王都での旧友との再会 ― ギルドマスターの胸の内 ―
いつも『魔族の女王が転生したら聖女になっていた』をお読みいただき、ありがとうございます。
王都での拠点となる「白銀の月亭」を確保したクラリスたち。
本格的な情報収集を始めるため、三人は王都の冒険者ギルドへ向かいます。
そこでクラリスを待っていたのは、かつて同じ時代に冒険者として活動していた懐かしい人物との思わぬ再会でした。
しかし、その再会は昔話だけでは終わらず――
第八章の続きをお楽しみください。
白銀の月亭を出たクラリス、レオネリア、メルキオラの三人は、王都の冒険者ギルドを目指して歩いていた。
王都グランヴェイルへ無事に潜入し、滞在するための宿も確保した。
ここから、いよいよ本格的な情報収集が始まる。
最初に向かう場所としてクラリスが選んだのが、冒険者ギルドだった。
「確か……こっちだったはずなのよね」
クラリスは周囲の建物を見回しながら歩いている。
先ほど白銀の月亭を探した時と同じように、昔の記憶を頼りに進んでいた。
その後ろを歩くレオネリアが、少し不安そうに尋ねる。
「本当に道は合っているの？」
「たぶん」
「また、たぶん？」
「仕方ないでしょう。随分前なんだから」
クラリスが振り返る。
「それに、王都の街並みも結構変わっているのよ」
実際、クラリスの記憶にある王都と現在の王都では、変わっている場所も少なくなかった。
昔あった店がなくなり、別の店になっている。
建物そのものが建て替えられている場所もある。
大通りの位置まで変わっているわけではないものの、目印にしていた店がなくなっているため、昔の記憶だけで歩くと思った以上に分かりにくい。
「宿は見つかったんですから、ギルドも見つかるでしょう」
メルキオラが言った。
「そうそう。メルキオラの言う通りよ」
「さっき宿を探している時も迷いかけていたじゃない」
「迷ってないわよ」
「『ここだったかしら？』って立ち止まっていたでしょう？」
「あれは確認していただけ」
レオネリアが笑う。
クラリスは小さく息を吐きながら前を向いた。
三人は人々で賑わう大通りを進んでいく。
王都だけあって、行き交う冒険者の数も多い。
剣を腰に下げた者。
巨大な盾を背負った者。
杖を持った魔法使い。
弓を携えた者。
様々な装備を身につけた冒険者たちが行き交っていた。
それを見ながら、クラリスは少し懐かしそうに目を細める。
白銀の聖剣団として活動していた頃。
依頼を受けるために何度もこの辺りを歩いた。
当時はミリア、ルシアン、カイルと一緒だった。
今、自分の隣にいるのはレオネリアとメルキオラ。
随分と状況が変わったものだ。
「あっ」
クラリスが前方を見る。
「見つけたわ」
大通りの先に、大きな建物が見えてきた。
入口の上には冒険者ギルドの紋章が掲げられている。
王都グランヴェイル冒険者ギルド。
クラリスの記憶にある建物と比べれば多少改装されているようだったが、場所は変わっていなかった。
「ここね」
「思ったより大きいのね」
レオネリアが建物を見上げる。
「王都のギルドだもの。登録している冒険者の数も、他の街とは比べものにならないわ」
三人はギルドの中へ入った。
扉を開けた瞬間、賑やかな声が耳に入ってくる。
広い一階。
正面にはいくつもの受付。
壁際には大量の依頼書が掲示されている。
依頼を探している冒険者。
受付で報酬を受け取っている者。
仲間と話をしている者。
これから依頼へ向かうのか、装備を確認しているパーティもいる。
クラリスはゆっくりと内部を見回した。
「中はあまり変わってないわね」
「知り合いは？」
レオネリアが小声で尋ねる。
「さすがに、まだ分からないわ」
昔の知り合いが今もここにいる保証はない。
職員も随分入れ替わっているだろう。
クラリスはまず受付へ向かった。
今回の目的は情報収集だ。
最近の王都で何か変わったことが起きていないか
どのような依頼が増えているのか
王都周辺で魔物の動きに変化がないか
直接アイリーナの襲撃について尋ねるつもりはない。
こちらが何を調べているのか、できるだけ知られない方がいい。
まずは普通の冒険者として情報を集める。
そのつもりだった。
クラリスたちが受付へ近づいた、その時――
「……ん？」
ギルドの奥から、一人の男が姿を現した。
赤い髪、年齢はクラリスと同じくらいだろうか。
中年と呼ばれる歳になってはいるものの、体格はしっかりとしている。
かつて前線で戦っていたことを感じさせる身体つきだった。
男は何気なく受付の方へ視線を向ける。
そして――
クラリスを見たところで、足を止めた。
じっとクラリスの顔を見る。
