魔族の女王が転生したら聖女になっていた

第八章 王都に潜む影 ― 姿なき敵を追って ―

事件解明への一歩 ― 七人の保護と傭兵たちの処遇 ―

いつも『魔族の女王が転生したら聖女になっていた』をお読みいただき、ありがとうございます。

グラディウス侯爵邸の地下に囚われていた七人の若者たちを、無事に救出したクラリスたち。

さらに、侯爵に雇われていた傭兵たちも制圧し、事件の真相を知る手掛かりを確保します。

冒険者ギルドへ戻ったクラリスたちは、ギルドマスターのランスと今後の対応について相談することに。

捕らえた傭兵たちをどう扱うのか。そして、侯爵の関与を明らかにするためには、誰の協力が必要なのか。

救出作戦は終わりを迎えますが、事件の真相を追うための新たな動きが始まります。

第八章の続きをお楽しみください。

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グラディウス侯爵邸の地下。

先ほどまで騒がしかった地下室には、静けさが戻っていた。

床には、クラリスたちによって制圧された傭兵たちが転がっている。

その手足はマリンの風魔法『ウィンドバインド』によって拘束され、身動き一つ取れない状態だった。

「これで全員かしら？」

クラリスが周囲を見渡しながら尋ねる。

「ええ。少なくとも、この地下へ駆けつけた者たちは全員拘束したわ」

レオネリアが答えた。

傭兵たちは、それなりに腕の立つ者たちだったのだろう。

装備も整っており、動きにも多少の訓練の跡が見られた。

しかし、かつて白銀の剣姫と呼ばれたクラリスや、魔族の女王に仕えていたレオネリア、そしてエリスとマリンを相手にするには、あまりにも力不足だった。

四人の連携によって傭兵たちは次々と制圧され、戦闘はほとんど一方的なものとなっていた。

「お母さん、怪我はない？」

エリスがクラリスに声を掛ける。

「もちろんよ。あの程度の相手なら問題ないわ」

クラリスは微笑みながら答えた。

「それより、エリスたちも大丈夫だった？」

「うん。私もマリンも平気だよ」

「はい。私も怪我はありません」

マリンも頷いた。

「それにしても、マリンの拘束魔法は便利ね」

クラリスが傭兵たちに視線を向ける。

「ありがとうございます。でも、みなさんが傭兵たちを抑えてくれたおかげですよ」

マリンは少し照れくさそうに答えた。

「ふふっ。そうね。みんなが無事で何よりだわ」

クラリスは安心したように微笑むと、改めて地下室を見渡した。

「さて、この人たちをどうするかだけど……」

「メルキオラが戻るまで、ここで待つしかないわね」

レオネリアが答える。

七人の若者たちを冒険者ギルドへ送り届けるため、メルキオラは一足先に転移していた。

彼女が戻ってくれば、拘束した傭兵たちも異空間へ収容できる。

「それまでは、逃げられないように見張っていましょう」

クラリスの言葉に、三人は頷いた。

そのときだった。

「お、お前たち……いったい何者なんだ……」

床に転がされていた傭兵の一人が、震える声で尋ねてきた。

クラリスは、その男へ視線を向ける。

「それを聞いてどうするの？」

「俺たちは、侯爵様に雇われていただけだ……。こんなことになるなんて聞いていない！」

「そう」

クラリスは静かに答えた。

「だったら、誰に雇われて、ここで何をしていたのか。あとで詳しく話してもらうことになるわね」

「なっ……！」

男は何かを言い返そうとしたが、クラリスの落ち着いた視線に気圧され、口を閉じた。

レオネリアが小さく肩をすくめる。

「随分と威勢が良かったのに、もう静かになったわね」

「仕方ないわよ。自分たちが敵わない相手だと分かったんでしょう」

クラリスはそう言うと、壁際に視線を向けた。

地下室には、先ほどまで七人が閉じ込められていた鉄製のケージが並んでいる。

その光景を見たクラリスの表情が、少しだけ険しくなった。

「……こんな場所に人を閉じ込めていたなんて」

「しかも、あの子たちだけとは限らないわね」

レオネリアの言葉に、クラリスは頷いた。

「ええ。だからこそ、きちんと調べてもらわないと」

そのためにも、捕らえた傭兵たちは重要な証人になるかもしれない。

クラリスは、改めて全員の拘束を確認した。

それからしばらくして。

