【通常版】浮気され離婚した大公の悪役後妻に憑依しました

９話『月の鏡に映るもの』

「大公様、着きました」

　御者台の前から、執事のグレイが落ち着いた声で告げた。

　城の門が静かに開かれ、月明かりが馬車の窓を照らす。

　私は膝の上のレオニスに視線を向ける。

　けれど、彼は目を閉じたまま微動だにしなかった。

　寝つきがいいのか、あるいは起きる気がないのか――寝顔にはまだ疲れの影が滲んでいる。

　そんな過労なの？

「……着きましたよ？」

　控えめに声をかける。

　しかし返事はない。

　困ったように眉を寄せた私は、ふとため息をこぼした。

「……もう少し、待ってあげるか」

　そう呟いて、窓の外を見上げる。

　雲の切れ間から顔を出した月が、白く澄んだ光を落としていた。

　この先、どうすればいいのだろう。

　そんな思いが胸をよぎる。

　――それにしても、この世界の月は、本当に美しい。

それは、音もなく世界を照らす月だった。

触れれば崩れてしまいそうなほど繊細で、けれど確かに、すべてを見ている。

ああ――この光のように。

誰にも触れられず、ただ見つめるだけの美しさ。

それが、どれほど孤独なことかを私は知っている。

セレーネのレオニスへの記憶が私の中に満ちていく。

バカな子。

報われなくてもそばに居たかったなんて、不毛にも程がある。

噛ませ犬で、尊厳なんてものは無視されたまま幕を閉じる。

私は彼らの恋愛譚を飾るための、ただの装飾品。

そんなのは嫌。

だからこそ、私はさっさとここを出ていきたい。

「……綺麗だな」

不意に声がして、思わず下を見た。

「あら、起たんですか？」

レオニスはゆっくりと身を起こし、まだ少し眠たげな顔を私に向ける。

「では、城へ戻りましょうか」

私がそう言うと、レオニスは私の顔をまじまじと見つめたまま、黙り込んでいる。

「……何か、顔についてます？」

「いや――おまえの顔を、こんなに近くで見たのは初めてだな、と」

何言ってんだ、この人。

「わけのわからないこと言ってないで、早く城に入りましょう」

「……そうだな」

　そう返したレオニスは、しばらく私を見つめたまま動かなかった。　

　目の奥に、微かに何かを探すような光が宿っていて、その視線から逃れるように、私はそっと目を逸らす。

　その瞬間――足に、じんと痺れが走った。

「……っ」

　やっぱりまた痺れてるうっ！！

　立ち上がろうとした瞬間、バランスを崩しかけた私の身体を、レオニスの腕がすくい上げた。

「っ、ちょ、レオニス!?」

　彼は私を軽々と抱き上げると、そのまま馬車を降りた。

　大きな腕の中で、心臓の鼓動がやけにうるさい。

　頬が勝手に熱を持つのを、どうすることもできない。

「歩けますから」

「痺れてるんだろう？」

　無表情のままそう言って、彼はそのまま城の灯の下へと歩き出した。

　夜風が銀糸の髪を揺らし、月の光が彼の肩越しに静かに降り注ぐ。

　いったいどうしちゃったのこの人は。

　城の玄関をくぐると、出迎えた使用人たちが一斉に息を呑んだ。

　――無理もない。

　大公自ら、毛嫌いしていた妻を抱きかかえたまま戻ってきたのだから。

　レオニスは気にも留めず、まっすぐ寝室へと足を運ぶ。

　扉が閉まる音と同時に、静寂が落ちた。

　そっと下ろされ、ベッドの上に腰を下ろした瞬間――彼の気配が変わった。

　その視線が鋭い。

　空気が一気に張り詰め、思わず背をのけぞらせる。

「な、なにを……しようとしてるの？」

　喉が乾いて声が震える。

　レオニスは無言のまま近づいてきた。

「や、やめて！　無理なの……もう、無理なんだから！！」

　自分でも何が“無理”なのか、うまく言葉にできない。

　けれど、彼の指先が頬に触れた瞬間、胸の奥が痛いほど跳ねた。

「もしかして夜伽が……嫌なのか？」

「嫌です！！」

　即答した私に、レオニスは一瞬きょとんとしたあと、ふっと視線を落とした。

「……そうか」

　その横顔が、なぜかひどく寂しそうに見える。

