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【第386話】魔神の力

　黒い渦の中を落ちるように流されてゆく。

　上下の感覚はなく、纏わりつくねっとりとした空気のせいで息が苦しい。

　不快感の限界に、思わず喘ぎ声を漏らす。

《　着いたぞ　》

　アスラの声が頭に響いて、唐突に不快感が消える。

「ここは……」

　空間に開いた黒い窓から放り出されたオルタンシアは、現在位置を知ろうと周囲を見渡した。

　低木の生えた草原の向こうに、城壁の無い街並が見える。

「グラキエース……」

　見覚えのある景色は、確かにセーヴェル王国の王都、グラキエースに近い草原だった。

　信じ難いが、馬で一週間の距離を数分で飛んで来た事になる。

「魔法陣もなしに、これほどの距離を転移したんですか？」

　オルタンシアは、自分の中に存在するアスラ・シュレーシュタの意識（今は魂か）に問いかけた。

　通常、魔法陣による転移の距離は数百メートルから精々数キロメートルであり、国同士を繋ぐような長距離のものは三大王国にしかない。

《　転移ではない。ワームホール、貴様たちの言う『森の扉』と同じものだ　》

「森の扉……実在したんですね」

　光の中を進む転移とは、随分感覚が違う。

「まあ、あまり多用したくはないですが」

《　魔力を大量に消費するからな、日に何度もは使えん　》

　それを聞いて、オルタンシアはほっと息をついた。

「このまま、教団本部に挨(・)拶(・)しますか？」

《　いや、今日はやもう休め。貴様の身体は脆弱過ぎて、これ以上の活動は無理だ　》

「ああ、これですか……」

　オルタンシアは、手首から先の無い左腕を眺める。

「……あの時の、報復ですかねぇ」

《　それも不便だな　》

「あがぁぁっ！」

　オルタンシアは、切断された腕の先に強烈な痛みを感じ叫び声をあげた。

《　少し我慢しろ　》

　更に激痛が走り、まるでマジックの花が開くように、一瞬のうちに手が生える。

「はあっ、はあっ……これも、神の加護ってやつですか？」

《　ああそうだ、ありがたく思え　》

「そうですね、感謝しますよ。これなら、自分の手で目的を果たせる……」

　オルタンシアは、再生したばかりの左手を強く握りしめた。

◇◇◇◇◇

「もしかすると、召喚魔法陣かも」

　エリアスから『釣り人』の情報を聞いたアリエルは、現在の状況から魔族の儀式が、魔物を召喚するための巨大な魔法陣ではないかと推察した。

「なるほどの……確かに、その可能性は高いのう」

　魔物の数は一万を超えているが、魔境といえどもその数は生息の限界を上回っており、自然発生したものとは考えにくい。

　そのうえサウラープロクスなど、魔境には存在しないはずの魔物も多数混じっている。

「死体が消えるのも、その魔法陣の影響かな？」

　シリューの気になっている点だ。

「多分そう。魔法陣は召喚だけじゃなくて、再生の機能もあるんだと思う」

　その根拠として、もう既に四日の戦闘が続き、千体近く屠ってきたにもかかわらず、魔物の数が減っていない事を挙げた。

「ですが、そんな事ができるのでしょうか」

　ハーティアが疑問を口にする。

　魔物とはいえ、命の再生など神の領域ではないか。

「人には無理。でも、魔神の力を使えばできる」

「アスラの……ああ、そうか……」

　シリューは納得したように頷く。

　アスラのギフトは『千古不易』。

　その能力が永遠を具現化するものならば、再生も可能かもしれない。

「魔神ってのは、伊達じゃないってわけか」

　現に、アスラの心臓も魂も生きていたのだ。

「しかし、そうなると、その魔法陣を破壊するか解除しない限り、永久に戦闘が続く……」

　クリスティーナが眉をひそめ、独り言のように呟く。

「うん。だから、わたくしが魔境に行って、魔法陣を解除するよ」

「ちょっと待って、それなら俺が行く。俺なら魔素や魔力の分布で魔法陣を見つけられるし、破壊もできる。それに、空から探した方が早い」

　仲間たちはシリューの意見に納得したが、アリエルだけは首を横に振った。