地下室の一角に、淡い光が浮かび上がった。

光が収まると、そこにはメルキオラの姿があった。

「お待たせしました」

「メルキオラ！」

エリスが声を掛ける。

「七人は無事に送り届けられた？」

「はい。全員、冒険者ギルドの訓練所へ送り届けました。ランスさんも来てくださっています」

「良かった」

エリスは安心したように微笑んだ。

クラリスも、ほっと息をつく。

「ありがとう、メルキオラ。こちらも片付いたわ」

そう言って、床に転がる傭兵たちを示した。

メルキオラは周囲を見渡すと、納得したように頷く。

「なるほど。全員、拘束されたのですね」

「ええ。思ったほど手間は掛からなかったわ」

「そうでしょうね」

メルキオラは特に驚いた様子もなく答えた。

クラリスとレオネリアの実力を知っている彼女にとって、この結果は予想どおりだった。

「それじゃあ、この人たちをお願いできる？」

「承知しました」

メルキオラは傭兵たちの前へ進み出た。

そして、床に手をかざす。

「アビスゲート」

次の瞬間、傭兵たちの足元に黒い魔法陣が広がった。

「な、何だこれは！」

「おい！　何をするつもりだ！」

傭兵たちが慌てて声を上げる。

しかし、拘束された身体では逃げることもできない。

「安心してください。命を奪うつもりはありません」

メルキオラは淡々と告げた。

「少しの間、別の場所で大人しくしていてもらうだけです」

「別の場所って、どこだよ！」

男の叫び声が地下室に響く。

その問いに答えることなく、メルキオラは魔法を発動させた。

黒い魔法陣が一瞬だけ輝き、拘束された傭兵たちの姿が次々と消えていく。

やがて、地下室にはクラリスたち五人だけが残された。

「これで全員収容しました」

メルキオラが振り返る。

「ありがとう。じゃあ、私たちもランスのところへ行きましょう」

クラリスの言葉に、全員が頷いた。

メルキオラは周囲を確認すると、再び転移魔法を発動させた。

五人の足元に魔法陣が浮かび上がる。

そして次の瞬間、クラリスたちの姿は地下室から消えた。

◇◇◇

冒険者ギルドの訓練所。

淡い光とともに、クラリスたち五人が姿を現した。

そこには、ランスと救出された七人の若者たちがいた。

七人は訓練所の片隅に用意された椅子に座り、毛布を肩に掛けたり、水を飲んだりしていた。

まだ不安そうな表情を浮かべている者もいたが、侯爵邸の地下にいたときと比べれば、幾分落ち着きを取り戻しているようだった。

「おお、戻ってきたか！」

ランスが五人に気づき、歩み寄ってきた。

「七人とも無事だ。今のところ、大きな問題はなさそうだぞ」

「それは良かったわ」

クラリスは安心したように答えた。

すると、若者の一人が立ち上がった。

「あ、あの……！」

クラリスが振り返る。

「どうしたの？」

「助けていただいて、本当にありがとうございました！」

若者は深々と頭を下げた。

その姿を見て、ほかの六人も次々と頭を下げる。

「ありがとうございます！」

「もう、あそこから出られないと思っていました……」

涙を浮かべる者もいた。

クラリスは優しく微笑む。

「もう大丈夫よ。ここは冒険者ギルドだから、安心して」

「はい……！」

エリスとマリンも、七人の様子を見て笑顔を浮かべた。

「みんな、無事で良かったね」

「うん。本当に」

二人は小さく頷き合った。

その様子を見届けると、クラリスはランスへ向き直った。

「ランス、少し相談があるの」

「何だ？」

「実は、あの地下にいた傭兵たちも全員捕らえてきたのよ」

「何だと？」

ランスは驚いた表情を浮かべた。

「傭兵たちまで捕まえたのか？」

「ええ。侯爵に雇われていた連中よ。地下室へ駆けつけてきたから、その場で制圧したの」

「……全員か？」

「少なくとも、私たちの前に現れた者は全員よ」

ランスは思わず額に手を当てた。

「まったく……。お前さんたちは、とんでもないな」

「そんなことないわよ。私たちにとっては、それほど強い相手じゃなかったもの」

クラリスは何でもないことのように答えた。

その言葉に、ランスは苦笑する。

「お前さんにとっては、そうなんだろうな」

かつて白銀の剣姫と呼ばれたクラリスの実力を、ランスもよく知っている。

普通の冒険者なら苦戦するような相手でも、彼女にとっては大した脅威ではないのだろう。