クラリスはまだ、その男に気づいていなかった。
受付へ向かおうとしている。
男の口元に笑みが浮かぶ。
そして、ゆっくりと三人へ近づいてきた。
クラリスがようやくその存在に気づく。
赤髪の男はクラリスの前まで来ると、懐かしそうに声を掛けた。
「久しぶりだな」
「……え？」
クラリスが男を見る。
突然声を掛けられ、最初は誰なのか分からなかった。
しかし――
その顔をよく見る。
赤い髪。
昔より多少皺が増えている。
体つきも以前より少し大きくなったように見える。
それでも、面影は残っていた。
「もしかして……」
クラリスが目を見開く。
「ランス？」
男はニヤリと笑った。
「ようやく気づいたか」
「本当にランスなの？」
「ああ。随分久しぶりだな、クラリス」
「久しぶりって……あなた、こんなところで何してるのよ？」
「それはこっちの台詞だ」
ランスは笑う。
「まさか王都で白銀の剣姫に会うとは思わなかったぞ」
「その呼び方はやめて」
「昔は散々呼ばれていただろ？」
「だからって今まで呼ばなくてもいいでしょう」
二人のやり取りを、レオネリアとメルキオラは少し離れたところから見ていた。
どうやら、またクラリスの昔の知り合いらしい。
ランスは二人へ視線を向けた。
そして再びクラリスを見る。
「連れがいるみたいだな」
「ええ。今、一緒に旅をしている仲間よ」
「そうか」
ランスは少し考える。
それから周囲を見回した。
「まあ、ここで立ち話もなんだ」
そう言うと、ギルドの奥を指す。
「俺の部屋で話そうか」
「あなたの部屋？」
クラリスが不思議そうな顔をする。
「何であなたがギルドに自分の部屋なんて持っているの？」
ランスは答えず、再びニヤリと笑った。
「来れば分かる」
「何よ、それ」
ランスはそのままギルドの奥へ歩いていく。
クラリスたちは顔を見合わせた。
「行くの？」
レオネリアが尋ねる。
「もちろん。昔からの知り合いだから大丈夫よ」
クラリスたちはランスの後を追った。
受付の横を抜け、関係者用の通路へ入る。
途中で何人かのギルド職員とすれ違った。
「お疲れ様です」
「ギルドマスター、お疲れ様です」
ランスへ頭を下げる職員たち。
クラリスの足が止まった。
「……え？」
聞き間違いかと思った。
しかし、次にすれ違った職員も同じように言った。
「ギルドマスター、先ほどの書類ですが――」
「ああ、後で確認する」
「分かりました」
職員が去っていく。
クラリスはランスの背中を見つめる。
そして早足で追いついた。
「ちょっと待って」
「何だ？」
「今、ギルドマスターって呼ばれてなかった？」
「呼ばれてたな」
「なんで？」
ランスは何でもないことのように答えた。
「俺は今、ここのギルドマスターだからな」
クラリスが足を止める。
「……あなたが？」
「ああ」
「王都の？」
「他にどこのギルドがあるんだよ」
クラリスは驚いた顔でランスを見る。
昔の彼を知っているからこそ、すぐには結びつかなかった。
「随分出世したわね……」
「まあ、いろいろあったんだよ」
「あなたがギルドマスターねぇ……」
「何だ、その言い方は」
「別に」
クラリスは笑った。
「昔のあなたからは想像できなかっただけ」
「お前にだけは言われたくないな」
「どういう意味よ？」
そんな会話をしながら歩き、やがて一つの部屋の前へ着いた。
ランスが扉を開ける。
そこは王都冒険者ギルドのギルドマスター室だった。
大きな机。
来客用のソファ。
壁には王都周辺の地図。
棚には大量の書類が並んでいる。
「適当に座ってくれ」
クラリスたちはソファへ腰を下ろした。
ランスも向かい側へ座る。
改めてクラリスを見る。
「それにしても、本当に久しぶりだな」
「そうね」
「今は何をしてるんだ？」
「見ての通りよ」
クラリスが自分の装備を示す。
「少し前に冒険者へ戻ったの」
ランスの眉が上がる。
「冒険者に戻った？」
「ええ」
「今さら？」
「今さらは余計よ」
ランスが笑う。
「いや、悪い悪い。それで、一人でやってるわけじゃないんだろ？」
「もちろん」
クラリスはレオネリアとメルキオラを見る。
「この二人も含めて、今は十二人でパーティを組んでいるわ」
「十二人？」
ランスが思わず聞き返す。
「ええ」
クラリスが頷く。
「随分な大所帯だな」
「いろいろあってね」
「十二人もいれば、もう普通の冒険者パーティとは呼べないだろ」
「私もそう思うわ」
ランスは二人を改めて見る。
「それで、昔の仲間は？」
「ミリア、ルシアン、カイルも一緒よ」
「おいおい」
ランスの目がさらに大きくなる。
「白銀の聖剣団がほとんど復活してるじゃないか」
