第4章 レベル２０の勇者-1
見渡すかぎりの黄金に、勇者たちは唖然とした。
「これほどまでとは・・・。」
「まさか・・・。これが伝説の？」
雄大な海を切り裂くように空から落ちる雷。
波はうねり船を弄ぶ。
現在、勇者たちは嵐の海を航行していた。
「き、きもちわるい・・・。」
船の中で青い顔をしてアベルはバケツを抱えていた。
「大丈夫？」
心配そうに見守るのはセイラだ。
「根性が足りんぞ。」
そういうのは元気いっぱいのシャインである。
「まあ、人それぞれの体質がありますからな。」
のほほんとしてお茶を飲んでその様子を眺めているノエル。
そこに、扉を開けて入ってきたリリスはその様子をみてにっこりと笑った。
「ちょっと、いい情報を手に入れたわ。」
「いい情報？」
「気になるな。なんだ？」
「イトプンの港から少し離れたところにあるルドルン山脈で、遺跡が見つかったそうよ。」
「遺跡？それは古いものなのか？」
「およそ500年ほど前らしいわ。」
シャインはその話をきいて顔を輝かせた。
「ならば伝説の戦士の遺跡かもしれんな。」
「えっと、それはなんでなの？」
セイラは自信たっぷりに言い放ったシャインに尋ねた。
「いや、なんとなくだ。」
「あ、そうなんだ・・。」
セイラはため息をつきつつリリスの言葉の続きを待った。
「でね、そこにお宝がたくさんあるらしいの。だから行きましょう。」
「そのつながりがよくわかんないんだけど。」
青い顔をしつつもアベルはリリスに言った。
「なんでも魔物がいるらしくって、なかなか調査が進まないってことでね。
冒険者限定で遺跡調査の依頼があるらしいの。
まだ入り口近くしか調査できてないみたいだし、調査の段階で手に入れたお宝の一部は冒険者のものになるらしいのよ。」
そこでひとまずアベルを見て、ノエルに尋ねた。
「現時点で所持金が少ないんでしょう？ならば少し稼いでいくのもいいんじゃないかしら？」
シャインの言葉に少し苦笑しつつもノエルは答えた。
「まあ、船に乗って少しお金は使ったけど、まだ大丈夫だ。」
「でもでも、旅にはハプニングが付き物よ。お金があれば大抵のことは乗り切れるわ。」
「しかし、魔物もいるのならば危険だ。」
「勇者になろうっていうんだから、多少の危険は仕方ないわ。それにレベルも上げることが出来るのよ。」
そこまで言ったシャインにアベルは、立ち上がり詰め寄った。
「シャインさん、そこまで考えてくれてありがとうございます。その遺跡の調査に行きましょう。」
その言葉を聞いてシャシンはニヤリとしつつ、アベルの手を取り喜んだ。
「やっぱり勇者を目指すだけあるわ。じゃあ、そういうことでよろしくね。」
リリスはニッコリ微笑んで部屋を出ていった。
それを見てノエルはため息をついた。
「いいのか？王に会うのが遅くなるぞ？」
ノエルの言葉にアベルは首を傾げた。
「どういうこと？」
セイラの問いにノエルは答えてくれた。
「リリスは盗賊だ。遺跡を調べるならば調べ尽くすまで満足しないだろう。」
「つまり？」
シャインはノエルに続きを促した。
「遺跡の全貌が明らかになるまでは、動かないってわけだ。」
「そうなんですか？」
アベルは初めて知ったリリスのことに少し驚いた。
「遺跡イコール宝、それがリリスの考えだからな。まあ、レベル上げは出来るはずだから頑張ってくれ。」
アベルはノエルに言われて盗賊とはそういうものかと、納得した。
「とりあえず、レベルを上げるのも大事ですから。それに、遺跡というとなんだかワクワクしませんか？」
アベルは少しばかりはしゃいでいた。
そう、冒険者になったのはいいが、冒険とは縁遠い生活を送っていた。
するとしたら、近くの森での狩りや採取などである。
そのためリリスに言われた遺跡の調査という、今までよりも冒険者らしい冒険が出来ると、嬉しく思っていたのだ。
「まあ、アベルがいいというならば反対することはないんだ。ただ、遊びではない。これだけは覚えていてくれ。」
ノエルの真剣な眼差しにアベルはコクリと頷いた。
それからは、アベルは遺跡のことで頭がいっぱいとなり、船酔いから開放されたのに気づくのはイトプンの港に入港した後だった。
イトプンの港町。
ルモア大陸の端っこに位置するその港町は小さいながらも活気に溢れていた。
船を降りたアベルたちはアチコチから聞こえる威勢のいい声を聞きながら、ゆっくりと歩いていた。
「で、とりあえずギルドに行きましょう。遺跡調査の依頼を受けないと。」
リリスは張り切っており、アベルはそれに頷いた。
