22
「アマリリスさんの気持ちは変わらないと思いますが、ひとつだけ」
「なにかしら」
「死者に逢えるのは一度きりです。ラグトさんを選べば、他の誰にも逢えません」
「構わないわ。最初から、ラグトしか選ばないもの」
言葉は迷いなく落ちた。
シェイラは視線を落とし、手を擦り合わせた。乾燥してひびの入った指を見つめる。その先に、差し出された手があった。アマリリスは一度だけ、ネックレスを握り直した。
「覚悟はできているわ。あなたを信じて渡す」
掌に置かれたネックレスが、静かに光を返す。澄んだ赤が、彼女の瞳と重なった。
「……綺麗ですね」
「えぇ、人生で一番の贈り物よ」
綺麗という一言で、アマリリスの目尻が下がる。
シェイラはネックレスを包むように受け取った。まるで、壊れ物に触れるような手つきだった。
立ち上がり、扉へ向かう。短く促し、外へ出る。肌にあたる光が、心地よく感じられた。
「イーサン、頼みます」
「僕ってば天才だからね〜ここは任せて」
「アルス、行きますよ」
「あぁ、やるぞ」
やる気に満ちたアルス。その様子がかえって不安を煽った。
「あははっ、顔に出てるよ。不安そうだね〜」
「あぁ…そうですよね」
「…大丈夫よね？」
三人の視線が、アルスへ向いた。
「おい、それどういう意味だ…シェイラも“そうですね”じゃねぇよ！」
「役に立つ馬鹿ですから」
「否定はしないね」
「シェイラさん？誰が馬鹿だって？」
詰め寄るアルスを一瞥もせず、シェイラは何かを軽くアルスの手へ落とした。
「これは預けます。下手に扱ったら、殴ります」
「…わかってるよ」
渡された物を、ガーデニングポーチへ入れる。そこには、見覚えのないハサミがあった。カシメ部分には青い石が埋め込まれている。思わず視線が吸い寄せられた。
「始めても？」
「──えぇ」
一呼吸の静寂のあと、ネックレスが掲げられ、場の空気が一変した。
「イーサン」
イーサンへ顔を向けた瞬間、庭の光が掻き消えた。
足元も見えない闇が広がり、アマリリスは息を呑む。
目の前で、光が灯る。
「リコレッド・リトルノ」
次の瞬間、世界は花で満たされた。
「主アマリリス、此れを以て過ぎし世界を視ることを是とするか」
「もちろん」
（ついに、始まるのね……）
視界の中にシェイラが現れる。強い眼差しで、アマリリスをまっすぐ見つめていた。
「見つけてみせます──エフネ・プレテリト」
「お願い」
