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【第400話】希望の代価

「どこで間違ったのかな、私たち……」

　心臓を封印したオーブが運ばれてゆくのを、アリエルはただ呆然と見送りながら、右手に持ったペンダントに語り掛けた。

　答えはない。

　封印されたアスラの魂に、アリエルの言葉は届かない。

　いや、もう随分前から、届いてはいなかった。

「間違ったのは、君たちだけじゃない」

　声が聞こえた瞬間、アリエルは真っ白な世界にいた。

「君は……メビウス……」

　そして、目の前には白いフードの少年。

　転生の時に会って以来だからもう８０年以上になるはずなのに、メビウスの姿は全く変わっていない。

「私たちだけじゃないって、どういう事？」

　アリエルは訝しむように尋ねた。

「少し状況は複雑でね、うん、結論から話そうか。実は、今から１５００年後の世界にも、明日見僚が召喚される」

「どういう事？　僚ちゃんはもう……」

　メビウスの言葉の意味は理解し難い。

　それも以前と変わらないようだ。

「召喚のシステムに不具合があってね。本来は想定されていなかった彼が、こちらの世界に召喚されてしまったんだ」

「不具合？　ただ巻き込まれただけじゃなかったの？」

〝高校生たちの召喚に巻き込まれた〟

　僚はそう話していた。

　高校生？

　僚と一緒に召喚されたのは、明らかに平安時代の人物たちだ。

　では、その高校生たちはどうなったのだろう。

「うん、気付いたみたいだね。彼らは正しく、１５００年後のこちらに召喚さ(・)れ(・)た(・)」

　された、と過去形で話した事にアリエルは違和感を覚えるが、今それを追求する気はない。

「どうして、二つの違う時代に僚ちゃんが？　まさか、二人に別れた訳じゃないでしょう？」

　それは半ば皮肉のつもりだった。

　だが、メビウスはそれをあっさりと肯定した。

「彼はある力の干渉によって、本来は影響を受けないはずの召喚領域に引き込まれた。それだけではなく、その力は時空を超えた二つの点へ、彼を同時に存在させる事となった。君の知ってる言葉を使えばそう、一つのファイルをPCと外部HDに保存したようなもの、かな。これは僕も想定外だったよ」

　そして明日見僚は、現在と未来の二人に別れた存在となった。

　どれ程の力が召喚に影響を与えたのだろうか。

　無理に干渉してまで、彼をこの世界に呼び寄せたかったものとは……。

　どくん。

　アリエルの心臓が跳ねた。

　全身から血の気が引き、酷い眩暈に襲われる。

　凍えたように、震えが止まらない。

「……まさか……その力って……」

　否定してほしかった。

　そんな力はないと。

　アリエルは、縋るような思いでメビウスを見つめる。

「残念ながら、君の思った通りだよ。召喚に干渉し、明日見僚を呼び寄せたのは、君だ。君の彼への強い想いが、世界のシステムを狂わせたんだ」

　責めるような口調ではなかった。

　メビウスは同情的ですらあった。

「そ、そんな……僚ちゃんっ」

　アリエルは力なく膝をつく。

「私が……私のせいで、僚ちゃんはっ……」

　零れ落ちる涙が、膝元で音をたてる。

　もういい。

　この世界も、自分自身も。

　アリエルは、そっと腰の短剣に手を伸ばす。

　だがその行為をメビウスが止めた。

「急がないで。まだ希望はある」

「え……」

　柄に掛けた手を放し、アリエルはメビウスを見上げる。

「何もしなかったら、未来の明日見僚も魔神になる。でも、それを回避して彼(・)を救う方法はある」

　そう未来だ。

　未来の僚は、まだ生きている。

「教えて！　何でもする！　僚ちゃんを救えるなら、何でもできるから！！」

　何を失ってもいい、この身を犠牲にする事も厭わない。

「本当に、そう思うかい？」

　アリエルは力強く頷く。

「君にとって、死よりも辛い事だとしても？」

　メビウスは分かっているのだろうか。

　アリエルにとって、何もせずにいる事こそ最も辛い事なのだと。

　アリエルはもう一度頷いて見せた。

　その覚悟を、メビウスも認めた。

「君の魂を五つに分けて一つは君に残し、四つは未来に生まれる乙女の中へ送る。その乙女たちが明日見僚と繋がり、彼の心を光に導く事ができれば、未来の彼も、魔神として封印された彼も、両方を救える可能性がある」

「わかった、問題ないわ。それで、辛い事って？」

　どんなに辛く苦しい事にも耐えてみせる。

「先ず、君の力は大幅に低下する。それから……」

　メビウスは一旦言葉を切ってアリエルを見つめた。

「君は前世の、森崎美亜としての記憶と、人としての感情を代価として払わなければならない。それでも、この方法をとるかい？」

　アリエルに迷いはなかった。

「ええ。彼を救えるのなら」

「分かった、では契約だ」

　メビウスが指を鳴らす。

　アリエルの中から何かが抜けてゆく。

　それは、アリエルから分かれて、未来へ飛び立つ四つの魂。

「乙女たちが滞りなく明日見僚と出会えるよう、調整しておくよ。これは僕からのお詫びだ」

　全てが終わった後、再び荒野の中にアリエルはいた。

「わたくしは……」

　メビウスとの契約通り、感情と美亜としての記憶を失った状態で。

　それから１５００年後。

　分かれたアリエルの魂を持って、『運命の乙女』たちは生まれた。