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１７話『月の灯に溶ける口づけ』

「レオニス、もう大丈夫」

私がそう声をかけてやっと、彼の手が止まった。

しんとした夜気が満ちる。

外では風が木々を揺らし、遠くで波が微かに返る音がする。

布団の中で、私は顔を埋めたまま呼吸を整えた。

月明かりが薄く差し込み、部屋の灯火と溶けあって、静かな影を落とす。

その影がふいに揺れる。

衣擦れの音とともに、そっと布団の端がめくられた。

「……顔が見たい」

掠れた声が、夜の空気に溶ける。

光の筋が差し込んで、頬まで真っ赤に染まった私の顔を照らした。

レオニスの瞳が、月光を映してきらりと光る。

その視線に捕らえられ、身動きができない。

「セレーネ」

指先が頬に触れた。

灯の温もりが滲むように、胸の奥がまた熱を帯びていく。

「……口づけをしてもいいか？」

掠れた低い声が、夜気を震わせた。

胸の奥がひゅ、と鳴る。

その問いは、命令ではなく、確かに“許しを乞う”響きをしていた。

「……そんなこと……」

問い返したつもりだったのに、声が掠れて言葉にならない。

レオニスの指が、そっと顎の下に触れる。

ゆっくりと、逃げ道を塞ぐように顔を上げさせられた。

月光が彼の睫毛を白く縁どる。

その距離の近さに、息をすることさえ忘れる。

「嫌なら、言え」

唇が触れる寸前、微かに震えながらそう呟いた。

次の瞬間、柔らかな熱が静かに重なり、灯火がかすかに揺れた。

最初は触れるだけの口づけだった。

けれど次の瞬間、彼の指が頬から後頭部へと滑り、逃がさぬように包み込む。

唇の温度が深くなる。

息を吸うたびに、胸の奥で何かが溶けていく。

「……んっ」

触れた箇所が熱を持ち、頭の芯まで痺れるような感覚が広がる。

「やめてほしいなら、止める」

低く囁かれて、首を振ることしかできなかった。

その仕草に、彼の喉が小さく鳴る。

次の瞬間、深く、貪るように唇が重なった。

灯火がふと消えかけ、月光だけが部屋を照らす。

銀の光が、絡み合う影を滲ませていた。

唇が重なって、どれほどの時間が経ったのか分からなかった。

ただ、互いの息が混ざり合い、月の光だけが静かにその輪郭を照らしている。

「……セレーネ」

低く、囁くように名前が呼ばれる。

その声が、唇越しに震えを伝える。

彼の指が頬をなぞり、髪を撫で、首筋へ。

触れられるたび、身体の奥が熱を帯びて、理性が少しずつ形を失っていく。

舌が絡む。

甘く、静かに、けれど確かに貪るように。

彼の息が頬に落ちるたび、胸の奥が小さく軋んだ。

「もう……」

言葉にならない声が漏れる。

けれどレオニスは応えず、ただその唇で、また私を塞いだ。

何度も、何度も。

夜の深さに比例するように、接吻は深まり、途切れることなく続いた。

月光が淡く滲む。

消えかけの灯火が静かに揺れ、二人の影だけが、ひとつに溶け合っていく。

熱を帯びた吐息が頬をかすめ、ふたりの距離は少しも遠のかない。

「……まだ、足りない」

その響きに、胸の奥がざわめく。

再び唇が触れた瞬間、それはもう穏やかなものではなかった。

むさぼるように、確かめるように。

まるで――初めてキスを覚えたかのように、不器用で、切実な熱を帯びていた。

息が合わなくなるほど近くて、どちらの鼓動が早いのかわからない。

唇の隙間から漏れる息さえ、甘く震えて絡み合う。

理性を保とうとするのに、触れ合うたびに、もっと深く沈んでいく。

息を整えようとするたび、彼のぬくもりが肌に残っているのがわかる。

――どうして。

どうして、こんなにも胸がうずくのだろう。

拒めばいい。

それなのに、身体は正直に彼を求めていた。

触れられるたび、痛いほど心が脈を打つ。

まるで、愛しいという感情がそこに生きているみたいに。

でも、ダメだ。

私はこの先の未来を知っている。

深みにはまって、また痛い思いをするのは嫌だ。

――それなのに。

レオニスの腕の中にいると、その考えが遠い夢のように霞んでいく。

苦しいのに、温かい。

ふと、先程の夜を思い出す。

光街灯が川面に滲み、金糸の波がゆらゆらと揺れていた。

風に髪をさらわれながら、彼は何も言わずにその景色を見つめていた。

――クスリと笑ったレオニスの顔を思い出す。

あの時、胸の奥が熱くなって、その気持ちに気づかないふりをした。

もし、この時間がずっと続くのならと考えが過ぎる。

胸の奥が痛くてたまらない。

触れているのに、どこか遠い。

手を伸ばしても、いつかは届かなくなる。

これはただの情、同情、あるいは一時の錯覚。

そう言い聞かせるたびに、胸の奥が締めつけられる。

どうして――こんなにも苦しいのだろう。

なのに、触れられるたび、理性が音を立てて崩れていく。

この想いを育ててはいけない。

この温もりを、願ってはいけない。

だって、この先には“終わり”が待っているのだから。

この人は、リディアの元へ必ず戻る。

その未来を受け入れているのに、どうしてこんなにも――抗えないのだろう。

胸に残るぬくもりを両手で押さえつける。

まるで、その熱を心の奥に封じ込めるように。

――お願いだから、これ以上、惹かれませんように。