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「開店をね**『元宵節』**。一年で最も街が光り輝き、人々が浮き足立つ不夜城の夜ね」
顧大嫂おばさんの孫たちが、湯気の向こうで目を輝かせながら開店の最終報告に来ました。運河沿いに灯籠が並び、水面にその光が溶け出す日。これ以上の門出はありません。
灯籠の謎と、とろける東坡肉
お嬢の独り言
「……元宵節といえば、ただの祭りじゃない。
老若男女が**『元宵』を頬張りながら、灯籠に貼られたなぞなぞ……『猜灯謎』**を解き明かす、知恵比べの夜でもあるわ。
『いいわ。開店の日は、私も陽ちゃんも、もちろん柴翊様の部下たちも全員で手伝うわよ。
ただし、ただお肉を売るだけじゃ芸がないわね。
代筆屋が仕掛ける“なぞなぞ”を解いた客には、東坡肉を一切れおまけする……なんて趣向はどうかしら？』
お孫さんたちは膝を打って喜びました。
『蓮華様、それです！ 臨安の食通たちは、粋な遊びに目がありませんから！』
私はさっそく、最高級の紅い紙に筆を走らせました。
なぞなぞの答えが、実は燕青おじさんが海を渡った先の航路を指していたり、柴家の再興を祝う言葉になっていたり……。
私の文字が灯籠の火に透けて、街中の噂になる。これこそが、私の戦い方よ」
「ねえさまのなぞなぞは、一筋縄ではいきませんわよ！」と客を煽る。
お嬢の独り言
「『陽ちゃん、元宵の団子はもう食べた？ 甘い団子でお腹を落ち着けたら、今夜は一晩中、東坡肉の香りに包まれるわよ』
『はい、ねえさま！ 運河の灯籠が星のように綺麗で……でも、うちの店の東坡肉の照りの方が、ずっと美味しそうですわ！』
ふふ、花栄様の娘がそんな食いしん坊でいいのかしら。
でも、この賑わいの中にいれば、燕青おじさんがいない寂しさも少しだけ紛れるわね。
柴翊様、見ていてください。
あなたが用意してくれたこの場所で、私たちは新しい伝説を……胃袋と心に刻まれる最高の伝説を書き上げますから』」
