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【第353話】自由な演者

「暇だ……」

　シリューは湖畔に並べられたデッキチェアに深く座ったまま、ぼんやりと空を見上げて呟いた。

　ここはベナルートからやや北に位置する、人口１０００程の町アスハイマ。

　透明度の高い水を湛えるレウニ湖と整備された針葉樹の森は、富裕層に人気の避暑地である。

イロウシュットとの戦いを終えシリューたち『銀の羽』は、パティーユの勧めもあって、直人たちと共に暫しの休養と行楽のためこの地を訪れていた。

　ただ、滞在が二週間にもなると時間を持て余し気味になるもので、何もしない一日に罪悪感を覚えてしまう。

　ミリアムや有希たちは相変わらず楽しそうに出掛けているが、シリューはこの生活にすっかり飽きてしまっていた。

「女子って、順応力高ぇよな……」

　どうやら直人もシリューと同じように感じているらしい。

「ホントそれ……」

　こうしてのんびりと過ごすのは、どうも性に合わないのだ。

　だからといって、楽しんでいるミリアムたち女性陣を急かして、早々に帰国するのも気が引ける。

「なあ明日見……お前、これからどうすんだ？」

　直人が遠くの雲を見つめて呟く。

　何日か前、同じ事をミリアムに聞かれた。

「そうですね……」

　ちらりと直人を見る。

　彼は言外に、「戻ってこい」と言ってくれているのだろう。

「大災厄が現れたら、もちろん一緒に戦います。約束、ですから」

〝だから皆で協力しようぜ。そんで皆で大災厄ってやつを乗り切って、皆で元の世界に戻ろう。俺たち五(・)人(・)で……な〟

　この世界に召喚されたあの日、差し出された直人の手を握り返した。

　あれからもう、どれ程の月日が流れただろう。

　戻りたいという気持ちがないと言えば噓になる。

　だが、その気持ちに勝る思いが今はある。

「でも……とりあえず、アルフォロメイに帰ります」

　それに……。

　言いかけた言葉を呑み込む。

　ケリをつけるべき問題があり、それは自分一人で向き合わなければならない。

「何ていうか、色々あるんで」

「そっか……そうだよな」

　ありがたい事に、直人はそれ以上尋ねてこなかった。

「日向さんたちは？　一旦エルレインに戻るんですか？」

「どうだろ、戻ってもまたすぐどっかに派遣ってなるんじゃねぇかな……」

　実際、災害級の出現も増えたため、エルレイン王国以外で活動する事の方が多いらしい。

「ま、それももう慣れたけどな」

　それは各地を転々とする事に対してだろうか。

　それとも、魔物と戦い続ける事に対してだろうか。

「お前の方はどうなん？　冒険者……ってか、この世界に結構馴染んでるように見えるんだけど」

　軽い口調だったが、直人の表情にはシリューに向ける尊敬の念が浮かんでいた。

「Ａランク冒険者にして、龍牙戦将の称号を持つアルフォロメイ王国子爵、だろ？　ホント、スッゲェよな」

「結果的にそうなった、ってだけです。日向さんみたいに、勇者としてのプレッシャーも無いし、結構気楽な暮らしですけどね」

　シリューに、世界を救いたいなどという大それた望みはない。

　今までも、降り注ぐ火の粉を払い、身近な誰かを守るために戦ってきただけで、結果的にそれが人助けや街の危機を救っていたに過ぎなかった。

　多少は個人的な宿怨もあったが、概ねシリューの認識はそんなところだ。

「結果、か……。ああ何か、お前が美人さんたちにモテまくってるの、分かる気がするわ」

「え……？」

　いきなり出てきた話題に、シリューは困惑して首を傾げた。

「俺は、決められたルールとフィールドでしかプレイできないけど、お前は何も無いところから、全部自分で作り上げてプレイできるんだよな」

　直人の言葉が何を意味するのか。

「……決められたルールとフィールド……」

　それは、勇者として与えられた立場や規範、そしてそれに則った行動の事を言っているのだとすれば、確かにシリューにそんなものは存在しなかった。

　一つ一つ、自分自身の手で積み上げ作ってきたといえる。

「……そう、ですかね……」

　モテているという自覚はなかったが。

「お二人とも、こちらでしたか」

　そんな話しの途中、背後から呼びかけてきたのはエマーシュの声だった。

「大変申し訳ありませんが、休暇を切り上げて頂く必要があります」

　二人が振り返ると、エマーシュはまるでその責任は自分にある、と顔を曇らせる。

「ま、丁度……」

「退屈してたとこです」

　シリューと直人は顔を見合わせ笑った。