『Eternal オンライン ～果てなき世界を自由に駆ける～』

第2話 初めての戦闘と小さな発見

リーベルタの街を出て、少し歩いた先。

　そこには、見渡す限りの草原が広がっていた。

　風が吹くたびに緑色の草が揺れ、ところどころに咲いている小さな花が可愛らしく揺れている。

　遠くには森が見え、そのさらに奥には山々が連なっていた。

「思っていた以上に広いな……」

　ハルトは周囲を見渡しながら呟いた。

　街の中も十分に作り込まれていたが、外のフィールドも負けていない。草の一本一本まで細かく表現されており、遠くの景色にも不自然なぼやけはない。

　風の感触も、草を踏む音も自然だった。

　これが仮想世界だということを忘れてしまいそうになる。

「さて、まずはモンスターを探してみるか」

　ハルトは腰に吊るした片手直剣へ手を伸ばした。

　ゲームを始めてから、まだ戦闘らしい戦闘はしていない。

　まずは弱いモンスターを相手に、武器の扱いやスキルの性能を確認するつもりだった。

　歩き始めて数分。

　少し離れた場所で、何かが跳ねているのが見えた。

「……スライムかな？」

　青く半透明な身体。

　丸い形をしたそれは、地面をぷるぷると揺らしながら移動している。

　近づいてみると、頭上に名前が表示された。

《ブルースライム》

　どうやら予想どおりのモンスターらしい。

　ハルトは少し距離を取って、メニューを開いた。

「確か、スキルは……」

　スキル欄を開く。

《身体能力向上》

　初期状態で習得している唯一のスキルだ。

　説明には、使用者の身体能力を一時的に引き上げると書かれている。

　細かな上昇量までは表示されていないが、実際に使ってみれば分かるだろう。

「まずはこれを試してみるか」

　ハルトはスキルを選択した。

《身体能力向上》

　身体の内側から力が湧いてくるような感覚が広がった。

「お……？」

　軽く足を動かしてみる。

　普段よりも身体が軽い。

　腕を振ってみると、動きも少し速くなっているようだった。

「なるほど。これは分かりやすいな」

　ただし、どれほど強化されているのかはまだ分からない。

　ハルトはスライムへ視線を戻した。

　ブルースライムは、こちらに気づいたのか、ゆっくりと近づいてくる。

「じゃあ、試してみよう」

　ハルトは片手直剣を抜いた。

　刀身は初心者用らしく、装飾もほとんどない。だが、手に持った感触は自然で、重さも違和感がない。

　スライムが身体を縮めた。

　次の瞬間、弾むように飛びかかってくる。

「おっと」

　ハルトは横へ移動して攻撃を避けた。

　思ったよりも動きが速い。

　しかし、《身体能力向上》のおかげか、身体は問題なく反応した。

　スライムが地面に着地する。

　その隙を逃さず、ハルトは直剣を振り下ろした。

　ザシュッ！

　刃が青い身体に食い込む。

　スライムの身体が大きく揺れ、頭上に表示されたHPバーが減少した。

「攻撃は普通に通るんだな」

　スライムが再び跳ねる。

　今度は正面から飛びかかってきた。

　ハルトは剣を構え、攻撃のタイミングを見極める。

　そして、相手が近づいた瞬間に身体を半歩ずらした。

　攻撃が空を切る。

　そのまま横から剣を振るう。

　もう一度、青い身体が揺れた。

　スライムのHPが残りわずかになる。

「これで終わりかな」

　最後に一撃。

　ブルースライムの身体が光の粒となって消えていった。

『ブルースライムを討伐しました』

『経験値を獲得しました』

『アイテムを獲得しました』

　地面に小さな青い結晶のようなものが残った。

　ハルトはそれを拾い上げる。

《スライムの核》

「これがドロップアイテムか」

　アイテムの説明を確認する。

　スライム系モンスターから入手できる素材で、錬金術や装備製作などに使用されるらしい。

「最初の素材としては悪くなさそうだな」

　ハルトはアイテムを収納した。

　続いてステータスを確認する。

　経験値の表示が少し増えていた。

　レベルはまだ1のまま。

「まあ、最初の一体だしね」

　特に気にすることもなく、ステータス画面を閉じた。

　それよりも、今は戦闘の感覚を確かめる方が大切だ。

　剣の振り方、敵の動き、回避のタイミング。

　実際に戦ってみると、公式サイトを読んだだけでは分からないことが多い。

「もう少し試してみよう」

　ハルトは草原の奥へ進んでいった。

　　　　　◇

　その後も、ハルトは何体かのブルースライムと戦った。

　最初は攻撃を避けることに集中していたが、徐々に相手の動きにも慣れてきた。