「別に復活したつもりはないわよ」
「そいつらに新しい仲間まで加わって十二人か……」
ランスは呆れたように笑う。
するとクラリスが続けた。
「その中には、私の娘もいるわ」
ランスの表情が止まった。
「……娘？」
「ええ」
「お前の？」
「そうよ」
「クラリス、お前、娘がいるのか？」
「いて悪い？」
「悪いなんて言ってない。単純に驚いただけだ」
ランスはしばらくクラリスを見つめる。
「そうか……娘がいるのか」
「もう十五歳よ」
「十五！？」
再び驚きの声が上がる。
レオネリアが思わず笑う。
「さっきから驚いてばかりね」
「いや、そりゃ驚くだろ」
ランスは頭を掻く。
「久しぶりに会った昔の仲間が、冒険者に復帰して十二人のパーティを組んでいて、しかも十五歳の娘まで一緒に冒険しているなんて誰が想像するんだ」
「言われてみればそうね」
クラリスも笑った。
それからしばらく。
二人は互いの近況を話した。
ランスが冒険者を引退した後、どのような経緯でギルドの仕事に関わり、やがて王都のギルドマスターになったのか。
クラリスも、騎士を辞めてからのことや、最近になって再び冒険者として旅を始めたことを、話せる範囲で説明した。
もちろん、すべてを話したわけではない。
アイリーナのこと。
エリスの前世。
レオネリアとメルキオラの正体。
それらについては一切触れなかった。
やがて話が一段落する。
そこでクラリスは、ふと気づいた。
最初にランスと再会した時のことを思い出す。
受付前で話せば済むところを、ランスはわざわざ自分たちをこの部屋へ連れてきた。
単に旧友との再会を懐かしむだけなら、ここまで周囲を避ける必要はない。
クラリスはランスの顔を見る。
「ねえ、ランス」
「ん？」
「一つ聞いていい？」
「ああ」
クラリスの表情から笑みが消える。
「私をここに呼んだのって、本当に昔話をするためだけ？」
ランスの表情がわずかに変わった。
クラリスはそれを見逃さなかった。
「受付で私を見つけて、すぐにここへ連れてきたでしょう？」
「……」
「昔からの知り合いと話すだけなら、別に受付の近くでもできたはずよ」
ランスが黙る。
「それに、ここはギルドマスターの部屋。職員でも勝手には入ってこない」
クラリスは真っ直ぐランスを見る。
「私をここに呼んだということは――」
一拍置く。
「他の人に聞かれたらまずい話があるんじゃないの？」
ランスの目が僅かに見開かれた。
数秒。
沈黙が流れる。
そして――
ランスは小さく息を吐いた。
「……相変わらずだな」
「何が？」
「察しがいい」
先ほどまでの旧友との再会を喜ぶ表情とは違う。
王都冒険者ギルドを預かる者としての顔になっていた。
レオネリアとメルキオラも、その変化を感じ取る。
クラリスはランスから目を逸らさない。
「やっぱり何かあるのね」
「ああ」
ランスは短く答えた。
そして一度、部屋の扉へ視線を向ける。
誰もいないことを確認するように。
それから再びクラリスを見る。
「ちょうどいいところに戻ってきてくれたのかもしれない」
「どういう意味？」
ランスはすぐには答えなかった。
しばらく考えた後、静かに口を開く。
「クラリス」
その声には、先ほどまでの軽さはなかった。
「できれば――」
クラリスたち三人を見る。
「極秘で、頼みたいことがある」
クラリスは何も答えず、ランスを見つめた。
久しぶりに再会した旧友。
王都冒険者ギルドのギルドマスターとなっていた男が、自分に極秘で頼みたいこと。
その内容が何なのか
この時のクラリスたちは――
まだ知る由もなかった。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
今回は、王都の冒険者ギルドを訪れたクラリスたちのお話でした。
そこでクラリスが再会したのは、旧知の冒険者ランス。
久しぶりに再会した彼は冒険者を引退し、今では王都の冒険者ギルドを預かるギルドマスターとなっていました。
互いの近況を語り合い、クラリスが再び冒険者として活動していることや、十二人もの仲間と旅をしていることを知ったランス。
しかし、彼がクラリスたちをわざわざギルドマスターの部屋へ案内したのには、別の理由がありました。
「極秘で、頼みたいことがある」
ランスがクラリスに持ちかけようとしている依頼とは、一体何なのか。
次回、ランスの口から、いよいよその極秘の依頼が語られます。
次回も『魔族の女王が転生したら聖女になっていた』をよろしくお願いいたします。
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