　――いやいや、おかしいでしょ！？

　なんであなたがそんな捨て犬みたいな顔をするのよ。

　まるで私が悪者みたいじゃない！

「わ、私は別の部屋で寝ますから」

　そう言ってベッドから降りようとする。

　けれど、さっきまでの痺れがまだ残っていて、足が思うように動かない。

「……隣にいるだけも、嫌なのか？」

「へ？」

「膝枕がいいなら、それくらいはいいんじゃないのか」

「何言って……」

「おまえが嫌なら、何もしない」

　嘘つけぇぇ――！！

　さっきの夜会で何かしたじゃない！！

　で、デコにちゅ……って！

「……隣に女性が必要でしたら、誰か別の者を手配しますので、お待ちください」

　できる限り冷静に言い放つと、レオニスは一瞬だけ目を見開き、それから小さく諦めたように笑った。

「別の者、か」

　低く静かな声。

　責めているわけでも、怒っているわけでもない。

　ただ、少しだけ寂しそうに笑っていた。

　沈黙が落ちる。

　外の風が、カーテンを揺らして通り抜けていく。

　その音がやけに大きく感じられた。

　目を逸らそうとして、できなかった。

　視線の先で、レオニスがゆっくりと息を吐く。

　その仕草が悲壮で、胸の奥がきゅっと痛む。

「……もう休め。無理をさせた」

　そう言って、彼は寝台の端に腰を下ろし、背を向けた。

　ちょ、ちょっと待って。

　何それ反則じゃない？

　どうしてそんな凹むわけ？

「とっ、隣に寝るだけなら、……い、いいですけど」

　あー、もう！

　なんなの！！

　レオニスは何も言わない。

　拗ねたように背を向けたまま、沈黙が降りる。

　諦めて、私は小さく息を吐いた。

「とにかく……このままでは眠れませんので、着替えてきます」

　こちとらこんな窮屈なドレスじゃ息もままならない。

　そう言ってベッドから降りようとした瞬間――また手首を掴まれた。

「っ、な……なにを――！」

　思わず振り返る。　

　レオニスの指が、私の手首を包み込んで離さない。

　けれど、その力は驚くほど優しかった。

　月明かりが、彼の横顔を照らす。　

　無言のまま、深い藍の瞳がこちらを見つめている。

　何かを言いたそうで、けれど言葉にならない――そんな迷いがその瞳に揺れていた。

「……レオニス？」

　呼びかけると、ほんの一瞬、彼の指が震えた。

　そしてようやく、ゆっくりと手が離される。

「……すまない」

　低くかすれた声。

　まるで、自分自身に言い聞かせるような響きだった。

　胸の奥に、言葉にならない痛みが広がる。

　その背中に何かを返そうとして――結局、何も言えなかった。

　自室へ戻りメイドに湯浴みの準備を頼む。

　湯殿に入ると、静けさが降りた。

　湯気が立ちこめ、外の月明かりが格子窓からぼんやりと差し込む。

　湯に身を沈めた瞬間、張りつめていた肩の力がゆっくりと抜けていった。

「……はぁ……」

　ため息と一緒に、心の奥まで熱が広がる。

　――さっきの、あの手。

　掴まれたとき、驚いたはずなのに、怖くはなかった。

　むしろ、胸の奥が妙にざわついて。

「……何なのよ、もう」

　湯面を指先でかき回しながら、呟く。

　この世界に来てから数日。

　息をつく暇もなく慌ただしい毎日だった。

　考える事が多すぎて、イレギュラーなストーリー進行に、私自身も追いつけていない。

　そしてふと疑問が浮かぶ。

　本当のセレーネは、一体どこへ行ったの？

　その疑問が湯気の中に溶けていく。

　ここにいる私は、誰なのだろう。

　彼女の記憶で笑い、彼女の声で話しているけれど――心の奥だけは、確かに“私”のままだ。

　湯から上がり、鏡の前に立つ。

　髪から滴る雫が、肌を伝って落ちる。

　見慣れない顔。けれど、どこか懐かしい。

　――セレーネ。

　あなたが生きた時間を、私は奪っているの？

　それとも、託されたの？

　鏡の中の私が、問い返すように笑った。

　その笑みが、少しだけ切なくて、

　私はタオルでそっと顔を覆う。

　でもごめん！！

　やっぱり私は死にたくない！