【通常版】浮気され離婚した大公の悪役後妻に憑依しました

１１話『眠れぬ夜』

背中からセレーネの寝息が聞こえる。

微かに甘い香りがして、全く寝つけない。

意識がやけに冴えて、心臓の鼓動だけがうるさく響く。

そっと身を起こし、セレーネの寝顔を確認する。

「……嫌です」

はっきりと拒まれた言葉が胸を刺す。

望んでいたことのはずなのに、なぜこんなにも痛いのか、自分でもわからない。

彼女が眠っているというのに、心が安らがない。

その存在が、静けさよりも鮮やかに夜を満たしていく。

――俺以外？

　あれほど俺の後をついてまわっていたセレーネが、急にそんなことを言い出したのには、きっと理由がある。

　けれど、その答えが見えない。

　考えれば考えるほど、胸の奥に焦りが滲んでいく。

　わからない。

　ただ、確かなのは、この胸のざわめきが“彼女を失いたくない”という叫びに似ていることだけだった。

　他の男になど渡したくない。

　彼女はもう、俺に触れてはくれないのか。

　俺はもう、彼女に触れてはならないのか。

　――触れたい。

　たったそれだけの衝動が、理性を簡単に揺らす。

　眠る彼女に指先ひとつ動かすこともできず、自分の中の熱だけが暴れ続けていた。

　このままでは、何かを壊してしまう。

　俺は息を殺すようにして、静かに寝台から身を起こした。

　足音を忍ばせ、外気の差し込む扉へ向かう。

　扉を開けた瞬間、冷たい夜風が肌を撫でた。

　月の光が静かに降り注ぐテラス。

　白い大理石の床に、淡い光が滲んでいる。

　俺は手すりに片手をつき、深く息を吸い込んだ。

　冷気が肺に入り、熱を鎮めていく――はずだった。

　だが、瞼を閉じても、彼女の面影が焼きついて離れない。

　声も、笑顔も、拒んだ時の震える睫毛までも。

「……俺は、どうして……」

　独り言のように呟き、握った拳を手すりに押し当てる。

　指先が白くなるほど力を込めても、胸の奥の熱だけは消えてくれなかった。

　月が雲に隠れ、庭が暗く沈む。

　馬車の中では、あれほど眠れたのに。

　今はまるで、眠気というものが存在しないかのようだ。

　瞼を閉じても、浮かぶのは彼女の横顔ばかり。

　遠くの風の音さえ、妙に耳につく。

　どうしてこうも落ち着かないのか――自分でも理解できない。

　こんな事は初めてだった。

　冷たい夜風に当たり続ければ、

　この熱も少しは鎮まるだろうか――

「……何をしてるんです？」

　背後から声がして、ハッと振り返る。

　セレーネが薄い外套を羽織り、寝起きのままの姿で立っていた。

　月明かりが彼女の髪を照らし、風に揺れるその影が静かに床を滑っていく。

「……寝付けなくて」

　俺がそう言うとセレーネは小さく眉をひそめた。

「寒い夜中に、そんなところで……。風邪をひいたらどうするんですか」

　叱るような声。

　けれどその奥には、心配の色が滲んでいた。

「もう、子供みたいに」

　セレーネが呆れたように肩をすくめる。

　俺は短く息を吐き、月明かりの方を見たまま口を開いた。

「寒いから、おまえは中に入っていろ」

「そうはいかないでしょう？」

　風が二人の間を通り抜ける。

　少しの沈黙のあと、俺は低く呟いた。

「……おまえが横にいると、眠れない」

「……はぁ？」

　セレーネから気の抜けた声がした。

「だから、寝室はもう別にしよう」

「そ、それなら……いいですけど」

　言って、すぐに後悔した。

　自分でも理由がわからない。

　同じ空気の中にいるだけで息が詰まりそうで、それなのに――離れると、胸が痛む。

　セレーネは一瞬だけ俺を見つめてから、ふいに視線を逸らした。

「……わかりました。では、そうしましょう」

　静かな返事。

　それが、どうしてか突き刺さるように感じた。

　月明かりが彼女の横顔を照らす。

