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【閑話10-1】リゾート気分！（後編）

　夕暮れが湖を染め、やがて薄闇が広がる。

　アスハイマの宿は、湖畔に面した木造のコテージだった。

　風が通り、昼の熱気をやわらかく流していく。

「はぁ～……遊び疲れたぁ……」

　リビングに入った途端、有希はソファに倒れ込む。

「はしゃぎすぎだよ、有希ちゃん」

　ほのかが苦笑しながら、隣に腰を下ろす。

「お帰りなさい、そっちも楽しかったみたいですね」

　向かいのソファーで、恵梨香が尋ねた。

「ま、ね。そっちも、ってコトは、恵梨香たちも？」

「ああ、バッチリ。爆釣ってやつ？　皆で食べる分以外はリリースしたし」

　先に直人が答える。

「夕食に料理してもらうことになってます。高級魚らしくて、凄く美味しいみたいですよ」

　恵梨香が付け加えた。

「へぇ～楽しみだねぇ」

「ああ、お腹空いてきた」

「後で、明日見たちも誘って、レストランに行こうぜ」　

　ほのか有希が、顔を見合わせる。

「僚くん、大丈夫かなぁ？」

「修羅場になってなきゃ、いいけどね～」

　二人は、思い出したように笑った。

　誰もいないテラス。

　シリューは手すりにもたれ、一人湖面を眺めていた。

　夕闇の水面は静かで、昼とは別の顔をしている。

「……平和だな」

　ぽつりと呟く。

　こんなに無心で遊んだのは、どれくらいぶりだろうか。

「そうですね」

　背後から声がして、振り返るとそこに――。

「ミリアム？」

　昼の水着の上に、薄いショールを一枚だけ重ねたミリアム。

「……まだ着替えてなかったのか？」

「リゾートですから、これでも大丈夫ですよ」

　ミリアムは、にこりと笑う。

「いや、布が全然足りてないと思う」

「気のせいです」

　すっと近づいて、上目遣いに見つめる。

　それから――。

「……どうですか？」

　左手を腰に、引き付けるようにしな垂れる。

　艶(なま)めかしさに、シリューは思わず視線を逸らす。

「えっと、うん……」

「昼より、ちゃんと見てくれても、いいんですよ？」

「いや、昼も見てたけど……」

「足りません」

　さらに一歩。

　距離が詰まる。

「ちゃんと、見てください」

　夕闇の静けさが、妙に距離を際立たせる。

「……似合ってる」

「それだけですか？」

「……」

「逃げないでください」

　ミリアムの声が少しだけ低くなる。

「昼も、逃げましたよね？」

「いや、あれは……」

「今回はダメです」

　距離を取ろうと後退るものの、手摺が背中に当たる。

　今度こそ逃げ場はない。

「あの……」

「誰が一番か、決めてください」

「またそれか？」

「当然です」

「いや無理だって、ごめ――」

　ミリアムはシリューの唇に指を当てる。

「謝らないで……」

　それから、少し考えて。

「じゃあ、私が一番、って言ってください」

「それ、他の三人に殺されるやつだろ……」

「じゃあ内緒で」

「意味あるの、それ？」

　じっとシリューを見つめた後……。

「……冗談です」

ミリアムはくすっと笑う。

「でも、半分は、本気ですよ？」

「……」

　少しだけ、空気が変わる。

「シリューさんは……」

　ミリアムは、すっと視線を外す。

「誰かを、特別に見るつもりは、ないんですか？」

　声には、いつもの元気がない。

「……今は……」

　シリューは言葉を探す。

「今は？」

「みんな、大事だから」

　正直な気持ちだった。

「……ずるいです」

　ミリアムが小さく笑う。

「でも……」

　顔を上げる。

「嫌いじゃないです」

　そのまま少しだけ距離を詰め、ミリアムは躰をぴったりと寄せた。

「だから……」

　ミリアムの鼓動と体温が、肌を通して伝わってくる。

「少しだけ、独占させてください」

「え？」

「今だけでいいので」

　夜風が吹く。

　静かな時間。

「……少しだけ、な」

「はい」

　ミリアムが、嬉しそうに笑う。

　そのとき。

「へぇ～」

　薄闇の中から、誰かの声が響く。

「随分と、ロマンティックね」

「やっぱり抜け駆けか」

「油断なりませんね」

　ハーティア、クリスティーナ、パティーユの三人が、早足で近づいてくる。

「い、いつからいた！？」

「最初からよ」

「途中からだね」

「さっき来ました」

　割とばらばらだった。

「独占はダメよ？」

　ハーティアが腕を組む。

「順番にしないとね？」

　クリスティーナがぴんっと指を立てる。

「公平にお願いします」

　パティーユが微笑む。

「……やっぱりこうなるよな……」

「当然、ですね」

　ミリアムがあっさり頷く。

「……じゃあ、延長戦です」

「それなら、まず私から」

「待った、抜け駆け禁止って言ったよね」

「順番を決めましょう」

「じゃんけんします？」

「いやちょっと待て！？」

　夜の静けさは、すぐに崩れた。

　笑い声が、湖に溶けていく。

　穏やかな夜の騒がしい時間。

　爽やかな風が湖を渡り、見知らぬ彼方へと去って行く。

　昇り始めた月が、湖面にきらきらと光りを落とす。

「……ま、悪くないか」

　大切な仲間たちとの時間を、シリューは心から楽しんでいた。