第4章 レベル２０の勇者-6
「では、そろそろ出発します。」
イーハの言葉で馬車がゆっくり動き出した。
そして少し進んだところで、ふわりと浮遊感に襲われた。
窓の外を見ると、地面から浮いているのがわかった。
「浮いてる。」
「凄いな。」
アベルもセイラも興奮ぎみに外の景色を眺めている。
「これから少し速度をあげますので、大体二時間くらいで到着する予定です。」
外からイーハが話しかけてきた。
「あ、はい。わかりました。」
アベルはイーハに少し大きな声で返した。
その言葉を聞いて、馬車をひく力が強くなったのか、外を流れる景色が早くなった。
「ちょっと話してもいいかしら？」
外の景色を楽しんでいたアベルに、リリスがいつもより少し低い声で話してきた。
その声音に何かを感じたのか、アベルは背を伸ばして座り直した。
「あのね、遺跡調査のときなんだけど、何故かスイスイ進んで行ったでしょう？あれってどうしてなのかしらって。」
確かにまだ誰も入ったことのない階層であったのに、アベルは下に行く階層がどこにあるのか、わかったように迷いなく進んでいた。
「あれですか。なんか音が聞こえたんです。」
アベルは少し思い出すように話し出した。
「音？そんなの聞こえなかったけど。」
リリスも思い出すように考えていたが、首を傾げた。
「あ、それなら私もよ。」
「私も聞こえた。」
続けてセイラやシャインまでも言い出した。
「え、どういうこと？」
リリスは詳しく話してくれるように頼んだ。
「なんか鈴の音？」
「うん、そんな感じ。」
「導くように分かれ道になると聞こえるんです。」
リリスは少し考え込んだ。
自分には聞こえない音を３人は聞いている。
しかも導かれるように。
３人に共通するものは何か。
考えたが、何も分からなかった。
「はぁ、とりあえず謎の音に案内されたってことね。」
ため息をつき、リリスは３人を見た。
３人は少し不安そうにリリスを見ている。
大人が子供を不安にさせちゃダメね。
リリスは、ニッコリ笑うとアベルに手を出した。
「アベル、遺跡調査でどのくらいレベルが上がったのか見せてくれる？」
その言葉にアベルは頷き、冒険者カードを取り出した。
渡されたカードを見てリリスは驚いた。
「すごいわ。レベルが20まで上がってるわ。」
「本当ですか？」
アベルはリリスの持つ自分のカードをのぞきこんだ。
そこには確かにレベル20の文字が見えた。
「うわぁ、嬉しいです。」
アベルはニコニコと笑った。
「ねぇ、セイラとシャインも見せてくれる？」
リリスの言葉で二人もカードを取り出し、リリスに渡した。
それを見てリリスは更に驚いた。
「二人もレベルが20になってるわ。」
「本当か。」
「アベルと一緒ね。」
二人は無邪気に笑っている。
しかし、リリスは難しそうに考え込んでいた。
その様子を見てアベルはリリスに尋ねた。
「どうしたんですか？」
不安そうに聞くアベルにリリスは、何でもないといい、三人にカードを返した。
おかしい、あの程度の魔物と戦っただけで、あそこまでレベルが上がるなんて。
リリスは一人、思案した。
おそらく、遺跡調査で聞いた謎の音が何らかの影響を及ぼしているはず。
そしてそれは、ノエルに関係があるだろう。
リリスはそう考え、今度あったときに話を聞くことを決めた。
その、ノエルは。
「ああ、行ったか。」
天馬が大空へ羽ばたいて行くのを、少し離れた小高い丘から見ていた。
そしてその姿が見えなくなると、ニヤリと、笑った。
「まあまあ、順調だな。さて、いるか、オリハ？」
ノエル以外誰もいないはずの丘。
しかし、声は聞こえた。
「はい、お側に。」
それはノエルの影の少し上の辺りにある、霞のようなものから聞こえていた。
「あちらはどうだ？」
「変わりなく。」
「ならば、よい。引き続き頼む。」
「御意。」
そして、ノエルはゆっくりと歩き出した。
王都シュレインに向かって。
しかし、アベルたちとノエルが再開するのは、王都シュレインではなく別の場所であった。
天馬にひかれること二時間。
少し空の旅に飽きていたアベルたちの前に、それは現れた。
「迫力あるなぁ。」
迫り来る岩山に圧倒的な何かを感じて、外に目を向けたアベルは、ソレを見た。
「長旅お疲れ様でした。もうじき天空神殿に到着します。」
イーハの声で、いよいよ天空神殿に到着すると教えられ、アベルたちは少し緊張した。
着陸する体制に入ったのか少し下に進路を変えた天馬。
徐々に近づいてくる岩山。
アベルたちの緊張感は増していった。
ストン、と思いの外衝撃もなく大地に降り立ちそのまま惰性で走れば、そこは天空神殿の門の前。
その前に一人の人影があった。
その人物はにこやかにアベルたちを出迎えた。
「ようこそ。長旅で疲れたでしょう？」
アベルたちは顔を見合わせた。
ゆっくり前に進み出て優雅にお辞儀をして、その人物の顔をじっと見た。
「お初にお目にかかります。アベルと申します。」
とは、いかず少し赤面しつつ、モジモジと挨拶する。
「あの、アベルです。えっと、その。」
その後を引き継いだのはやはりリリスだった。
「失礼ですが、もしかしてヒルダ様ですか？」
おそるおそる聞くと、優雅に頷いた。
「ええ、そうです。立ち話もなんですから、どうぞこちらへ。」
こうして、ヒルダとアベルたち勇者一行は初めて顔を合わせることになった。
物語は少しずつ動き出す。
未来は誰にもわからない。
最後に笑うのは…。
