シンバという男 前編
路地裏を抜けると、空が一気に広がった。
「ここがアリステアよ！」
エヴァは歩きながら、
アリステアと呼ばれる街について、モロに話す。
かつては魔術でモンスターを狩る
冒険者で溢れていた街。
しかし、モンスターの数が全国的に減少すること
で、仕事を失った冒険者も多いらしい。
「まぁ…悪いことばかりじゃないわ！」
彼女はそう言って、通りの屋台を指さした。
「冒険者しか買えなかった薬草が安く出回るようになったし、そのおかげで、普通の人たちが助かることも増えたのよ。」
道端では、子供が薬草を手に母親と話している。
食べ物を販売している店では、
恰幅のいい店主がお客の人と談笑をしている。
あの路地裏からは想像できなかったが、
この街には活気がある。
モロはそう感じていた。
ーーしばらく歩くと、彼女の目的地に着いた。
そこは酒場であり、カラウィンという店名であり、
エヴァとシンバにとって、思い入れのある店だ。
店に入ると、彼女は店主に事情を話した。
「マスター！実はさ、話があるんだけど。」
「おうエヴァ。あれー？シンバのやつはどうした？
今日はまだ見てねーが。」
店主の発言にエヴァは眉をひそめる。
モロにも店主の発言には違和感があった。
なぜ彼女の顔を見るなり、
シンバの話をしたのだろう。
流石に怪しすぎたのか、
彼女は切り込んだ質問をする。
「マスターさぁ…シンバに口止めでもされたー？」
彼女はマスターの顔に自身の顔を近づける。
「そ、そんなこと！あるわけ。ないじゃ…ないかー」
エヴァの顔から目を背け、段々と尻すぼむ店主。
彼女は酒場を見渡しー
「シンバー？いるんでしょー？
マスターに口止め料を払ったって無駄よ。
なんたって…めちゃくちゃ嘘が下手だから。」
マスターは観念したかのように
「シンバ。すまねぇ！」
そう言い放つ。
ー
しばらくの静寂の後
「……ばれちゃー…しょうがねー。
せっかく楽しく飲んでたのによー。」
ちょうど死角になっていた席を立ち、
その男、シンバが姿を現した。
シンバはフードを被り、
その手には丸められた紙を持っている。
「やっぱりここにいたのね…シンバ。
さぁ！早くドリューの賞状を返しなさい！」
シンバが座る机に近づき、彼にそうすごむ。
「嫌なこった！俺は独立するんだ。
この賞状がなけりゃー、
依頼が受けられねぇーじゃねーか！」
シンバは勢いよくフードを脱ぐ。
「第一、この賞状は俺たちが貰ったものだろ？
なら、俺が貰ってもいいじゃねーか！」
「あのねー！これは便利屋ドリューが貰ったものなのよ。そこを辞めたアンタに…どうこうできる権利は無いの！」
言い合うエヴァとシンバ。
次第に昼間から酒を飲み、
酔っ払った男たちが群がる。
「お！また喧嘩か？」
「おい。今日はどっちに賭ける？」
「安定のエヴァだな！」
彼らの関係は案外良好なのかもしれない。
モロは大人の世界に足を踏み入れたのを感じる。
「エヴァ。俺はさっきも言ったが…この街を去る。
なら…何をするか…分かるよな？」
「もちろんよ。外野も盛り上がってることだし…
最後の勝負と行こうじゃない！」
エヴァとシンバは向き合うように席に座る。
マスターはすかさず、
大量のビールをジョッキに注ぐ。
今か今かと待ち侘びる酔っ払いに挟まれるモロ。
酒の匂いに、少しだけ息が詰まった。
その集団から逃げるように、店の窓に近づき…
これ、僕が着いてきた意味ありますかー？！
心の中でそう叫んだ。
ーカタッ
と同時に鞄も揺れたが、熱狂の中なので、誰にも気付かれなかった。
