俺がこの剣を抜くときは魔王を倒すときだと決めている

第六話 冒険は道連れ

「うわああああ～！！」

四匹の魔獣は、アルト目掛けて一直線に滑空してくる。

互いの動きを合わせるように空中で旋回し、くるくると回転しながら、さらに速度を上げて急降下してきた。

そして、鋭く尖った黄色いくちばしをアルトに向け、一斉に襲いかかる。

「た、た、た、助けて～！　セレナさーん！」

アルトは一目散に、セレナのもとへ駆け出した。

「セレナさ～ん！　早く～！　俺、死んじゃうって～！！　助けて～！」

「アルトくん、その鳥はグランコンドルって言ってね。大人になると、人間をも食べる肉食の魔獣になるんだ。だから、危険なんだよ」

セレナは、逃げまどうアルトに向かって、軽々と説明を続けていた。

しかし、アルトはあまりにも必死で、セレナの話などまったく耳に入っていない。

「あ～、もうやばい！　セレナさん、死ぬーー！！」

「もう、仕方ないなぁ。アルトくんは」

セレナは小さくため息をつくと、手にした杖を高く掲げた。

雲ひとつなかった青空に、みるみるうちに雷雲が集まり始める。

セレナは杖をくるりと回し、猛スピードで迫るグランコンドルへと向けた。

「ゼルク」

轟音とともに、紫色の稲妻が上空から落ち、四匹のグランコンドルを直撃した。

電撃が四匹の身体を激しく駆け巡り、紫色の光が翼や黄色いくちばしを照らし出す。

アルトは突然の轟音に耳を塞ぎ、体を丸めた。

「ヒィィィィッ！！」

やがて轟音が鳴り止むと、アルトは恐る恐る顔を上げた。

ぷすっ、ぷすっと音を立てながら、焦げた四匹のグランコンドルがアルトの目の前に横たわっている。

「セレナさん！？　今、俺ごと殺す気でしたよね！？」

「もう～、大袈裟だな～。大丈夫、大丈夫。ちゃんと狙い通りだったから」

セレナは、こちらにウインクしてみせた。

しかし、その背後では、先ほどまでグランコンドルが止まっていた大木が、雷の直撃を受けて真っ二つに裂けていた。

「うーん、おかしいな？　ちょっと危なかったかもね、アルトくん。ごめんね。でも、当たらなかったから許してね」

セレナは、悪びれる様子もなく微笑んだ。

「セレナさん！？」

「残念だったねアルトくん。あれは魔獣だったんだよ」

セレナは、地面に横たわるグランコンドルを見つめながら、説明を始めた。

「卵から孵ったばかりの頃は、普通の雛鳥と変わらない姿をしているんだけどね」

「防衛本能……っていうのかな？　外敵から身を守るように、急速に成長するんだよ。だから、ほんの数分でグランコンドルの姿になるの」

「そのせいで、雛鳥の姿を見られる機会はほとんどないんだよ」

セレナはアルトに向き直り、にっこりと微笑んだ。

「貴重な経験ができたかもね」

「そうだったんですね。もうちょっとで死にかけたけど、いい勉強になりました……」

アルトは、焦げたグランコンドルをちらりと見た。

「小さい鳥には気をつけます……」

「アルトくん、これで死にかけたのは二回目だね」

「ははっ……。先が思いやられますよ、まったく」

───

二人は、先ほどセレナの雷魔法が直撃した大木を背にして話していた。

目の前には、焦げたグランコンドルが横たわっている。

すると、茂みの奥からグルガの群れが姿を現した。

グルガたちは涎を垂らしながら、アルトとセレナには目もくれず、グランコンドルの死骸に群がった。

そして、死骸に噛みつくと、群れで力を合わせて住処へと運び始めた。

「あ、あれ～？　俺、襲われない……。助かったぁ」

「グルガは、死骸を漁って住処に持ち帰り、食べる習性があるんだよ」

「じゃあ、なんで俺は死骸でもないのに襲われたんですか？」

「うーん……。ちょうどお腹が空いてたんじゃないかな？　わからないけれど」

「ちょうどお腹が空いてた……？」

アルトの顔が、みるみる青ざめていく。

「やっぱり、あのとき朝飯にされるところだったのか……！」