　その光が、冷たい風よりも痛い。

　諦めた直後のことだった。

　隣にやってきたセレーネが、そっと俺の頬を両手で包み込む。

　月明かりの下、その指先は驚くほど温かかった。

「もう、こんなに冷たくなって」

　どうして――。

　その手を取ると、華奢な指先から伝わる体温が胸の奥まで染みていく。

「……嫌なら、どうしてこんなことをする」

　思わず問いかけると、セレーネは少し驚いたように目を見開き、すぐに、朗らかな笑顔を浮かべた。

「最後くらい、優しくしてあげますよ」

「……最後？」

「だって、明日から別の部屋でしょう？」

「……もう二度と、同じ寝床では寝てくれないのか」

「自分で“別でいい”と今おっしゃったじゃないですか」

「最後とは、言ってない」

「え？」

「――最後は、嫌だ」

　気づけば、衝動でセレーネを引き寄せていた。

　驚くほど細い身体が腕の中に収まる。

「レ、レオニス……？」

　震える声が耳に触れる。

　離せない。今、離したら、もう二度と届かない気がした。

「……どうすればいい」

「は？」

「どうすれば――」

　その先の言葉が、喉の奥で途切れる。

　どうすれば、またおまえは俺を見てくれる？

　どうすれば、あの頃のように愛してくれる？

　言葉にならない想いが、夜の静けさの中で熱を帯びていく。

「どうもこうもありません。もう――中へ入りましょう」

　腕の中で、セレーネが落ち着いた声でそう言った。

その声音には、拒絶でも冷たさでもない、ただ“終わりを告げる優しさ”が滲んでいた。

「……おまえの言うことなら、なんでも聞く」

「えぇ」

「嫌だと言うことは、もうしない」

「今、してるじゃないですか」

「……」

　言葉を失う。

　その小さな返しが、妙に胸に響いた。

「諦めてください。――もう、寝ましょう」

　穏やかな声。

　まるで宥めるようなその響きが、逆に、どうしようもないほど切なかった。

　俺は腕の力をゆるめ、静かに彼女を解き放つ。

　先に歩く彼女に続いて、寝床に上がる。

「毎日していたことがなくなって、落ち着かないだけですよ。我慢して寝てください」

　寝床に戻ったセレーネが、淡々とそう言った。

　その声に、どこか遠いものを感じて、胸の奥が少しだけ痛んだ。

　――人は、こうも変わるものなのか。

　その心を変えたのは、他でもないこの俺なのに。

　外にいすぎたせいか、身体の熱はすっかり引いていた。

　むしろ肌寒くて、思わず身体を丸める。

「ほら、だから言ったのに。寒いんでしょう？」

　背後からセレーネの声がする。

　けれど、俺は寝たふりをした。

「もう……」

　小さなため息が落ちたあとだった。

「……レオニス？」

「……」

「抱っこしてあげましょうか？」

　その声がした瞬間、思考よりも先に身体が動いた。

　振り向くと、両手を広げたセレーネがそこにいた。

　迷う間もなく、その胸に飛び込む。

「起きてるなら、返事してください」

　くすっと笑う声が、耳元で揺れる。

　彼女の胸の奥から伝わる温もりが、ゆっくりと凍えていた身体を溶かしていく。

　――暖かい。

　セレーネが、そっと俺の頭を撫でた。

　指先が髪を梳くたびに、優しいぬくもりがじんわりと広がっていく。

「大人しくしていればいいんです」

　柔らかい声が、耳の奥に落ちた。

　叱るでも、慰めるでもなく――ただ包み込むような声音。

　セレーネの香りがふわりと鼻をかすめる。

　心地いいはずなのに、胸の奥がざわついて、呼吸が乱れる。

　――どうしてだ。

　穏やかであるはずの香りが、理性をひとつずつ溶かしていく。

　今触れたら、壊してしまう。

　それがわかっているのに、その甘い匂いが、俺を狂わせる。

　でももうこれ以上嫌われたくない。

　俺は我慢して、瞳を閉じた。