パパは異世界ATM 〜家族に届く育児クラフト〜

第159話 アルス・アマトリア

　三つ編みにしていても一本一本輝く銀色の髪に、さらに銀粉のきらめきも混ざっている。

　それが元々の美しい髪を、さらに輝かせている。

　ダイヤモンドに例えたのも、全くその通りで。

「……光の化身に見えます」

　ポロリと感想がまろび出た。

（本当に綺麗だ。元々美人さんなのに、これだけ輝くと、本当に高嶺の花だな）

「また適当なことを……」

「ええっ？！　適当じゃないですよ！そこは断じて！」

　アルフィアーナはとうとう困ったように笑い始めた。自分の三つ編みをつまみ上げる。

「説明に書いてある通りに使ったら……目立って仕方ありませんの。どうしてくださるの」

「そっ、それは！……ごめんなさ、い？」

（ん？　謝ることなのか？）

　怒っているように聞こえた声は、恥ずかしがっている声だったようだ。

　だから頭から布を被っていたのか、と、ライチはようやく事態を把握した。

　ライチに文句を言ったことでアルフィアーナは少し溜飲が下がったのか、ふふっ、と吹き出した。

「すみません。あまりの変化に、すぐに布を被せたので、正確には、まだ周りには見つかっていないのですわ」

「あっ、なんだ。変な目で見られてなくて、よかったです」

　折角こんなに綺麗なのに、隠してしまうのは勿体ないが、複雑そうな身の上が身の上だけに、悪目立ちが良くないのもよく分かる。

「……わたくし、きちんと使えておりますでしょうか」

　アルフィアーナが、そう言いながら、三つ編みの端に手を添えた。

　――するり

　結われていた紐が解かれる。銀髪が、手ぐしでハラハラとほどかれていく。

　一番上の編み目が解かれた、瞬間。

　――キラッ

　――キラキラッ

　アルフィアーナの髪が、大量に光をはらんだ。

　先ほどの何百倍もの光を煌めかせながら、肩から背中へ、輝きのうねりが流れ落ちる。

「…………」

　ライチは固まった。

（アルフィアーナさんって……髪をほどいたら、こんな感じなんだ……）

　いつもは、きっちりと三つ編みにまとめられている。

　だから、こんなふうに髪全体が広がっているところを見る日が来るとは、思わなかった。

（フェラドとメルカトが、“聖職者や女性に髪を隠す文化なんてない”って、笑ってたもんな。髪の変化についての話をするなら、おろして見せるのも普通か……）

　貧乏旅行で世界を回って、少しだけヨーロッパの歴史もかじっているライチからすると、中世の修道女が髪を下ろしているのを見る背徳感が、ものすごいのだが。

「ライチさん？」

　アルフィアーナが少し首を傾けるたびに、髪が遅れて揺れる。

　眩しい。

　良い香り。

　綺麗。

　瞳孔が、この美しい人をもっとよく見ようと、勝手に広がっているのか、光が入りすぎて目がチカチカする。

「あ……の。銀の髪って、初めてで。ちょっとよく見てもいいですか？」

「えっ……」

　異様なほどの輝きように、ライチは更に近くで観察させてもらうことにした。

（銀粉が多すぎて、健康被害とか、ないよな？）

　ライチが一歩近づくと同時に、強い風が、アルフィアーナの髪をすくい上げる。

　その内の一房に、猫がおもちゃにじゃれるような自然さで、ライチは手を伸ばした。

　手に取って、じっと観察する。

　親指で少し擦って、銀粉の付き具合も見させてもらう。

（――うん、指には銀粉はそんなに付かないな。よかった。……本気で、髪がこれだけ光を含んでるんだ。すごっ）

　水質については、ケア済みのロングヘアをこうして間近で見ることで、完全に問題無しだと実感できた。

（キツい硬水だと、洗う方がかえって髪を傷めるらしいもんな。飲んでいても気になった事が無いし、煮炊きも普通にしてるし。こんだけつるつるになるなら、水質は全く問題なさそうだ）