アルトは身体を震わせた。

しばらくして、ようやく落ち着きを取り戻したアルトは、隣に座るセレナに目を向けた。

「ところで、セレナさん。今さらなんですけど……」

「うん？　どうしたの、アルトくん？」

「冒険初心者の僕から見ても、セレナさんって、ものすごく強い魔法使いに見えるんですけど……」

「えっ？　そうかな？　あのくらいの魔法だったら、誰でも使えるはずだけど？」

セレナは不思議そうに首を傾げた。

アルトは、セレナと出会ってからの出来事を思い返していた。

（……あれ？　そういえば、さっき俺がグランコンドルに襲われたとき、セレナさんは魔法を使う前に何か言っていたか？）

（いや、気のせいか……。俺がまだ知らないだけで、特訓すれば詠唱なしでも魔法を使えるようになるのかもしれない）

そう考えかけて、アルトはふと、村で見た光景を思い出した。

（……でも、カミアのお母さんが魔法を使うときは、確か詠唱していたよな？）

「セレナさん、今ここでいいんで、何か簡単な魔法を使ってもらえますか？」

セレナは少し不思議そうな顔をした。

「うん？　いいけど」

セレナは杖を地面に置いたまま、片手を前に差し出した。

すると、その手のひらに緑色の風が集まり始めた。

やがて風は卵ほどの大きさの球体となり、手のひらの上に浮かんだ。

「ウィンドボール」

セレナが魔法名を口にすると、風の球体がふわりと浮かび上がった。

彼女はそれにそっと息を吹きかける。

次の瞬間、風の球体は目の前の草原へと飛んでいき、小さな風の渦を巻き起こした。

「うわっ……やっぱりだ！」

アルトは思わず声を上げた。

セレナは不思議そうに首を傾げた。

「ん？　ちゃんとやってみたよ？」

「セレナさん！　前から気になってたんですけど、魔法を使うときって、詠唱しなくても発動できるんですか！？」

「ああ、そのことね」

「そのことねって……。さっきの雷魔法も、今の風魔法も杖なしで……。すごいですよ！」

「うーん……。あれくらいなら、詠唱なしでも普通に使えるよ？」

「普通！？」

アルトは思わず声を上げた。

「セレナさんは、どこ出身なんですか？」

「わたし？　わたしはステラリア大陸のフェルナ村ってところだよ」

「ステラリア大陸……？」

「うん。わたしの故郷があるステラリア大陸は、魔法大陸って呼ばれてるんだよ」

「魔法大陸……？」

「そう。魔法使いやエルフ、それに上級魔術師も……。魔力に長けた人がいっぱいいるかな」

「魔法や魔力について、いろいろ研究してる人もいるし」

「わたしの両親や、おばあちゃんは詠唱していた気がするけど……」

「わたしは、冒険してたらいつの間にかできるようになっちゃった」

「できちゃったって……」

アルトは、なんとも言えない表情を浮かべた。

「うん。それで、アルトくんと出会ったときにも話したけど、わたしの村では、ある程度の年齢になると村を出ないと、周りからあれこれ言われるんだよね」

「わたしは十三歳で村を出たの。この杖一本だけ持ってね」

「一人で、大丈夫だったんですか？」

「ううん。最初はわたしも怖かったし、村に帰りたくなったことも何度もあったよ。でも、思い切ってステラリアの街にあるギルドに行って、初めてクエストを受けたんだ」

「当時は魔力の扱いも下手で、初級魔法くらいしか使えなかったから、とても苦戦したよ。それでも、諦めずに挑戦したんだ」

「それで、なんとか自分の力だけで魔物を倒せたときは、すごく嬉しかった。あのときのことは、今でも覚えてるもん」

「そうしていくうちに、一人で冒険することにも慣れていってね。気づけば、もう五年になるんだよ」

「五年も……」

「うん。でも、わたし、一人でいるほうが気楽だったから、他のパーティと組んだこともないし、ずっと仲間を作らずにきたんだよね。だから、自分がどのくらいの実力なのか、正直よく分からないんだ」

