

更に二人は王様に会いました。

すると、王様はこう伝えました。

「汝を姫の夫とする。」

と。

騎士は少し照れながらも感謝の言葉を王様に伝えました。

こうして、姫と騎士は結ばれたのでした。

めでたしめでたし。

「そんな感じで今回魔王様が呼ばれたんです。」

そうカインに言われ、馬車の窓枠に肘をのせていた魔王様は、今の話で不思議に思ったことを尋ねました。

「ちなみに、姫と騎士はいつから好き同士になったんだ？」

「ああ、それですか。姫と騎士は幼なじみで小さな頃から、顔見知りです。まあ、お約束な感じですね。」

そういったカインになるほど、と魔王様は頷いた。

「で、今回はその姫と騎士の婚約発表に出席するってことだな。」

魔王さまはあくびをしながら、カインに聞いた。

「そうです。で、その席で腹芸をしていただくという・・・。」

そこでカインはチラリと魔王さまを見た。

「やっぱり、寝てましたか。」

魔王さまは、すやすやと眠りの園へと入り込んでいたのでした。

「とりあえず、一度はいってありますし、大丈夫でしょう。」

自分なりに適当な確認をとってカインは魔王さまをそのままに、簡単な書類を整理していくのであった。

次に魔王さまが目覚めたのは、カインに起こされ、ゴブリンの城へ到着したときでした。

「魔王さま、威厳ですよ。威厳。」

「わかってるって、多分。」

二人は、城の前に立っているゴブリンの王と兵士たちを見て気を引き締めた。

一方ゴブリンの王と兵士たちは・・・。

「おい、わかってるな、相手は魔王さまだ。失礼のないようにしろよ。」

「了解でーす。」

「よーし、大丈夫だな。リラックスだぞお。」

「了解でーす。」

そんな王と兵士を見て、ゴブリンの宰相は、ため息をついた。

「まあ、これが王ですからねえ。しかたないですねえ。」

のんきとも言える王たちに再び宰相はため息をついた。

そうこうしているうちに、ゴブリンの王の前に魔王さまの乗った馬車が到着した。

そして・・・。

馬車の扉がゆっくりと開かれると、まず降りてきたのがカイン。

左右をチラリと見ると、馬車に向かって頷いた。

それが合図のように馬車から魔王さまが現れたのである。

不敵な笑みを浮かべ堂々たる格好で馬車から降りようとしたが。

段差につまづき顔面を強打した魔王さま。

周囲は微妙な空気に包まれた。

笑ってはいけない。

しかし、笑える。

そして、手を出して助けるべきなのか、そうでないのか。

一同が固まっていると、カインがため息をつきつつ、魔王さまを助けた。

「大丈夫ですか？ああ、もう、子供ですか。」

「仕方ないだろ、段差なんて見えなかったんだから。」

「だから、気をつけて下さいといったでしょう。」

「でもな、これは不可抗力で。」

延々と続きそうな会話にゴブリンの王は勇気を振り絞り魔王さまに語りかけた。

「あのう、いいですか？」

「おう、なんだ。」

問いかけに魔王さまはすぐに答えゴブリンの王を見た。

「ええと、はじめまして。短い期間ではありますが、精一杯おもてなしをさせていただきますので、よろしくお願いします。」

ペコリとお辞儀をするゴブリンの王に魔王さまはニカッと笑った。

「おう、しばらく頼むな。」

こうして魔王さまはカインとともにゴブリン王の城へと入っていきました。

「ええと、とりあえずお部屋にご案内します。」

そういって、案内しようとするゴブリンの王。

「おい、王さま自ら案内でいいのか？」

魔王さまはそんなゴブリンの王に言いました。

「はい、今忙しくないんで・・。」

「そうなのか？」

「そうなんです。収穫も終わってあとは冬ごもりの支度をするくらいなんで、特には。」

「へえ、いいな。俺なんかいつも仕事あるんだが。」

魔王さまはそう言ってカインのジト目で見た。

「ゴブリンの王と、魔王さま。どちらが偉いですか？」

カインの言葉に魔王さまたちは声を揃えていった。

「魔王さまです。」

その答えにカインは満足げに頷いた。

「つまり、その分仕事もたくさんあるってことです。」

滞在する部屋に案内されると、すぐさまお茶の準備がされた。

「では、お寛ぎください。何かありましたら呼んでください。」

そういってゴブリンの王は、部屋を出ていった。

魔王さまは、手をあげてそれに答え、お茶をグイっと飲んだ。

「お、うまいぞ。カインも飲んでみろよ。」

その様子をみてカインはため息をつきつつも、お茶を飲んだ。

「ほう、これはなかなかですね。帰りに少しいただきましょう。」

「だろう。で、これからどうすればいいんだ？」

すっかり寛いでいる魔王さまにカインは首をかしげた。

「そうですねえ、とりあえず城下町とか散策してみたらどうでしょうか？」

「城下町の探索？」

魔王様は首を傾げカインに聞いた。

「とりあえず、新しい町についたらその町を見て回るものです。」

断言するカインに、魔王様はとりあえずわかったと、頷いた。

そして、魔王様は城下町の探索に出掛けた。

もちろん、ゴブリンの王様には内緒で。

ちなみにカインは調べものがあるとかで、ゴブリンの城にある大図書館に行った。

なので、魔王様は現在一人でブラブラしていた。

城下町は、様々な種族がいたがやはりゴブリンが一番たくさんいた。

露店では、香ばしい香りの肉や甘い甘味などが売られており、匂いにつられて魔王様は、ちょこちょこ買い食いしている。

「へえ、なかなか旨いな。」

「そうだろう。うちの一押しだ。」

「もう１つ追加で。」

「あいよ。」

お腹も満たされたことだし、次はどうするかと、辺りを見回すと。

ちょっと変わった二人を見つけた。

二人は全身隠れるローブを来ており、キョロキョロとあちこち見ていた。

明らかに挙動不審であり、怪しいのだが回りの人たちは一切注目していなかった。

「なんだ？怪しすぎないか？」

魔王様はその怪しげな二人の後をつけることにした。

二人は何かを探しているかのように、時折店を覗き、顔を見合わせ首をふると、次の店へと動いていく。

「何探してるんだ？」

首を傾げながら魔王様はゆっくりその後をつける。