　問題がないどころか、この世界なら、百人が百人、振り返るような美しさだ。

（我々は、とんでもない商品を、世に放ってしまうかもしれん……）

　ほら、“傾国の美女”とか言うし。美しさがトラブルの種になるような話は、よく聞くではないか。

「ありがとうございます。すごく綺麗な髪だということが分かりました」

　自分達の偉業に、うんうんと頷いて、ライチはアルフィアーナの髪から手を離す。

　髪は、少し力を緩めるだけで、するりと手から抜け出していった。

　アルフィアーナは、丸い目をして、はく、はく、と、しばらく何か言いたげに口を動かしている。

　やがて、冷ややかな目でライチを見てボソリと言った。

「……“アルス・アマトリア”……ライチさん、あなた、そのうち流刑にされますわよ」

「アルス……？　えっ？　流刑？！　なぜ？！」

　突然の処刑宣告にライチは飛び上がる。

「“恋の”、“技法”。古代の有名なナンパ本です。作者は、軟派すぎて流刑になったことでも有名で……そうですわね、ご存知ありませんわよね」

（ナンパ？！　どこがどうしてそうなった？！）

　サンプルを贈る。使用後の髪を近くで見させてもらう。少し触って健康被害対策の銀粉チェック。

　……ナンパ要素は、ゼロに等しいような？

（あっ、匂いを無意識に吸いすぎたか？！　息が荒かった？！　おっさんがキモすぎか？！）

「ごごごめんなさい、決して邪な気持ちでは」

「でしょうね。……見ていれば分かりますわ」

　アルフィアーナは、とうとうそっぽを向いてしまった。

　鐘音のために壁に空けられた大穴を抜ける風で、銀の髪が煌めく。

　――しばらく、頭上から眼下を繋ぐ上水橋の水音を聞いたあと。

　アルフィアーナが、風に揺らされる髪を、手ぐしで整えながら口を開いた。

「このようにケアすれば、ドロドロベタベタとしていた髪も、つるつるになりますのね」

　緑と水色のグラデーションの瞳が、“しょうがないな”と言うように、こちらに向き直した。

　ナンパなおじさんの所業は、見逃してくれるようだ。どれが該当行為かも分からないのが、申し訳ない。

「説明書きに、“一度目は特に、これまで蓄積した油のヌルヌルがなくなってキシキシとするまで、しっかりと液を加える”、と書かれていたのですが、その段階にたどり着くまでに、かなりの“浄化の露”を使ってしまいましたわ」

「わぁ、ロングヘアの女性の使用感が聞けるの、ありがたいです」

　メインターゲットのど真ん中だ。貴重すぎる。

「量もしっかり入っていましたし、乾いたあとのサラサラは、人生初めてで、これは貴族女性には爆発的に広がるだろうと思います。茶会などで、一目見てすぐに変化が分かりますもの。話題に上らない訳がありませんわ。

　しいて言うなら、ついついこの滑らかさが癖になって、隙があれば触ってしまうのが難点ですけれども」

　ジョークを言いながら、髪を一束人差し指に絡めて、くるくると回すアルフィアーナ。

「ふふっ」

　非常に嬉しそうで、今まさに髪に頬ずりをしてもおかしくない顔つきだ。

（そりゃ、嬉しいよな……）

　微笑ましい反面、その幸せそうな顔を澱ませる、額の黒い魔石に、いつもながらモヤモヤが湧いてくる。

（この黒い魔石の件さえなかったら、今頃堂々とヘアケアをしている側の人だっただろうに）

　「アルフィアーナさんは、どういう経緯で聖職者に？」

　「貴族には、もう本当に戻れないんですか？」

　「黒の魔石は、どう考えても、優しくて誠実なアルフィアーナさんには似つかわしくないですよ」

　口からそう出かかっては、結局飲み込んでいく。

　代わりに、ライチの口から飛び出てきたのは、黒の魔石に少しだけ絡めた話題だった。

「アルフィアーナさんは、魔力が溜まりすぎる、なんて困りごとはないんですか？」

「……？　そう、ですわね……」

　突然の話題に、怪訝そうな顔をするアルフィアーナに、ライチは慌ててつけ足した。

「いえ、今日はこれをご報告に来たんですけど、昨日、実は、魔力組合のフガークスさんと、すったもんだありまして。そのとき思った疑問なんです」

「“すったもんだ……？”」

　アルフィアーナの指が、ピタッと止まる。

「何事にも実におおらかであらせられるライチさんが、“すったもんだ”とまで表現されるということは……生命の危機に瀕した、なんてことではないですわよね？　聞いてるだけでハラハラして心臓に悪いので、この推測が外れることを切に願っておりますわ」

　両手を胸に当ててバツを作って、全身が＊のようになる祈りのポーズになり、アルフィアーナは天を仰いだ。

「すみません、当たっちゃってます……」

　ライチはできるだけハラハラさせないよう、手短に、簡潔に、昨日の出来事をアルフィアーナに話した。