「そうだったんですね……」

「でも、わたしにも、詠唱しないと使えない魔法はまだまだあるし、勉強中だよ」

「魔法ってすごく奥が深いんだよ。アルトくん、魔法が使えないって言ってたけど、練習したらきっとできるようになるよ」

「俺にも……ですか？　できますかね……」

「アルトくんは、びびってばかりで怖がりで臆病者だけど、そんなの魔法には関係ないよ」

「セレナさん、言い過ぎでは？」

アルトは困ったように眉を下げた。

「あ、ごめんごめん」

セレナは小さく笑った。

「でも、きっとアルトくんにもできるよ」

「ありがとうございます」

アルトは小さくため息をついた。

「セレナさん、俺とは住む世界が違う気がしてきましたよ……」

「そんなことないと思うけどねー」

「それで、話は変わるんですけど……。セレナさん、さっきステラリア大陸出身って言いました？」

「そうだよ～」

「ここに、何か用事で来たんですか？」

「うん。このザルカンド大陸に用があってね」

「え？　セレナさん、ここシルヴァリア大陸ですよ？」

「うん？　え？　本当に？」

セレナはきょとんとした顔で、アルトを見つめた。

「はい……。確か、地図によると……」

アルトは腰のポーチから地図を取り出し、広げた。

その地図には、五つの大陸が描かれていた。

アルトは地図の中央にあるシルヴァリア大陸を指さした。

「ここがシルヴァリア大陸で、この辺りに俺の故郷のエルム村があるんですよ」

そう言って、アルトはシルヴァリア大陸の西側を指で示した。

「で、ここが多分、俺たちがいるところで……」

セレナも隣から地図を覗き込んだ。

「え、アルトくん、待ってね。もう一度確認したいんだけど……ここって、本当にシルヴァリア大陸なの？」

「ザルカンド大陸じゃなくって？」

「はい、本当ですよ。それで、この地図によると、セレナさんが目指していたザルカンド大陸は、このシルヴァリア大陸から南にあるみたいです」

セレナは目をぱちぱちと瞬かせた。

「わたし……来る大陸、間違えたかも……」

「どうりで、噂に聞いていた砂漠がなくて、あれ？　って思ってたんだよ～！」

「あ～！　やっぱり違うのか！　くそ～！」

「なんか、草木が多いし……あ～、人に聞けばよかった～！」

「なんで人に聞かなかったんです？」

「間違いないと思ったから……」

「……」

「わたしって、ほんと馬鹿だ！　あ～！」

「やっぱり、こっちに来る前に現地のギルドに寄ればよかったんだ～！」

「あ～、しまった！　無駄骨だよ～！」

「ここに来るまでに……何年かかったんですか？」

「うーん、半年くらいかな？」

「半年！？」

「うん。途中でいろんな魔物退治もしてたからね～」

セレナは、まるで大したことではないかのように、にこにこと笑った。

「いや、そういう問題じゃないですよ……」

アルトは思わず額に手を当てた。

半年もかけて大陸を間違えたというのに、本人はずいぶんと呑気なものだ。

「セレナさんって、もしかして……方向音痴？」

アルトはセレナに聞こえないよう、小さな声で呟いた。

「ん？　アルトくん、今なんか言った？」

セレナが不思議そうに首を傾げ、顔を覗き込んでくる。

「い、いえいえいえ！　なんにも言ってないです！」

アルトは慌てて首を横に振った。

「そう？　ならいいんだけど」

セレナは小首を傾げたまま、再び地図へと視線を落とした。

アルトは、そんな彼女を見てそっとため息をついた。

「アルトくんは、これからどうするの？」

セレナは、地図を畳むアルトの顔を覗き込むように尋ねた。

「俺ですか……？」

突然話を振られ、アルトは少し戸惑ったように目を瞬かせた。

「うん」

セレナは小さく頷き、続きを促した。

「俺は……もう、セレナさんがご存知の通り、二回も死にかけたじゃないですか」

アルトは苦笑いを浮かべながら、自分の身に起きた出来事を思い返した。

「うんうん」

セレナは真剣な表情で頷き、静かに耳を傾けていた。

「本当は怖くて、もうこれ以上、冒険なんてしたくないです」

アルトは俯き、ぎゅっと拳を握った。

魔物と対峙したときの恐怖が、今も心に残っている。できることなら、もう二度とあんな思いはしたくなかった。

「だけど……今、帰っても、村人みんなから馬鹿にされるし、友人との約束も果たせない。それに……セレナさんの話を聞いたら、俺にもできるかなって思いまして」

そう言って、アルトは少しだけ顔を上げた。

「うんうん」

セレナは優しく微笑みながら、何度も頷いた。

「これから俺は、ギルドに向かおうと思います」

アルトがそう告げると、セレナはぱっと顔を輝かせた。

「アルトくん、本当！？」

「はい」

「偉いよ～、アルトくん！　ちょっとわたし、見直しちゃったよ！」

セレナは嬉しそうに笑い、アルトの顔を覗き込んだ。

「そ、そんな……大したことじゃないですよ」

アルトは照れくさそうに頬を掻き、視線を逸らした。

けれど、その口元には、ほんの少しだけ笑みが浮かんでいた。

「なら、そうだ！　わたしも一緒についていくよ、ギルドに！」

「いいんですか？」

「うん、なんだか楽しそうだしね」

「ザルカンド大陸の用事は？」

「ああ～、たぶん大丈夫でしょ」

「本当ですか、それ」

「うん、大丈夫、大丈夫！」

「アルトくん、わたしがここに来る途中、ベルンって町があったんだ。確か、その町にギルドがあったはずだよ」

「そこに行ってみようよ」

「はい！　行きましょう、セレナさん！」

「それで……案内は誰が……？」

「わたしに決まってるでしょう。さっき来るときに見てるんだから」

（本当に大丈夫なのだろうか……。先が思いやられるぞ）

「なに、不安そうな顔してるの？」

「いえ！　少し考えごとを」

「ふ～ん、まあいいや。それで、冒険っていったら、まずはクエストでしょ！」

「星一つの簡単なクエストから受ければいいしさ」

「わたしもいるから大丈夫だよ。任せなさい！」

「セレナさん、ありがとうございます」

「全然いいんだよ。これも何かの縁だと思うしね」

「さあ、行こうか。ベルンの町へ！」

そうして、二人はギルドのあるベルンの町へ向かうのだった。