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答えを聞いたシェイラは、静かに笑みを浮かべた。その表情に喜びはなく、拒絶もない。ただ、決定を告げる前触れのような静けさがあった。

掌を目の高さへと持ち上げると、そこへ光の粒が集まってくる。その光に向かって、そっと息を吹きかけた。粒は形を持ち、やがてシェイラと彼女を囲うように、淡い輪を描く。

「契約を、しませんか」

「……契約？」

「わたしが、ラグトさんに逢わせて差し上げます」

「う、嘘よ」

「嘘ではありません。魔法契約と言えば、信用に足るのでは？」

「っ──あなた、正気なの……」

魔法契約。それは魔法使いにとっては、絶対の拘束を持つ誓約だ。契約を違えれば、命を以って代償とする。その名を口にする以上、軽率な虚言は成り立たない。魔法使いの数は少なく、彼らは多くを秘して生きている。だが、魔法契約の重さだけは、一般の人間ですら知っていて当然の知識だった。

「契約しますか」

（本当に？本当に、信じていいの？知らない女。それでも…他に、方法はない）

逡巡の末、絞り出されるように声が落ちた。

「…契約、するわ」

それが最善だったのか、彼女自身にもまだわからない。それでも、口にした答えを引き下げる気配はなかった。

「承りました」