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二日目の開店準備

朝の食事台には、昨日崩れた東坡肉を乗せた豆腐料理が並んでいます。

燕青の弟子たちは、ただ黙々と匙を動かして平らげていきました。

柴翊（さいよく）様から遣わされた熟練の料理人たちと、近所から手伝いに来た人たちは、すでに厨房でそれぞれの持ち場につき、淡々と火を起こし、器を拭いています。

陽（よう）は三杯目の豆腐をゆっくりと飲み込むと、満足げに一息つきました。

「ねえさま、お豆腐、ごちそうさまでした。……さて、表の掃き掃除をして参りますわ」

彼女はそう言って、掃除道具を手に外へ出ました。

食事台の上には、今日やるべきことを簡潔に記した紙を置いてあります。

弟子たちはそれを読み終えると、それぞれの役割に従って、のんびりと動き始めました。

一人は看板を出しに、一人は裏口の荷物を確認しに。

私は、彼らが読み終えた紙を回収し、墨の汚れを拭き取ります。

ただ、遠くで煮込みの湯気が規則正しく立ち上っているのが見えるだけです。

手伝いの人たちが「今日は昨日よりは落ち着くといいね」「そうだね」と、低い声で言葉を交わしながら、饅頭の生地を捏ねています。

私は、昨日の売り上げを記した帳面を開き、筆を走らせ、それが終わると、代筆屋に戻り、『邸報（ていほう）の打ち合わせに戻りました。