第237話 浄化
「「はあ、はあ、はあ、」」
もう、どのくらい魔物を倒したのだろう。
疲労が限界に来ている。
私は聖闘士メイド、リリーズ。
こんなことで音を上げるなんて。
後で歓声が上がる。
振り返ると騎士団が盛り返し、石猿と戦い善戦している。
もうこれで大丈夫だわ。
私の役目は終わった。
立っているのも辛くなり、座り込んでしまった。
これでビッチェ王女様を、お守りすることが出来たわ。
するとその時だった！！
〈〈〈〈〈 ブオ～～～ン！！ 〉〉〉〉〉
物凄い雄たけびが聞こえた。
見ると他の茶色の石猿とは違う、一際大きな黒い毛の石猿がいる。
ボス猿ね！
手下をやられて怒っているみたい。
それに騎士団員が向かって行く！！
あっと言う間に吹き飛ばされ、手足が変な方向に曲がっている。
そこにビッチェ王女様が現れ、1人1人を回復魔法で治していく。
回復した団員は涙を流し、大声を上げながらボス猿に向かって行く。
感謝に絶えないのね。
そしてまた吹き飛ばされ…。
そしてビッチェ王女様が現れ、1人1人を回復魔法で…。
首があんな方向に曲がって…。
団員達は再び、涙を流しながらボス猿に向かって行く！！
あぁ、なんと崇高な…。
こうしてはいられない。
騎士団の心意気は、この目で確かに見たわ。
負けてはいられない。
私達はビッチェ王女様の使徒、聖闘士メイド双子のリリーズだから！！
剣を支えに立ちあがり、私達は前に進む。
ボス猿が私に気づき、威嚇をする！！
負けない！！
私達は剣を横に振る！！
ボス猿は丸太の様な腕を振るってくる。
私はそれを避け、すれ違いざまに脇を切る！！
〈〈〈〈〈 ズァッ！！ 〉〉〉〉〉
皮膚が厚いなら、薄いところを切れば良い。
そして思った。
皮膚が厚くても人間と構造が同じなら…。
その時、手の力が抜け剣を取り落としてしまった。
カラ～ン。
でもまだ戦える。
この拳があるじゃない。
私は最後の力を振り絞り殴りかかった。
「「こめかみ！！
「「目！！
「「鼻！！
「「耳！！
「「喉！！
「「鳩尾！！
私達は夢中で急所に殴り掛かった！！
バスッ！！ドスッ！！バスッ！！ドスッ！！バスッ！！ドスッ！！
バスッ！！ドスッ！！バスッ！！ドスッ！！バスッ！！ドスッ！！
バスッ！！ドスッ！！バスッ！！ドスッ！！バスッ！！ドスッ！！
バスッ！！ドスッ！！バスッ！！ドスッ！！バスッ！！ドスッ！！
私達はひたすら叩く、殴る、蹴る。
これが今、出来る精いっぱいの攻撃だった。
すると攻撃が早くなり威力が増し、目に見えないくらいの高速になっていく。
「「あちゃ、ちゃ、ちゃ、ちゃっ！！」」
「「あた、た、た、た、た、た、た、た、たっ、あちゃーっ！！」」
そして私達は攻撃の手を止めた。
「「おまえはもう、……」」
つい、無意識になにかの言葉が出てきそうになった。
すると突然、ボス猿の体が変形して爆発したのだった。
「はあ、はあ、はあ、」
いつの間にか私達2人はmergingが解け、2人に戻り横になっていた。
もう起き上がることもできない。
「大丈夫？2人供」
横たわり顔を上げるとそこには、ビッチェ王女様が居た。
私達は慌てて起き上がろうとした。
「そのままで良いから。2人共よくやったわ。あなた達のおかげで助かったわ」
そして私達2人の髪の毛を撫でてくださった。
とても幸せな時間だった。
しばらく休み私達は立ち上がる。
そして森の奥に進んで行く。
「ねえ、ミリアちゃん。どうしてこんな街よりの森に強い魔物が居るの」
私は倒した石猿をミリアちゃんの、ストレージに収納しながら聞いた。
『う～ん、ビッチェそれは前に恐竜の世界の話をしたわよね』
「えぇ、背中合わせにたくさんの世界があって、恐竜の世界は弱い者が強い者の犠牲になる、実力の違いがそのまま結果にでる弱肉強食の世界だったわよね」
『その通りよ。だから森も同じなのでは』
「どういうこと？」