「それで、その傭兵たちは今どこにいる？」

「メルキオラの異空間に収容してあるわ」

「なるほどな」

ランスは頷いた。

「それなら、すぐに逃げ出す心配はなさそうだ」

「ええ。ただ、いつまでも預かっておくわけにはいかないでしょう？」

「そうだな……」

ランスは腕を組み、少し考え込んだ。

「侯爵に雇われていた傭兵となると、扱いは慎重に考えた方がいい」

「私もそう思うわ」

クラリスは頷く。

「それに、あの人たちなら何か知っているかもしれないでしょう？」

「若者たちが、どうしてあの地下に閉じ込められていたのか……ということか」

「ええ。侯爵の命令で動いていたのなら、何かしら事情を知っている可能性はあるわ」

ランスは真剣な表情になった。

「確かにな。だとすれば、傭兵たちは重要な証人になるかもしれん」

「だから、騎士団に引き渡すのがいいと思うの」

クラリスが提案する。

ランスは、しばらく考えてから頷いた。

「俺も、それが一番だと思う」

「ただし、相手は侯爵よ。引き渡す相手は選ばないと」

「分かっている」

ランスは声を落とした。

「下手な相手に渡せば、証言を取る前に侯爵の耳に入る可能性もあるからな」

「そうなのよね」

クラリスも表情を引き締める。

グラディウス侯爵は、王都でも大きな影響力を持つ貴族の一人だ。

その侯爵に雇われていた傭兵を捕らえたとなれば、慎重に動く必要がある。

「となると……やはりシリウス騎士団長か」

ランスが呟いた。

「ええ。私もそう考えていたところよ」

クラリスは頷く。

シリウス騎士団長なら、侯爵の影響を受けずに対応してくれるはずだ。

少なくとも、アイリーナ王女とセレフィーナから聞いた話では、信頼できる人物であることに間違いはなさそうだった。

「ランス、シリウスにはもう連絡した？」

「いや、まだだ。お前さんたちが戻ってから、改めて相談しようと思っていた」

「そう。それなら、ちょうど良かったわ」

ランスは頷く。

「七人の保護に加えて、傭兵たちまで捕らえたとなれば、騎士団の協力が必要だろう」

「ええ。私たちだけで、いつまでも抱えておくわけにはいかないもの」

クラリスはそう言うと、訓練所の隅にいる七人へ視線を向けた。

若者たちは、ようやく安心できる場所へ辿り着いたばかりだ。

これ以上、余計な不安を与えたくはない。

「まずは、あの子たちを安全な場所で保護してもらうことが先ね」

「ああ。その点も含めて、シリウス騎士団長に相談しよう」

ランスは力強く頷いた。

「俺から連絡を取ってみる」

「お願いするわ」

クラリスは微笑んだ。

侯爵邸から七人を救出し、傭兵たちの拘束にも成功した。

しかし、これで事件が終わったわけではない。

若者たちがなぜ攫われたのか。

グラディウス侯爵は、何のために彼らを地下へ閉じ込めていたのか。

そして、あの場所に残されていた魔法の痕跡は、何を意味しているのか。

解き明かさなければならないことは、まだ数多く残されていた。

クラリスは七人の若者たちを見つめながら、静かに決意を新たにした。

――この事件の真相を、必ず突き止める。

そのための次の一歩は、シリウス騎士団長との接触だった。

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

クラリスたちは、七人の若者たちの救出に成功し、侯爵に雇われていた傭兵たちも捕らえることができました。

冒険者ギルドへ戻った一行は、ランスと相談した結果、傭兵たちを騎士団へ引き渡す方針を固めます。

しかし、相手は王都でも大きな影響力を持つグラディウス侯爵。

事件の真相を明らかにするためには、信頼できる人物の協力が欠かせません。

次回は、いよいよシリウス騎士団長が登場します。

かつてクラリスと同じ騎士団に所属していたシリウス。

久しぶりの再会となる二人は、どのような言葉を交わすのでしょうか。

そして、シリウスはグラディウス侯爵が関わる事件に、どのような対応を見せるのでしょうか。

次回も『魔族の女王が転生したら聖女になっていた』をよろしくお願いいたします。

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次回の更新は、10月20日18時を予定してます