生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第十章 悠久の空へ

【第414話】長く静かな夜に

　月明りの中、一人剣を振るクリスティーナを目にした。

「こんな時も素振り？」

「日課、というより習慣かな？　こうして集中していると、落ち着くんだ」

　シリューが声を掛けると、クリスティーナは手を休めて笑った。

「久々に、手合わせでもする？」

「う～ん、素敵なお誘いだけど、今夜は止めておこう。丁度切り上げるところだし、戦いの前に体力を使い果たしちゃうといけない」

　クリスティーナは残念そうに肩を竦める。

「それもそうか。ここで疲れさせるわけにはいかないね、クリスは貴重な戦力だし」

　シリューがそう言うと、クリスティーナは驚いたように目を見開いた。

「シリューくん……」

　それからふと月を見上げる。

「初めて君と出会った頃、自分がこんな大きな、世界を賭けた戦いに加われるとは思ってもいなかった。ただの騎士として、一生を終えるんだと思ってたんだ……」

　クリスの瞳に映った月が輝く。

「でもあの時、君の戦いを見て、私の運命の歯車が回り始めた……ねえシリューくん。私は、君の隣……いや、斜め後ろくらいには、立てているかな？」

　月を見上げたまま、クリスティーナが尋ねた。

「ちゃんと立ってるよ。いつも、すぐ傍に」

　その答えにクリスティーナは満足した表情を浮かべ、ゆっくりとシリューを振り返る。

「それを聞けてよかった。君の背中は私が守る。どんなに距離が遠くても、私の意志はいつも君の傍にある。君が振り返れば、そこに私はいる。君が望み突き進む道を、私も共に駆けると約束しよう」

　クリスティーナがすっと右手を差し出す。

「ああ、約束だ」

　その手を取り、二人は固い握手をした。

◇◇◇◇◇

　宿舎と砦を結ぶ通路に、何故か一つだけ置かれたベンチ。

　外灯に照らされたそのベンチに、パティーユは一人座って本を開いていた。

「こんな所に一人で、どうしたの？」

　不思議に思い声を掛ける。

「何となく一人になりたいと思って……ちょうど良い場所を見つけたところです」

　魔法の外灯は、本を読めるくらいには明るい。

「邪魔だったかな？」

「いいえ、僚ならいつでも大歓迎ですよ。どうぞ、こちらへ」

　パティーユは本を膝に置き、シリューを隣に誘う。

　隙間を空けず、ぴったりと体を寄せて座ったシリューに、パティーユはほんのりと頬を染めた。

「何の本を読んでるの？」

「市井で流行りの創作です。遠い異国からやって来た男性と、主人公でその国の王女との恋物語ですよ」

「え？」

「とある理由から二人は離れ離れになるのですが、最後は蟠り(わだかまり)を捨てて結ばれます」

　何処かで聞いた事のある話だ。

「ホントに？」

「冗談です。本当は詩集です。まあ、恋を詠ったものもありますけど」

　そう言ってパティーユはころころと笑った。

「そうだと思った」

　最近はパティーユも、こうやってよく笑う。

　二人の距離は、それだけ近くなった。

「僚」

　パティーユは、少し弾んだ声で名前を呼んだ。

「ん？」

「貴方の隣で、こうして笑える日々が来るとは夢のようです。もしこれが夢でも、きっと私の一生の宝物になります」

　それから遠慮がちに、シリューの肩に頭を寄せる。

「貴方を守る事が私の望みです。貴方が何処かへ去って、私の声が届かないとしても、私の想いはきっと貴方の元へ届くでしょう」

　パティーユの髪が風に揺れ、シリューの頬をくすぐった。

◇◇◇◇◇

　パティーユの言った通り、アリエルは砦の城壁で夜空を眺めていた。

「あ、シリューちゃん」

　アリエルは靴音に気付いて振り返る。

「こんな時間にどうしたの？」

「此処にくれば、君と会える気がして」

　一瞬キョトンとした後、思い出したようにアリエルが頷く。

「前と逆だね」

「ああ。よかった、気付いてくれて。隣、いい？」

「うん、どうぞ」

　シリューはアリエルの隣で城壁に肘を置いた。

「何をしてたの？」

　ここには明かりもない。

「星空をね、見てた。ずっと昔から、こうするのが好き。何かを思い出せそうな気がするから」

　思い出せた事はないけど、とアリエルは続けた。

「美亜が生きてた頃、夜中によく二人で星を見てたよ。ここほど綺麗じゃなかったけど」

「じゃあ、記憶にはなくても、心が覚えてるのかな」

「そうかも、そうだといいね……」

　いつか行ってみようと約束したアタカマ砂漠の星空も、こんな風に飲み込まれるような美しさなのだろうか。

「あのね……」

　アリエルはすっと視線を落とす。

「１５００年前、僚ちゃんに会えたわたくしは、とても嬉しかったんだと思う。そして、今こうしてまた君と会えた事が、本当に嬉しい。それを表現できる感情はもう残ってないけど……」

「うん。俺も君に会えて嬉しいよ」

　たとえ美亜の記憶はないとしても、アリエルが転生した美亜である事に変わりはない。

　美亜が生きられなかった人生を、世界は違ってもアリエルとして生きている。

　それだけで十分だった。

「何度も、思いだそうとした……あの頃の事を、あの頃の気持ちを……何年、何十年、何百年……でも、思い出せなかった……君と会えたのに、それでも……」

　表情の映らない顔。

　美しく冷たい、いつものアリエル。

　だがその頬を、一筋の光が流れる。

「アリエル……涙」

「え……？」

　アリエルは頬に手を当てて、初めて自分の涙に気付く。

「わたくし、は……」

　それから、愛おしそうに涙を拭いシリューを見つめる。

「一つ分かった事があるよ。わたくしと君、見上げる星空は違っても、きっと同じ未来を見つめてる。たとえそこに辿り着けなくても、ね。だから、君は君の選んだ世界で、その未来を歩いて」

　ぎこちない造り笑顔に、ほんの少しアリエルの感情が見えた気がした。