異質なその者は、世界の常識を改変する。

第41話 寝る支度

　小屋に入ると、中は真っ暗であった。

　外が夜故に明るさが足らず、ぼんやり光る月光だけでは少々心許なく感じられた。

「暗いから、足元気を付けてね。えーっと、ランプランプ……」

　男に言われ、俺は自分の足元を注視していた。

　両手には、先程セルグが作った鍋を持っている。

　それを、万が一にも落としてしまわないように。

　そして同時に、両手が塞がっている自分が転んでしまわないように、気を付けていた。

　──すると、ほんの数秒後。突然、視界の上部で光が灯った。

「これでよし、っと……あぁ、オメガちゃん。スープ運んでくれてありがとうね。……悪いけど、ここに置いておいてくれるかな？」

　セルグはそう言うと、料理所の一角を指差した。

　それは、炉の上部に設置された穴の上。

　……そして、そのまま彼は部屋の奥の方へと行ってしまった。

「……肯定。分かった」

　男に言われた通りに、俺は持っていた鍋を炉の上に置く。

　すると、置いた時に中身が少し揺れて、ポチャンという音が鳴った。

　……まだ、中身が半分程残っている。

　という事は……また、このスープが飲めるのだろうか……。

「──よし、お待たせ……って、どうしたんだいオメガちゃん？　そんなに鍋を見つめて」

　俺がそんなことを考えながら、鍋を凝視していると。

　部屋の隅から戻って来たセルグが、そう言った。

「……質問。……これ、また飲んでいいの？」

「え？　あ、スープの残りかい？　それなら、明日の朝にまた食べようと思ってるから……うん、また飲んで良いんだよ」

「……そう」

　明日の朝に、か。

　……そっか。

「さっ、それよりもオメガちゃん？　これ以上遅くなる前に、早く寝てしまおうか。ほら、これで《《歯を磨いて》》ね」

　男はそう言うと、二枚の布と、小さな小瓶を持ち出した。

　歯を磨く……というのは分かるが……。

　この布や瓶は、一体……？

「……質問。……これで、磨くの？」

「え？　あー、もしかしてオメガちゃんは普段こういうのでは磨かないのかな？　……しかし、生憎ここにはこれぐらいしか無いんだよ。すまないが、我慢してくれるかい？」

　男はそう言うと、料理所に置かれていた桶から水を掬い、片方の布を濡らした。

　そして、小瓶の中から、白い……粉？を摘まんで、軽く塗す。

「……疑問。……これは？」

「ん？　これは塩(・)だよ。これを軽く付けた布で擦って、歯を磨くんだ」

　セルグは「真似してみて」と言って、軽く口を開いた。

　そして、そのまま指に巻き付けた布を口内へと運び、ゴシゴシと歯を磨いていく。

　……ふむ。

「……肯定。……やってみる」

　俺は言われた通り、先程セルグがやっていたのと、同じ行動をなぞった。

　布を水で濡らし。

　その上に塩を塗して。

　それを口に入れて、指越しに歯を磨く。

　ゴシゴシ……。

　ゴシゴシ……。

　ゴシゴシ……キュッキュ。

「そうしたら……最後に、水で口をすすぐんだよ」

　セルグは、桶に入っていた水を再び両手で掬って、口に含んだ。

　そして、数回口内で水を揺らすと、そのまま台の凹みへと吐き捨てた。

「……うん。わはった」

　俺もそれに倣って、両手で桶の水を掬う。

　……が、案の定それは上手くいかず、結果男から渡されたコップを使い同じことをした。

　水を口に含んで、何度か揺らす。

　ブクブク、ブクブク……。

　ブクブク…………ペッ。

「……よし、いいね」

　セルグに言われた通り、俺は『歯を磨いた』。

　……確かに、少ししょっぱかったが、これは悪くないかもしれない。

　何というか……口の中が、軽くなったような気がする。

「さて、それじゃあ寝ようか──あ、いや。ちょっと待って……オメガちゃん、そのままの格好で寝るのかい？」

「……？」

　セルグは、自分が歯磨きに使用した布を、桶の水を使って洗っていた。

　俺もそれに倣って、コップで数度水を掬い、布を洗う。

　……すると、彼はこちらの姿を凝視しつつ、そう言ってきた。

　そ(・)の(・)格(・)好(・)って……あぁ、これのことか。

「……肯定。……服、これしか持ってない」

　俺は今、”希望”の下どこからともなく現れた、黒い装束を着ていた。

　それは森を歩くにはあまりにも適していなかったが、少なくとも体温調節や文化的な生活には役立っていた。

　……だが、セルグはこの格好を見て、寝るには適さないと考えているらしい。

「あぁ……確かに、そうだよね。森で迷っていたんだし……うーん、私の服を貸してあげたいところだけど、恐らく大きさが全く合わないだろう。……いやしかし、だからってそんな綺麗な服を汚してしまうのもな……」

　男は、何やら悩んでいる様子だった。

　……何を、そんなに気にする必要があるのだろうか。

　服など、ただ身に纏うための布に過ぎないというのに。

　きちんと着れてさえいれば、食事中だろうと睡眠中だろうと、何だって構わないだろう。

「……否定。……別に、汚れてもいい」

「……え？」

　どちらにせよ、俺にとっては突然降って湧いたような代物だ。

　いくら汚れようと、ビリビリに破けてしまおうとも、大して困るものでもない。

「──。……はぁ、そうかい？　なら、一先ず今(・)夜(・)は(・)そのまま寝るとしようか。さ、こっちに来なさい」

　セルグは、まだ何かを考えている様子だった。

　けれども、結局は現状に納得し、このまま寝ることにしたらしい。

　──そうして彼は、俺をベッドの置かれた寝室へと手招いた。