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飯店の喧騒も遠のいた深夜。

私は一人、新しく届いた「高麗（こうらい）への定期航路」の契約書を広げています。

竜泉窯（りゅうせんよう）の青磁。その美しい青を海を越えて運ぶという仕事は、本来なら代筆屋の娘が関わるような規模ではありません。

お嬢の独り言

「……柴翊（さいよく）様も、無理難題を淡々と持ってくるわね。

燕青おじさんがいない間、この屋敷はただの『留守宅』ではなく、完全に『華翊（かよく）商会』の心臓部になってしまった。

高麗の壁欄渡（へくらんと）を結ぶ航路。

そこには、南国の果実を扱うのとはまた違う、北の海の厳しさと作法があるはずよ。

私はただ、その往来が滞りなく進むように、一点の曇りもない書類を整えるだけ。

それが、今の私の『持ち場』なのだから」

庭の方では、美林（りびりん）様と陽（かよう）ちゃんが、時折静かに言葉を交わす気配がします。

警護と窓口。それぞれの役割がこの数日で、ごく当たり前の日常として馴染んできました。

燕青おじさんの弟子たちも、今は屋敷の影に深く潜み、無用な音を立てることはありません。

「……おじさん。

あんたが熱病で寝込んでいる間に、この屋敷の墨の匂いは、少しずつ潮の香りに塗り替えられていっているわ。

でも、不思議と嫌な気分じゃないの。

こうして新しい航路の地図を眺めていると、あんたがいつも見ていた景色の広さが、ほんの少しだけ分かるような気がするから」

私は、明日の朝、市舶司（しはくし）へ提出する「青磁運搬の許可申請書」のために、静かに墨を磨り始めました。

この新しい「縁」を紙の上に定着させていくだけ。

夜の運河を流れる水の音だけが、今の私には一番心地よい伴奏です。

思えば、この和田玉（ホータンぎょく）を手にしてから何か違う感覚が、、、、。