『森から次元の綻びができて、瘴気が集まり魔物になる。その魔物も戦い弱いものは淘汰され、強いものが生き残る。だから強い魔物が残っているのよ』
「じゃあ、次元の綻びができて時間が経過した森は、強い上位の魔物が多いことになるわ」
『そうなるわね』
「それなら、これから討伐が大変になるのでは？」
『ならないわよ、だって今度は森ごと吹っ飛ばせばいいんだから』
「そんな、大雑把な！！」
『私の魔法ならある程度のところまで近づけば、綻びの場所がわかるから。塞いで行けば良いのよ』
「そうするしかないわね。今回のことで騎士団は足手まといにしか、ならないことがわかったわ」
『それにリンリン、ランランが居れば十分よ』
「あの2人も使徒になったの？」
『えぇ、正確にはあなたのだけどね』
「どういうこと？」
『あの2人は、あなたを信仰しているのよ。だから私ではなく、あなたの使徒なの』
「どう違うのかしら？」
『ビッチェは私から、能力の恩恵がある。でもあの2人は、あなたからもらうから、あなた以下の能力しか身に付かない』
「そ、そんな」
『でもそれでも十分よ。だってボス猿を倒せるくらいだもの。人間を辞めているわ』
「そ、そうね、それだけでも十分かも…」
『あぁ、待って、見つかったわよ』
「見つかったて何が？」
『次元の綻びよ。魔力を周りに飛ばしながら、移動していたの。そして反応が返ってこない場所が綻びがあるところだから。この奥ね！！』
そう言いながら私達は、更に森の奥に進む。
その間、魔物に襲われたが弱い魔物ばかりで騎士団員で十分だった。
そして遂にそれは森の奥に合った。
空間が裂け、そこから瘴気が出てきている。
「ビッチェ王女様、これは？」
リンリンが聞いてくる。
「これが次元の綻びよ。ここから瘴気が出てきて、魔物になるの」
「ここから瘴気が…」
「そしてここを塞いでしまえば、もう魔物は現れないわ。見ていて！！」
私しか見えないミリアちゃんに、目で合図をしてた。
騎士団員も固唾を呑んでいる。
「我を存かすは万物の理。研磨されし孤高の光、真の覇者となりて大地を照らす！」
〈〈〈〈〈 Vanish 〉〉〉〉〉
まばゆいばかりの光が辺りを照らす。
あまりの眩しさに騎士団員達が目を伏せる。
しばらくして光が収まると、空間の裂け目は無くなっていた。
「遂にビッチェ王女様、成し遂げましたね」
ランランが嬉しそうに言う。
『後は森の浄化をして終わりね』
ミリアちゃんがそう言うと、詠唱を始めた。
「二十二の橋梁、六十六の冠帯、今ここに交わる。孤高の光となりて大地を照らせ」
〈〈〈〈〈 Holy purification（ホーリー ピュアリフィケイション）〉〉〉〉〉
詠唱と共にミリアちゃんを中心に、周りに浄化魔法が広がって行く。
どんよりと垂れこんでいた空気が晴れて行く。
傍から見たら私を中心に浄化しているように見えただろう。
晴れ渡る綺麗な空が見えるようになった。
「おぉ、やった～！！」
「凄いぞ！！」
騎士団員達が口々に叫ぶ。
「聖女様」
誰かがポツリと言う。
そして木霊のように波紋が広がぅていく。
「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」
「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」
「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」
「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」「聖女様」
誰もが両手を胸の前で組み跪く。
生き残った騎士団員と神官達。
その中には勿論、騎士団長アーガス・リベラもいた。
この世界で初めて瘴気の森を浄化した、尊い瞬間に彼らは立ち会ったのだった。