「じゃあ、ふた手に別れよう。宿を探さなくてはいけないだろう？」
そんなアベルたちを見て苦笑しながらノエルは提案した。
「そうね、しばらくは情報を仕入れないと行けないから。二、三日はこの町を拠点にしたほうがいいわね。」
着々と進めていくリリスとノエルを尊敬の眼差しで見つめるアベル。
港町という特徴からどこからともなくいい香りに引きつこまれそうなシャイン。
そして、アベルが楽しそうなので単純にニコニコしているセイラ。
周りからみればすこしばかり奇異な関係に思える一行が、ノエルと分かれてギルドに向かったのは、それからしばらくしてからのことだった。
ギルドに着くまでの間に食欲をそそるいい匂いに勝てない女性陣たちが、断固として軽食を要求したからである。
アベルは、息の合った四人の女性に囲まれてコンコンと言われてしまえば頷くほかなかった。
そんなアベルも女性陣たちと一緒に美味しく海の幸をいただいたのは、仕方のないことだろう。
「ああ、美味しい。」
「これは、絶品だな。」
「やっぱりコレを食べないと始まらないわ。」
「うん、おいしいねえ。」
それぞれのオススメ食べ比べながら歩き、ようやくギルドの建物が見えてきた。
その大きさは、クリルの町よりも一回り大きく、カラフルな色合いが建物を彩っていた。
アベルたちはゆっくりと入り口に入っていく。
すると、建物から出てきた冒険者とぶつかってしまった。
「気をつけろ。」
冒険者はアベルにそういうと、港の方へ走り去った。
ぶつかられた拍子でアベルは、後ろにいたセイラにぶつかった。
「ごめん、セイラ。大丈夫？」
「うう、鼻打った・・・。」
少し赤くなった鼻を押さえながらセイラはアベルを見る。
「少し赤くなってる。ほんとにごめんね。」
アベルの謝罪にセイラは首を振りつつ癒やしの魔法をかけた。
赤くなっていた鼻はすっかり元にもどり、アベルたちは再びギルドの中へ入っていった。
ギルドの中は陽気な音楽が流れていた。
ちらほらと酒を飲みつつ話している冒険者たちを横目にシャインはカウンターへと足を進めた。
「いい話があるって聞いたんだけど？」
カウンターの中にいたちょっとぽっちゃりした受付の女性にシャインは尋ねた。
すると。
「どんな話しだい？」
とギロリと睨まれた。
シャインはにこやかに笑い、少し前屈みになり小さな声で言った。
「遺跡の話よ。どれくらい進んでいるのかしら？」
その声にピクリと反応した女性は、チラっとアベルたちをみてため息をついた。
「やめときな。あそこは魔物の巣窟だ。こどもの遊びじゃないんだ。」
「大丈夫よ、それなりに経験は積んでるから。」
「レベルは？」
その問いにシャインはアベルに冒険者カードを出すように言った。
冒険者カードをだして女性に見せると、カードとアベルの顔をチラチラ見ながら首を振った。
「ムリだね。最低レベル１５という条件がある。」
そう、アベルのレベルは１５以下である。
「だったら、レベルが１５あればいいってことね。」
リリスはにっこり笑い、アベルたちを見た。
「リリスさん？なんか目が怖いんですが・・・。」
「気のせいよ。ということで、ガンガンレベル上げしてもらうわ。」
リリスの笑みに少し後ずさりながら、アベルはリリスのことがちょっと怖いと思った。
「武者修行をすればいいのだな。」
そんな空気を読まずにシャインは意気揚々と楽しげに答える。
「そんなちんたらやってる暇はないの。討伐の依頼を受けて貰うわ。」
そして、受付の女性に向き直りアベルたちが受けることのできる依頼があるかどうかを確認した。
「レベル１０くらいじゃ大したもんはないが。近くの草原に現れる魔物退治ならばいつでもあるから、それにするかい？」
「魔物は何がでるの？」
「まあ、狼型の魔物やクマ型の魔物だ。いろいろいるが、大して強くない。が、数が多くてね。いつも依頼があるんだよ。」
「それにするわ。依頼完遂のために耳でも持ってくればいいの？」
「いや、特殊なカードを渡すよ。それに倒した魔物の種類と数が記録されるんだ。」
そういって、女性は銀色のカードを一枚出してきた。
「ああ、ハカルンデスね。」
リリスはひと目みるなりそのカードのことがわかったようだ。
「じゃあ、アベル。いってらっしゃい。」
リリスはそのカードを受取アベルに渡すとニッコリ笑いそういった。
「あの、ちょっと休みたいなとか・・・。」
小さな声でリリスに言ってみるが、無言の圧力にアベルは負けた。
「夕方までじっくり倒してきてね。」
リリスの言葉に夕方まで絶対に帰ってくるなという幻聴を聞いた。
