【第415話】最後の出陣
皆との話を終えて部屋に戻ると、ヒスイがすうっと空中から姿を現した。
エピジェネティック・ピクシーに進化してから、一人で居る時のヒスイは大抵、『潜在』を使って別位相空間にいる。
別位相空間内の移動はできないらしいが、隠れるのには最適でかなり優秀な能力だ。
「お帰りなさい、なの、ご主人様」
「ただいまヒスイ。珍しね、起きてたの？」
「ヒスイは、ご主人様を待っていたの、です」
何か特別に話したい事があるらしい。
「ご主人様。ご主人様は、ヒスイに名前をつけてくれた時の事、覚えているです？」
「え……ああ、もしかして、願いを叶えてくれる、だっけ？」
「はい、です。ヒスイはきっともうすぐ、ユルティーム・ピクシーになれるの、です！」
それがどんな存在なのかはよく分からないが、ヒスイは確かに進化している。
本人が言うからには、ヒスイはいずれそのユルティーム・ピクシーとやらになれるのだろう。
「そうなったら、お祝いしなきゃね」
「祝福はヒスイがご主人様に贈るのです！ だから、今のうちに願いを考えておいてほしいの、です」
「願い、か……」
特に欲しいものも、望む事もない。
もちろん差し迫る問題はあるが、それは自分自身で解決するべき事だ。
「そうだなぁ、皆が幸せになればいいかな……」
「もっと、具体的に言ってほしいの、です……」
ヒスイは困ったように眉根を寄せる。
結局、その日は何も思いつかなかった。
◇◇◇◇◇
翌日。
シリューの行った偵察によって、ヴリトラの最終的な進行ルートがはっきりした。
予測通り、サラフへ向かって直進している。
迎撃地点への到達は明日の午前中。
出陣前、集合した連合軍全員の前に立ち、直人は声高らかに宣言した。
「何としてもここでヴリトラを討つ！ 君たちは各国から選ばれた精鋭だ。決して怯むな、諦めるな！ 誇りと勇気をもって、共に戦おう！ 相手がどんなに強大でも、俺たちは絶対に勝つ！！」
兵士たちの上げる気勢が、大地をも揺るがす。
「ありがとう、ナオト。これで皆、心おきなく戦える」
「まあ、それはいいんですけど。何か複雑な気分っていうか……結局、皆を戦場に送るわけだから……」
次々と出発して行く兵士たち。
その列を眺める直人は、晴れない表情で肩をすぼめる。
「ああ確かに、彼らの何割かは生きて帰れないかもしれない。それは俺も同じさ。異世界から呼び出した君たちに戦う事を求める以上、俺たちだって血を流さなきゃならないんだ。君が気に病む必要はないさ」
ドクは、ぽんっと直人の肩を叩いた。
「本当に感謝してる。絶対に勝とう」
「はい」
固い握手を交わした後、直人は待機していた獣車に乗り込んだ。
獣車が行軍の列に加わり、ゆっくりと離れて行くのを見送ったドクは、最後に出発するはずのシリューを探し呼び止める。
「シリュー、少しいいか？」
「忙しい総司令殿が、わざわざどうしたんだ？ 大事な話しなら、帰ってからにしてくれ」
「まあまあ。配置に就いたら、話す機会もないだろう？」
ドクはちらりとミリアムたちに目をやる。
様子を察したミリアムたちは、何も言わずに自動車へと乗り込む。
「それなんだけど、総司令のあんたが、最前線に出るコトないんじゃないか？」
通常、大軍の司令部は後方に置かれ、当然ながら司令官もそこに常駐する。
「これは、本来俺たちの戦いでもあるからな。安全な場所で報告を待つなんて、俺の性に合わない。それに、もし此処でヴリトラを止められずに俺が死んだとしても、第二第三の防衛ラインと作戦はある。君や直人たちが生きている限り、勝利のチャンスはなくならない」
ドクは今までに見せた事がないくらい、真剣な表情と熱い口調で語った。
もう既に、全ての覚悟ができているのだろう。
だがシリューは、軽くあしらうように笑った。
「悪いなドク。あんたの企みは全部無駄になるよ。いや、俺が全部無駄にしてやる」
「シリュー……？」
「これが終わったら、あんたは気ままな吟遊詩人にでもなればいいさ。その方があんたに似合ってるよ」
「あ……ああ……ああそうだな、それもアリだな」
硬かったドクの表情が、憑き物が取れたように緩む。
「で、話しってなんだったんだ？」
思い出したようにシリューが尋ねる。
「ん？ ああ、話し、ね……」
ドクは少し間を置くように空を見上げた。
それから一度深呼吸をして、シリューを振り向く。
「戦いが終わったら、あんたを正式な主賓として、王宮のパーティに招待しようと思って、な」
「じゃあ、それまでにマナーを教わっとくよ」
お互いの拳をぶつけ、シリューたちはその場を離れ戦場へと向かった。
最後の戦いが始まる。
誰もがそれぞれの胸に、それぞれの思いを抱いて。
