取るに足りない １
「うーさぶ。寒くなってきたね...。」
ナオミは自分の両サイドにいる動物たちに話しかけた。
（全く。ナオミよ。お主の歩くのが遅いからじゃ。）
「いや、だからついてこなくてもいいんだよ、アレス。」
（う、うるさいのじゃ。お主には関係ないのじゃ。）
「へー。」
ナオミはニヤニヤしながら空返事をした。馬車をやり過ごした次の日の昼、木陰で仮眠をとっているナオミの脳に、やっと帰ってこれたのじゃあ、と間抜けなボヤキを飛ばしてきたのをナオミはどういうわけか覚えていた。
（あの山を超えないと、暖かくはならないんだよなぁ。）
「え...。高すぎない？」
山は雲を突き抜けて頂上が見えない。
（あんなところを今登ったら、いつ死んでもおかしくないぞ。）
アレスが言った。
（そうだね...。迂回していこうか。）
そのとき、足を一歩踏み出したナオミの頭に向かって何かが飛んできた。とっさにシャグラスが盾を出してそれを防いだ。
（弓兵じゃ！）
彼女らより少しだけ登ったところの岩に、甲冑を着た男が弓を構えていた。
（殺さなきゃ！）
「まって！！」
男が矢を放つと、それは明後日の方向へ飛んでゆき、男自身は倒れ、坂を転がり落ちた。ナオミが息を整えているくらいの間に、男は彼女にもっとも近い木の根元に腹をぶつけて止まった。
男の腹には矢が複数ヶ所刺さっており、転がっているときに兜が脱げたせいで、あんぐり開けた口と血の気の引いた目元がむき出しになっていた。
「まだちょっと息をしてるね...。」
そう言うと、ナオミは男に話しかけた。
「どうして私達を殺そうとしたんですか？」
男は、力なくこう答えた。
「お、女の子だったか...。人影が...、見えたんで...、射ったんだ。」
「どのくらい戦っているんですか？」
「さあ...、ね...。俺たちは勝った...、から...、帰ろう...、と...げほっ。」
男は口元に笑みを浮かべながら、血を吐いていた。
「行こうか...。」
（うん...。）
そこはまさに地獄絵図であった。草原に百ほどの人間が臓物を撒き散らし、それを食らう諸々の動物、虫たちがいた。
（おお、わしらの同胞がいるぞい、シャグラスよ。）
（ほんとだ。おーい！）
シャグラスが呼びかけると、一斉にそこにいた動物たちが一行を見た。
（なんだ、生き餌を持ってきたのか？）
死骸の肋骨にしゃぶりついていた狸が当たり前のように言った。
（いや、違うけど。やるかい？）
シャグラスは好戦的な目つきで睨みつけた。その間にアレスがぐるりと辺りを見渡したが、どの動物たちも痩せこけて、中には毛が抜けているものたちもいた。
（いやいや、やめとくよ。こんな森のど真ん中で丸々太って、しかも人間と仲間なんて、君等普通じゃないし。人間は同胞を食うのか知らんが、大事な食料がそこら中に転がってるんだ。君等も食べたらいい。）
（わ、私はやめとくよ...。）
（そうかの？では遠慮なく頂くとするのじゃ。）
そう言うとアレスは、狐の家族のいるところに歩いていった。
（もう...、なるべく戻って来てよ！）
（わかっておるのじゃ！）
（最近どうしてるかの？）
アレスが話しかけると、小狐から老狐（15歳くらい）十頭ほどの狐一家はピタリと食事をやめた。
（おお！これはこれはアレス様。）その家族の長らしき狐が、周りの動物たちに知られないようアレスにへつらった。（こちらはなんとか生きております...。しかしどうにも人間ども最近景気がいいようで、鹿や豚を片っ端から狩っていくもんですから、ネズミがとんと減ってしまいましてね...。）
（そうか...。気の毒じゃのう...。しかし、戦争が起きているということはすぐに奴らも衰退するであろう。もう少しの辛抱じゃ。狩る前に作戦を立てるのを怠るでないぞ。）
（はい。ありがとうございます。アレス様。ところで、あの、人間や狸とともに生活しているというのは、一体どういうお考えでしょうか。いえ、物申しているわけではなく、純粋に気になったので...。）
（ああ、あれなら心配するでない。人間は野生の人間じゃ。まあ狸は大食らいじゃが、少しワケアリでのう。今の所貴様らをけしかけるという考えにはどうしても及ばんのじゃ。）
（そ、そうですか。お体に気をつけて。）
（うむ。ところで...、）
（なんでしょうか。）
（少しお裾分けを頂いてもいいかの。）
（も、勿論ですとも！子供たち、アレス様にふと腿のところを切り分けて差し上げなさい。）
命令を受けた三匹のまんまるの小狐たちは、小さな口で器用に骨から食べかけの肉を切り離した。
（すまないのう。では、お主らも頑張れよ。またどこかで会おうな！）
（はっ。）
アレスが背を向けると、家族はいそいそと食事を再開した。
（おそいよー。）
太ももの肉を加えて帰ってきたアレスを、シャグラスが茶化した。
（すまぬすまぬ。お主らも食うかの？）
「いや、やだよ。」
骸の草原は広がる。
