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図星だと丸わかりの態度だが、一旦無視して話を進める。
「死者の森。そう呼ばれるようになった理由を、ご存じですか？」
「……別に。興味ないわ」
「そうですか。では、よく覚えておいてください。あの森には、幻覚作用を引き起こす植物が多く自生しています。幻覚だけならまだしも、中枢神経を麻痺させるものも少なくありません」
「だから、なによ」
シェイラの説明の意図が伝わっていないらしく、少女の声音には苛立ちが滲んでいた。
「これでもわかりませんか。なら、誰にでもわかるように言い直しましょう」
「だ、誰にでもって……」
言いかけた言葉を遮るように、彼女は睨みつけてくる。その二人の間で、元野良猫はすっかり諦めた顔をしてソファに身を沈めていた。すでに魔法は解いてあるため話せるはずだが、シェイラが持ってきた皿からアップルパイを盗み、何も言わずに食べ始めている。騒がれるよりはましだと思い、サイドテーブルに紅茶とパイの皿を置いた。
「あの森で“逢える”死者は幻覚です。死んだ人間に本当に逢える森なんて、存在しない。そう言っています」
「嘘よ。逢えた人を見たことがあるって人から、私は直接聞いたのよ」
「人間は、いい栄養源ですから。餌を撒くのも、森の目的のひとつなのでしょう。あの森の植物には魔素を含むものが多い。魔素を取り込めば、魔物化し、捕食欲を持ちます」
「そんな話、聞いたことがないわ。あり得ない」
そう思うのも無理はない。いま話していることは、世に知られていない情報だ。わざわざ近づかなければ害のない恐怖に、挑もうとする者は少ない。挑んだとしても、対策を知らなければ、死人に口なしになるだけだ。
「この話は、ここまでにしましょう。本題に入らないと」
「本題？ 何を言ってるの」
「逢いたいですか」
「……え？」
「ヴィラスの森に行ってまで、逢いたかった人」
「なにを─」
「ラグトさん、違いますか？」