　スライムが飛びかかる前には、身体を縮める。

　攻撃の方向は正面が多く、横に移動すれば避けやすい。

　そうした特徴を覚えていくうちに、戦闘はかなり楽になっていった。

「動き自体は単純だね」

　ハルトは直剣を軽く振り、刀身についた青い光の粒を払う。

　もちろん、まだ初心者向けのモンスターだからこそだろう。

　これから強い敵と戦うなら、もっと工夫が必要になるはずだ。

　そのとき、少し離れた場所に別のモンスターが見えた。

　茶色い毛並みをした、小型のウサギのような生き物だ。

「ホーンラビットか」

　頭には小さな角が一本生えている。

　名前を確認すると、やはり《ホーンラビット》と表示された。

　ブルースライムよりも動きが速そうだ。

　ハルトは少し距離を取って観察する。

　ホーンラビットは草を食べていたが、こちらに気づくと耳を立てた。

　そして、前脚で地面を蹴る。

「来るか」

　次の瞬間、ホーンラビットが一直線に突進してきた。

　ハルトは身体を横へずらす。

　しかし、思った以上に速い。

「っ！」

　角が防具の端をかすめた。

　HPバーがわずかに減少する。

「なるほど。こっちはスライムより速いね」

　ハルトはすぐに距離を取った。

　ホーンラビットは方向を変え、再び突進の構えを取る。

　先ほどの動きから考えると、突進の直前には一瞬だけ溜めがある。

　そのタイミングを狙えば、攻撃を避けられるかもしれない。

　ホーンラビットが地面を蹴った。

　ハルトは直前まで動かず、相手が動き出した瞬間に横へ跳ぶ。

　突進が空振りする。

　その隙に剣を振るった。

　だが、浅い。

　ホーンラビットはすぐに距離を取ってしまった。

「一撃で仕留めるのは難しいか」

　ハルトは剣を構え直す。

　今度は相手の動きに合わせて、少しだけ攻撃のタイミングを遅らせた。

　突進を避け、すれ違いざまに斬る。

　さらに、方向転換する前に追撃を入れる。

　数回の攻防の後、ホーンラビットのHPが尽きた。

『ホーンラビットを討伐しました』

『経験値を獲得しました』

『アイテムを獲得しました』

　今度は《ホーンラビットの角》と《小さな獣皮》を入手した。

「素材もモンスターによって違うんだな」

　ハルトはアイテムを確認しながら、少し満足そうに頷いた。

　戦闘はまだまだ慣れていないが、少しずつ分かってきたこともある。

　このゲームでは、ただ攻撃ボタンを押すだけではなく、自分で動き、相手の行動を見て戦うことが大切らしい。

「これは面白いな」

　思わず笑みがこぼれた。

　　　　　◇

　さらに探索を続けていると、草原の端に小さな岩場が見えてきた。

　周囲には背の高い草が生えており、少し奥まった場所になっている。

　ハルトは何気なく近づいていった。

「ん？」

　岩の隙間に、青白く光るものが見えた。

　近づいて確認すると、小さな鉱石のようだった。

《微小な魔石》

「魔石か」

　採取できる素材なのかもしれない。

　ハルトは手を伸ばしてみた。

『採取可能な素材を発見しました』

　視界に採取の案内が表示される。

「お、こういう仕組みなんだ」

　表示に従って採取すると、岩の隙間から小さな魔石が取り出せた。

　アイテム欄に収納される。

「戦闘以外にも、こういう採取があるんだな」

　ハルトは周囲を見回した。

　草原にも採取できる素材があるのなら、森や洞窟にはもっと珍しいものがあるかもしれない。

　そう考えると、探索する場所はいくらでもありそうだった。

　その後も岩場の周辺を調べてみたが、同じような魔石は見つからなかった。

「まあ、そう簡単には見つからないか」

　ハルトは立ち上がり、再び草原へ戻った。

　空を見上げると、太陽はまだ高い位置にある。

　ゲーム内の時間も、現実と同じように流れているようだった。

「今日はこの辺にしておこうかな」

　初日から無理をする必要はない。

　街に戻って、入手した素材を確認したり、店を見て回ったりするのもいいだろう。

　ハルトはリーベルタの街へ向かって歩き始めた。

　その途中、草原の向こうに広がる森へ目を向ける。

　木々の間には、まだ見ぬ景色が広がっている。

「次は森にも行ってみたいな」

　そう呟きながら、ハルトは街の門をくぐった。

　初めての戦闘。

　初めての素材採取。

　ほんの小さな出来事ばかりだったが、ハルトにとっては十分に楽しい冒険だった。

　そして、彼の知らないところで、この広大な世界にはまだ多くの発見が眠っている。

　それを知るのは、もう少し先の話だ。