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１０話『沈黙の中の温度』

　仕方なく寝室に戻ると、

　ソファに身を預けたまま眠っているレオニスが目に入った。

　胸の奥が、少しだけ痛む。

　――またそんなところで。

　って、私のせいか。

　罪悪感に背を押されるように、そっと近づいた。

　静かな寝息。

　ほんのりと石鹸の香りが漂っている。

　レオニスも……湯浴み、したのね。

　レオニスの銀の髪に指を伸ばすと、少しだけ湿っていた。

　まだ乾ききっていない。

「こんなところで寝たら、風邪をひきますよ？」

　囁くように声をかけても、返事はない。

　仕方なく、彼の鼻を軽く摘んでみる。

　その瞬間――手首を掴まれた。

「……っ！」

　驚いて見下ろすと、蒼い瞳が薄く開いていた。

「嫌なのではないのか？」

「何が？」

「俺に、触れられるのが」

「……嫌ですけど？」

　即答すると、レオニスの眉がわずかに動く。

「では、なぜ触れる」

「じゃあ……もう触りません」

　拗ねたように言い返すと、レオニスは一瞬だけ目を伏せ、それからゆっくりと顔を上げた。

「……おまえは、触れてもいい」

　その声は低く、少し震えていた。

　まるで、自分に言い聞かせるような響きで。

　息を呑む。

　胸の奥が、きゅっと痛んだ。

　どうしてそんな顔をするの――言葉にならない想いが、喉の奥でほどけた。

「毎日私にまたがられて迷惑だとおっしゃっていたじゃないですか」

なんかそんなよーな事言ってたよね？

女(セレーネ)の勇気をなんだと思ってるんだ。

惨めで悲しくて、それでもそうするしかなかったセレーネの自尊心も何もかもを壊したのはこの男だ。

「……」

「私はもうあの頃のセレーネではないんです、だからもう心配なさらないでください。迷惑になるような事はもう致しません」

「……迷惑ではない」

……は？

「言っていたではないですか」

「思ってはない」

「え？」

ちょっと待って？

どういうこと？

「ああ口にしただけだ」

え？

「夜伽がしたいだけなら、他をあたってください」

何言い出してんだこの男は。

呆れた。

付き合いきれない。

レオニスに押しつぶされそうになりながら、突き上げられたあの一夜が脳裏から消えない。

性欲のハケ口じゃないのよ、私は。

セレーネはそれでもいいからレオニスを繋ぎ止めたかった。

肌が触れ合うだけで、心は満たされた。

そんな悲しい事ある？

例え悪女で、彼女がした事が罪だったとしても、その策略にハマったのはリディアじゃない。

セレーネは既婚者になったレオニスを諦めきれなくて……

……って、それはそれでやっぱり怖いな。

だめよ、ダメダメ。

あっぶない、倫理観失うところだった。

「理由を聞いてもいいか」

　レオニスの声は低く、どこか迷いを帯びていた。

　その問いに、私はわずかに眉を寄せる。

「――憂さ晴らしのために抱かれて、嬉しい女がどこにいるんですか」

　言葉が零れ落ちた瞬間、空気がひんやりと変わった。

　自分でも驚くほど冷静な声だった。

　けれど、その奥には、張り詰めた糸のような感情が確かにあった。

　レオニスは、ハッとしたように目を見開く。

「すまなかった」

　短い言葉なのに、胸の奥にずしりと響いた。

　謝る姿なんて想像もしなかったから、言葉が出てこない。

「どう詫びれば……許してもらえる？」

　真っすぐな瞳がこちらを射抜く。

　その真剣さに、思わず視線を逸らした。

「……別に、許すとか許さないとかじゃなくて……」

　言いかけて、口を閉ざす。

　心の奥で何かがほどけていくようで、苦しかった。

「もういいじゃないですか。どうせ、あなたは私のことなんて――捨てるんですから」

　言ってから、空気が凍った。

　レオニスがわずかに眉を動かし、静かに問い返す。

