こっちで元気にやってます

それぞれが進む道

あの日以来真人がよそよそしい。朋美も話しづらいこともあって、家にいてもお互い気を使っていた。依頼を受けても何となく連携が取れていない感じで、とりあえずこなせているといった感じだった。

「すみませんトモさん。自分は今日からしばらく留守にするので家はお願いします。」

突然の申し出だった。ついに新しいパートナーを見つけてその人と出かけるのだろか。

「わ、私は一緒に行かなくていいの？」

「はい、トモさんと一緒じゃなくて大丈夫です。収納バッグも買いましたし。」

知らなかった。真人は着々と準備を進めている。ふとアーヤの言葉が思い出される。

『いずれ真人から振られるわよ。朋美の時間は止まっているけど、真人の時間はこっちの世界で動いているのだから』

認めたくない現実だ。

「そう。私も出かけようかな。１人で出来る依頼を受けなくちゃ。」

動揺を隠せない。でも引き留めることも出来ない。一応一緒に家を出た。真人は馬車乗り場へ行き、朋美はギルドへ向かった。

「マサトさん！」

グリージアから出た乗合馬車にはオーディンが乗っていた。

「一度帰ってみることにしたんです。妹にもあったことがないし。話しをしたら親方がまとまった休みをくれました。」

家を出て一度も帰ったことがないと言っていた。きっとドルディンさんは驚くだろう。

「マサトさんはリスデンに仕事ですか？」

「いや、ちょっと用事があってね。」

「でも安心しました。リスデンまではここから3日かかりますからね。道中魔物が出るかもしれないし。マサトさんみたいに強い冒険者の方が一緒だと心強いです。」

その言葉を聞いて他の人たちも安堵の表情を浮かべる。馬車はリスデンとの領境の山を目指してシェスナを出発した。

3日後、無事馬車はリスデンへ着いた。

「是非うちに寄って下さいね。」

オーディンは大きく手を振り家へ帰って行った。真人はギルドへ向かう。

「マサトさん、お久しぶりです。」

受付のリズがすぐに気が付き声をかける。

「久しぶりです。ギルドマスターはいらっしゃいますか？」

「今日は午前中留守です。午後はいらっしゃいます。面会予約を入れておきましょうか？」

以前いた時とは随分と対応が違う。

「はい、よろしくお願いします。」

そう言って移動の手続きをする。

「もうブロンズになったんですね。早いですね。」

「ええ、ギルドマスターの推薦のおかげです。」

真人のランクが上がったのはギルドマスター推薦のイエティ討伐のおかげだ。

「依頼はどうされますか？」

「先ほど着いたばかりで色々と寄る所があるので、今日は止めておきます。」

「では午後お待ちしていますね。」

ギルドを出て宿へ向かう。

「今日から一週間泊まりたいのですが、部屋は空いていますか。」

大丈夫なようだ。部屋には15時から入れるという事で、早速ドルディンの防具屋へ向かう。通りを歩いていると懐かしい感じがする。

「ここで過ごした数か月が随分と昔のようだな。」

店に着き扉を開けようとすると、中からティアナが出てきた。

「あ、マサトさん！聞いて下さい。お兄ちゃんが帰ってきたんです。」

とても嬉しそうだ。初めて会う兄に興奮しているようだ。

「会えてうれしい？」

「はい、とっても！」

満面の笑みを浮かべる。

「お父さんはいる？」

「はい、今お兄ちゃんと話をしています。」

仲直り（？）は出来たようだ。

「マサトさん、早速来てくれたのですね。」

オーディンは入ってきたマサトにすぐ声をかける。

「なんだ、お前たち知り合いだったのか。」

「はい、王都のガーディアンで知り合いました。自分の防具を作ってもらいました。」

「いえ、まだ一人前じゃないので。でもお手伝いが出来てよかったです。」

「いい物作ったそうだな。ちょっと見せてもらえるか。」

収納バッグから手袋を取り出した。

「へぇ、もうそれが買えるようになったか。」

「はい。今までトモさんの収納頼りでしたけど、これがあればソロでも少しは活動できますから。」

受け取った手袋をじっくり眺める。

