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第8話：真実の記録

　わたくしは審問室の中央へ進み、胸に抱えていた手帳を両手で差し出した。

「これが……わたくしの記録です。毎日欠かさず書いております。どうか、ご確認くださいませ」

　重臣が侍従に合図し、手帳が丁寧に受け取られる。

　その瞬間、わたくしの頭の中に『何か』が語りかけてきたような気がした。

『大丈夫だ。真実は、必ず証明される』

　と――。

　語りかけてきたのは誰？

　もしかして、今提出した手帳？

　侍従が手帳を開き、重臣の前に置く。

　ページをめくる音が、審問室にやけに大きく響いた。

「……ふむ。四月十二日」

　重臣が読み上げる。

「『午前：図書室にて自習。午後：図書委員の当番』……南棟の階段には、行っていないようだな」

　ミーナの顔が青ざめる。

「と、図書室……？　で、でも……リリアナ様が……」

　重臣は淡々と続けた。

「図書室の出入り記録にも、エレノア嬢の名がある。時間も一致している」

　ミーナは口を開いたまま、言葉を失った。

　他のページがめくられる。

「五月三日。『午後：乗馬訓練。訓練場にて』」

　ラドックがびくりと肩を揺らす。

「乗馬訓練……？　で、でも……中庭で……」

「訓練場は学園の北側。中庭とは反対方向だ。同じ時間に二つの場所にいることは不可能だろう」

　ラドックは額に汗を浮かべ、視線を泳がせた。

　さらにページがめくられる。

「六月二十日。『王宮図書館にて資料調査。夕刻まで滞在』」

　カミラ嬢の顔色が一気に変わった。

「お、王宮図書館……？　そんな……」

　重臣は書記官に目配せし、書記官が手元の書類を確認する。

「王宮図書館の出入り記録にも、エレノア嬢の名がございます。滞在時間も一致しております」

「これは、間違いありません。僕はその日、王宮図書館に入られたエレノア様を見ているんだ。残念ながら、声はかけることができませんでしたが」

「な、なんですって？　ウイリアム殿下、それが本当なら、少なくともカミラは、嘘の発言をしたことになります！」

　ウイリアム殿下の発言に、審問室がざわめいた。

　視線が最後の証人として発言した、カミラ嬢へと集まる。

　カミラ嬢は助けを求めるようにリリアナ嬢を見つめるが、リリアナ嬢はそんなカミラ嬢から顔をそむけた。

　その様子を見て、ウイリアム殿下が静かに立ち上がる。

「重臣殿。これら三つの証言は全て『エレノア様がその場にいた』という前提で成り立っています。しかしエレノア様の手帳の記録と、王宮・学園の出入り記録が一致している以上、証言の信憑性は極めて低いと言わざるを得ません」

　ウイリアム殿下の声は落ち着いており、確かな力があった。

「証人たちは、誰一人として『エレノア様が嫌がらせをする瞬間』を見ていない。ただ『リリアナ様が泣いていた』という状況だけを述べているにすぎないのです」

　ミーナ、ラドック、カミラの三人は、完全に言葉を失っていた。

　重臣が厳しい声で告げる。

「……証人たちよ。そなたらの証言は、事実と大きく食い違っている。虚偽の証言をしたと判断せざるを得ぬ」

　三人は膝を震わせ、深く頭を下げた。

「も、申し訳ありません……！　わ、わたしたちは……その……」

　言い訳は続かない。

　ダロウ男爵が歯を食いしばり、リリアナ嬢は顔をしかめて三人の証人たちを見つめていた。

「エレノア嬢、大切な手帳をお返ししましょう」

「ありがとうございます……」

　大切な手帳が返された。

　受け取った瞬間、手帳が温かくなっているような気がした。

　そして、

『真実は一つ……そなたはいつも、真実を記し続けたのだ……』

　と、頭の中に『何か』が語りかける。

　もしかして、わたくしに語りかけているのは、本当に手帳なのかもしれないと思った。

　そしてこの手帳が、わたくしの無実を証明してくれたのだ――。