「……捨てる？　おまえを？」

　しまった。

　焦りのあまり、つい未来のことを口走ってしまった。

「い、いえ、今のは……その……」

　しどろもどろになる私に、レオニスがふっと目を細める。

「そんなふうに思って、拗ねていたのか？」

　頭がめでたいなコイツ。

「いや、拗ねてるのはそっちでしょう？」

「俺が、拗ねただと？」

「めちゃくちゃ拗ねてたじゃないですか」

「……俺は、拗ねたことなど一度もない」

　うそつけぇ！！

　心の中で全力でツッコむ。

　でもその声を飲み込んだとき、彼の瞳がわずかに揺れた。

「……そうやって気を引こうといつもするおまえに、

　うんざりしていたはずなのに――」

　小さく息を吐く。

　視線を逸らしながら、かすかに笑った。

「どうしてか、おまえが側にいないと、落ち着かないんだ」

「……え？」

　胸の鼓動が跳ねた。

　レオニスの言葉は淡々としているのに、その奥にある温度は、あまりにもまっすぐだった。

　レオニスの声が震える。

「なっ、何を甘えてっ……」

　私は息を呑んで、その瞳を見返した。

「……」

　沈黙。

　その空白が、かえって苦しい。

「おまえを捨てたりなどしない」

　その言葉に、胸がざわめいた。

　――そんなこと、あり得ない。

　そんな結末にならないことを、私は知っている。

「別に、捨てられても恨みはしませんので。ご心配なく」

　その瞬間、腕をぐいと引き寄せられた。

「……捨てないと言っている」

「す、捨ててくれないと、こ、困りますっ！」

「何故」

「な、なんでって……！ほ、他にいい人がいるかもしれないし！」

「他に？」

「私は貴方を愛してはいませんから。レオニスだって、心のどこかで他の方を――」

「俺以外の誰だ？」

「あ……」

　言葉が詰まった。

　そうだ。

　私はすべてを知っている。

　今のレオニスは、リディアに裏切られた痛みを抱えたままなのに、そのことをいつの間にか忘れていた。

　自分のことばかり考えて、彼の傷を見ようとしなかった。

　――レオニスだって、傷ついていたのに。

「……い、今はいません」

「ダメだ」

　掴まれていた腕に、レオニスの指がゆっくりと滑る。

　手首、手の甲――そして、指先へ。

　触れるたびに、そこが熱を帯びていく。

　逃げることも、息をすることもできなかった。

「……っ、レオニス」

　名を呼んだ瞬間、彼は迷いなく私の指先を取った。

　そして、そっと唇を落とす。

　それは、触れるだけの、静かな口づけだった。

　けれど、その一瞬が、胸の奥を焼くように熱かった。

　指先に残る温もりが、心臓の鼓動と重なっていく。

　レオニスが顔を上げたとき、その瞳には、これまで見たことのない色が宿っていた。

「……どうすれば、どこへも行かない？」

　低く響く声。

　からかわれているわけじゃない。

　ただ、真っすぐに――私を見ていた。

　息を詰めたまま、私は小さく首を振った。

「……そういうことをしたら、もう添い寝しませんよ」

　私がそう言うと、レオニスの動きがピタリと止まった。

　驚きというより――制御の効かなくなった衝動を、必死に押しとどめるような静止だった。

　指先に残る温もりが、心臓の鼓動を早めていく。

　このままでは、きっと流されてしまう。

　そっとその手から指を引き抜く。

　そして息を整えて、わざと少しだけ強い声で言った。

「……もう、ここで話していても終わりが見えません。風邪をひきますよ」

　その言葉に、レオニスはしばらく黙ったまま、私を見つめた。

　月明かりが彼の横顔を照らし、その影の奥で何かが微かに揺れる。

「……わかった」

　短い返事だった。

　けれど、その声はどこか優しくて、胸がきゅっと締めつけられる。

　私が寝台に戻ると、レオニスも後からやってきて、何も言わずに私に背を向けて横になった。

　少しだけほっとして胸を撫で下ろす。

　はあ、疲れた。