「中々よくできてるじゃないか。これは間違いなく武器だな。」

「でも武器屋は手袋を作りませんからね。」

「違いないや。」

豪快に笑う。とても嬉しそうだ。

「マサトはいつまでこっちにいるんだ？」

「一週間宿を取りました。」

「そうか。もしよかったらグリーンイグアーナを1匹頼めるかな。無理にとは言わないが。」

「自分も欲しいので行ってきますよ。靴をお願いしたいのですが、一週間では出来ませんよね。」

「一週間か。少し厳しいな。」

「送ってもらうことは可能ですか？」

「どこまでだ。」

「シェスナです。」

「シェスナか。急ぎでなければ届けてやるぞ。」

「そんな、申し訳ないです。」

「ちょうど一か月後に王都に行く用事があってな。そのついでに持って行ってやるよ。」

「ありがとうございます。ぜひお願いします。」

「それじゃあ型を取るから足だしな。あと希望を聞こうか。」

父が仕事をする様子をオーディンは必死に見ている。ティアナはそんな父と兄を嬉しそうに見ていた。

遡ること3日前。朋美は悶々としていた。ギルドに来てソロでできる依頼を探す。

「解体できないからしばらく薬草取りかな。」

日数的にも余裕のある依頼を2件受ける。

「こんなことになるなら、解体覚えておけばよかったかな。」

すぐに帰れるつもりでいたから、こっちで生活するためのスキルはあまり身につけていない。戦闘は出来るようになったが、魔法を隠しているからあまり派手なことも出来ない。

「とりあえず薬草取りに行こうっと。」

依頼書を見ながら薬草の群生地に行く。一応黒なので薬草採取も入手困難な依頼だ。

「はー、あの山まで登らないといけないんだ。遠いな。」

2つとも高山植物の為、山登りが必須だ。当然身体強化しないと楽に登ることは出来ない。

「この山の向こうってリスデン領だったよね。」

目的地は馬車が通る道からは外れている為、途中から悪路になる。重い足取りで目的地へ向かう。

「もし私が帰れなくて真人が別の人と結婚したら私とのパーティは解散ってこと？ううん、そうする必要はないわよね。でもそうなったら今までみたいにってわけにはいかないわよね。お互いやりにくいだろうし。」

もし帰れなかったらソロで活動を・・・いや、その前に王室警備隊に強制的に入れられるかもしれない。それならどこかでひっそりと１人で暮らした方がいいのではないか？自給自足の生活になるが、その方がいいのかも。

「サンシュテール王国を出てしまえばいいのでは？外国に行けば戦争とかに巻き込まれなくていいかもしれないわ。」

そうだ、それがいい。そう思ったら足取りが軽くなった。一気に山を登り、群生地を探す。途中でコカトリスに出会ったが、魔法と魔剣であっさり仕留めた。

「ソロで野宿って結構危険よね。ほかの人はどうしてるのかしら。そういえばアーヤが魔よけの薬っていうのがあるって言ってたわよね。それを使えば一晩位は平気よね。」

日が暮れてきたのでそんなことも考える。とりあえず今日は急いで山を下りることを選択した。

ギルドに寄る時間がなかったので、そのまま家に戻る。暗い家だ。帰ってすぐに灯りをつける。

「ただいま。」

静かだ。当然返事はない。１人で食事を作り、１人で食べる。バスタブに浸かるのも面倒になり、シャワーだけで済ませる。

「いつ帰ってくるんだろう。行先も教えてくれなかったな。」

ベッドに横になってそんなことを口走る。

「もし帰れなかったら、お父さん独りぼっちだな。でも今は私が独りぼっち。」

枕に顔をうずめ、その日はそのまま眠ってしまった。

翌朝目が覚めて枕が濡れているのに気が付いた。

「やだ、どんな夢見てたのかしら。」

鏡を見る。特に目が腫れている様子はない。1階に降りて朝食の準備をする。

「今日はギルドに行って依頼の達成を報告してそれからー」

何も考えたくない。

「はぁ、依頼受けずに休んじゃおうかな。真人はいつ帰ってくるんだろう。それまで依頼を受けないわけにはいかないわよね。私もどこかに出かけようかしら。」

出かけると言っても目的があるわけではない。結局ギルドに行って今日も依頼を受けることにした。