第40話 食後の始末
夜空を見上げ、俺はそこに存在した星々に感銘を受けていた。
今まで、何度も見てきたはずで。
今日のそれだって、特に何が違ったわけでも無いはずなのに。
──何故か、今宵の星空は、俺の心に強く残った気がした。
「……あぁ、そうだった。すまない──食事の、最中だったね。あまり遅くなるといけないし、早く食べてしまおうか」
セルグはそう言うと、自分で持っていた器に、忙しく口を付け始めた。
……あぁ、言われてみれば、確かに。
今は、食事の……栄養補給の真っ最中だった。
……。
……俺は、そんな大事なことを忘れてしまうくらい、考え事に──この空に、耽っていたのか。
「……ズズッ」
俺はそう思いながら、よく熱の通ったスープを口に含んだ。
肉の油と旨味。
茸の風味。
野草の香りと苦味。
たったこれだけの器の中の、琥珀色の液体から、様々な味がした。
「……評価。やっぱり美味しい……パンも、食べる」
注がれた器の中身を再び飲み干すと、今度は膝の上の皿の、パンに手を伸ばした。
数刻前に、これと同じものを食べた。
あの時も、確か軽くて食べやすく、直ぐに呑み込めるため”美味しい”と思ったっけ。
「ははっ……オメガちゃんは、本当によく食べるねぇ」
二つあったパンの内、一つを齧り、飲み込む。
そのまま、もう一つのパンに喰い付いたところで、セルグがそう言ってきた。
「……こふへい。……ふぁん、おいひい……おはあり」
「ふふっ……オメガちゃん、口の中にものが入っている時は喋らない方が良いんだよ。お行儀が悪いからね……はい、スープのおかわり」
俺が手渡した器を受け取りつつ、セルグはそう言っていた。
口の中に、ものが入っている時……つまり食事中は、あまり話さない方が良いらしい。
……なるほど。言われてみれば確かに、そうだった気がする。
今度からは、気を付ける様にしよう。
「……。」
──その後、俺は男の言いつけを守り、無言の中での食事を続けた。
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「……さて。そろそろ片付けて、小屋に入ろうか。……だいぶ冷えてきたしね」
食事を終え、俺とセルグは焚火の火にあたっていた。
当然、ただ何の考えも無く、見ていただけではない。
夜が更けてきて、周囲の気温が下がった結果、体温を維持する為に火にあたっていたのだ。
……焚火は温かかったけれど、周りは少し寒かった。
「スープの残りは、明日の朝食にするとして……オメガちゃん、また少し手伝ってくれるかな？」
セルグはそう言うと、まだスープの入っている鍋を俺に手渡してきた。
……その鍋は、ほのかな温かさを残していて、今尚良い香りを漂わせていた。
「熾火は……いいか、炉のものを使えば……」
男が、また何かを呟いていた。
しかしその後、彼は徐に焚火に砂……土をかけていた。
……なるほど、焚火はああやって後始末をするのか。
「これでよし──さっ、オメガちゃん。中に入ろう」
そう言って、セルグは小屋に向かって歩き出す。
そして俺は、そんな彼の後ろを、両手で鍋を持ったままついて行った。
