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二人が手伝っているのなら、施療院にいる他の孤児たちも同様に関わっているのだろう。

アマリリスはそう考えた。しかし予想に反して、それらしい姿はどこにも見当たらなかった。

「あの二人以外の子どもは、手伝っていないのかしら。姿が見えないけど」

「ここは一応、治療の場ですからね。手伝える人間は限られます。特に子どもは」

そう言いながら、シェイラはまるで行き先を知っているかのような足取りで、迷いなく歩いていく。

ある部屋の前でふいに立ち止まり、地面を見つめたまま動かなくなった。どうしたのかと声をかけようとした、その瞬間、顔を上げて部屋の中へ足を踏み入れる。

「動かないで。あんた、死にたいの。家族に会いたいんでしょ。三分でいい、静かにしてて」

「三分もいらねぇだろ。さっさとやろうぜ」

聞き覚えのある、子どもの声。続いて、処置台の上から男の悲鳴が上がる。

視線を向けて、アマリリスは息を呑んだ。折れた足の骨が、皮膚を突き破って露出している。

「……っ！あれは、子どもに看させるものじゃないでしょう。どうして誰も止めないのよ」

「大丈夫ですよ。施療院の大人も、そこまで愚かではありません」

アマリリスの訴えを、シェイラは静かに遮る。

「言いましたよね。手伝える人間は限られると」

とりあえず黙って見ろということなのだろう。

そんな彼女をよそに、処置台の傍でケイミーが患部をじっと観察し、淡々と言い放った。

「あらら、こっちも折れちゃってるじゃない。そりゃ痛いはずよ。まあ、すぐ終わるからじっとしてなさい」

見ただけで、そこまで分かるのか。

アマリリスはまた疑念を抱いたが、どうせ騒いでも声は届かない。黙って様子を見守ることにした。

すると、横で傍観していたアルスが動き出し、ケイミーの前へ回り込む。二人は同時に、何かを取り出して顔に装着した。

「ゴーグル？それに、アイマスク？」

アルスは金属製の大きなゴーグル。ケイミーは、目の部分が塞がれた、透明な石のような素材でできたアイマスクを着けている。

背中合わせになると、ケイミーはアルスにもたれかかり、低く告げた。

「アルス。失敗したら承知しないわよ」

「寝言は寝て言えよ。俺を誰の弟だと思ってんだよ」

小さく笑う声に、覚悟と自信が滲んでいた。

言葉を聞いて、ケイミーの口元に小さな笑みが浮かんだ。彼女は片手を前に伸ばし、指を鳴らす。

すると、空中に水が生まれ、ゆっくりと量を増していった。

「水は源。命を繋ぎ、すべてを齎すもの。魂の番、アルスに水を宿せ」

水は意思を持ったかのようにうねり、アルスのもとへと流れていく。彼の正面で集束した水は、瞬く間に形を変え、一本の筆のような姿となった。

それを待っていたと言わんばかりに、アルスは勢いよく掴み取る。

「直してやるよ。お礼はうまい菓子でいいぜ」

「お、おいっ！な、なにするんだよっ！」

「黙って見てろって。三十秒で終わらせてやる。信じろよ」

子どもとは思えない、有無を言わさぬ不気味な圧。

ゴーグル越しに交わる視線が、ひどく重く感じられた。

静かな緊張が場を満たし、アルスが動く。

「始めるぞ」

その言葉と同時に、目にも止まらぬ速さで筆を走らせる。

何もなかった空間に描き出されたのは、人の骨を思わせる輪郭だった。

「とても、綺麗だわ」

「綺麗…ですか。あれを子どもが使うなんて、本来ならあり得ないことなんですけどね」

「そうなの？ずいぶん簡単に使っているように見えるけれど」

「アマリリスさん。魔法は無限ではありませんし、普通は相応の反動がきます」

「反動……どんなものがあるの？」

「人それぞれです。わたしなら、少し疲れる程度ですね。ですが─」

シェイラは、二人から視線を外さずに続ける。

「──あの子たちのものは、見ていればすぐにわかりますよ」

その言葉を裏づけるように、アルスは筆を止めた。

「エンデ」

次の瞬間、骨が突き出ていたはずの足は、すっかり元通りになっていた。

最初から怪我などなかったかのように。

治療された男は、口を開けたまま動けずにいる。

その背後で、二人の子どもはゴーグルとアイマスクを外し、大声で誰かを呼んだ。

「おーい、ベラ姉！」

「ベラー！早く来て！」

廊下から、慌ただしい足音が近づいてくる。

「こらっ！シスターベラって呼びなさいって、いつも言ってるでしょ！」

「いいじゃん。もうこの呼び方で慣れてるんだから」

「ほんとよね。それより、この人治ったよ」

部屋に入ってきたのは、二人より少し年上に見える少女だった。

叱る口調とは裏腹に、その表情にははっきりとした心配が滲んでいる。

「また鼻血出てるじゃない。二人とも。本当に大丈夫なの？無茶はしないでって、いつも言ってるでしょ」

その言葉どおり、二人の鼻には赤い筋が走っていた。

しかも、先ほどより明らかに顔色が悪い。

──なるほど、とアマリリスは思う。

“見ていればわかる”とは、こういうことか。

「あれが…反動なのね」

「ええ。一時的な貧血でしょう。特に、ケイミーのほうが重いですね」

確かに、ケイミーは今にも倒れそうな顔色をしている。

「大丈夫よ！ベラ姉が心配しすぎなの」

「そうそう。これくらいが、ジャジャ馬ケイミーにはちょうどいいんだよ」

「なによ！アルスだって、少し弱るくらいが可愛げあっていいんじゃない！？」

「俺はいつだって、可愛げしかないね」

「もう！二人とも静かにしなさい！」

ベラは深く息を吸い、きっぱりと言い切った。

「今日はこれ以上の治療は禁止。いいわね？代わりに、シスターたちの手伝いをしなさい」

叱られた二人は、揃って拗ねたような顔をしながらも、渋々と頷く。

そして放置されていた男のもとへ、重たい足取りで戻っていった。