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第11話　対話

　俺の腹部から、矢じりが覗いていた。

　どうやら、背後から不意を突かれ、射貫かれたらしい。

　……だが、何故か不思議と痛みは無かった。

　というより、刺さっているという感覚すらなかった。

　例えるなら、そう……違和感だ。

　何かが引っ掛かっているような感じがして、苦痛は無いが、少々こそばゆく気に掛かる程度。

　……血すら、出ていない。

　ただ、刺さった部分には黒い靄(もや)が渦を巻いて────異物が混ざっている、という感覚だけが残り続けていた。

「──Sae'liar！」

　俺がそのことを理解していると、突然背後の茂みから声がした。

　そして、俺は振り返る──すると、そこには尖った耳をした女が立っていた。

　金色で長い髪を後ろで結わい、隙間からは件の三角形の耳。

　森で活動するのに適したような、少々旧来の動きやすい服装。

　──おまけに、その手には矢を握りしめ、背中には矢筒を背負っていた。

「Sae'liar！　Venri'a！」

　女は、頻りに何かを叫んでいた。

　しかも、その手元の弓はギリギリと音が鳴りそうな程に弦が張っていて、矢先がこちらを向いてる。

　……なるほど。俺は恐らく、この者に”攻撃”されたのだろう。

　何故かは分からない。

　が、その怒鳴るような声音と、迫真迫った表情がそれを物語っていた。

「Rae'lin！　Sae var！」

　再び、その女は叫ぶ。

　何と言っているのか、その意味は分からない。

　しかし、特定の発音や似たような言葉の響きがあることから、少なくとも『言語』であることは理解できる。

　見知らぬ女。

　常人ならざる、その身体的特徴。

　けれども意志を持ち、思考して、”言葉”を話している。

　……理解が、必(・)要(・)。

　この女が言っていることに関して。

　読み取って、汲み取って。

　そしてこちらも、話して、言って、そして聞かせて貰わねば────何故、コチラヲ”害シタ”ノカ。

「──質問。……なぜ、私を攻撃してきた？」

「……っ！！」

　俺は、純粋に、最も初めに湧いた疑問を相手に投げ掛けた。

　どうして、こんな無意味な行動を取ったのか。

　何故、謂われも無い俺に危害を加えたのか。

　その真意を、目の前の存在に問うた。

　……すると、目の前の女は、酷く驚いた表情を浮かべながら──

「────お前……どうして、エルフ語を話せる……！！」

　と、至極意味の分からない言葉を口走っていた。

　どうして、そっちが驚くのだろう。

　……先に私に干渉してきたのは、オマエだというのに。