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第37話『覚えることがいっぱいですねぇ。』

　その日、リリナはいつものようにイスターニャの授業を受けていた。

　机の上には本と紙が広げられ、その横には王国の地図が置かれている。

　今日は地理についての授業だった。

　イスターニャが地図を指しながら川や町の位置を説明し、リリナは話を聞きながら必要なところを書き留めていく。

　分からないところがあれば尋ね、そのたびにイスターニャが説明を加えた。

　しばらくして、イスターニャが本を閉じた。

「ここで少し休憩にしましょう」

「はい」

　リリナも筆記具を置いた。

　用意されていた紅茶を手元へ寄せ、添えられていた砂糖を少し入れる。

　スプーンを持ち、ゆっくりとかき混ぜた。

　くるり。

　もう一度、くるり。

　強く握らなくても、指先を少し動かすだけでスプーンは素直に回った。

　その手の感覚に、リリナはふと木剣を握った時のことを思い出した。

（剣の時も、力を入れすぎないように言われましたねぇ）

　最初は木剣を落とさないようにしようとして、手にも肩にも力が入っていた。

　力を抜こうとすれば今度は握りまで緩みそうになり、ちょうどいいところが分からなかった。

　今では少しだけ、自分が力んでいることに気づけるようになっている。

　リリナはスプーンをカップの横へ置いた。

「先生」

「はい」

「最近、覚えることが増えましたねぇ」

　イスターニャが少しだけ目を細める。

「急にどうしたのですか？」

「今、紅茶を混ぜていたら剣の練習を思い出したんです」

「剣を？」

「はい」

「力を入れすぎないようにするのが、最初は難しかったなと思いまして」

「なるほど」

「それで考えてみたら、最近はいろいろ覚えているなと思ったんです」

　イスターニャは机の上へ視線を落とした。

「確かに、学ぶことは増えましたね」

「文字もあります」

「はい」

「数もあります」

「はい」

「国のことと、歴史もあります」

「そうですね」

「魔法もあります」

「ありますね」

「治す魔法も覚えています」

「はい」

「それから剣もあります」

「ずいぶん増えましたね」

「本当にいっぱいですねぇ」

　口にしてみると、自分でも少し可笑しくなった。

　どれも一度覚えれば終わるものではない。

　文字にもまだ知らないものがある。

　国についても、知っていることより知らないことの方が多い。

　歴史も学び始めたばかりだった。

　魔法だって、使えるようになったものはまだ一部にすぎない。

「大変ですか？」

　イスターニャに聞かれ、リリナは紅茶を一口飲んだ。

「大変ではありますねぇ」

「では、少し減らしましょうか？」

「それは嫌です」

　自分でも驚くほど、すぐに答えていた。

　イスターニャが少し笑う。

「嫌なのですね」

「はい」

「どうしてですか？」

「せっかく知り始めたのに、途中でやめるのも気になります」

「なるほど」

「知らないままなのも気になりますねぇ」

　リリナは自分の手を見る。

　剣についても最初は怖いという気持ちの方が強かった。

　けれど知らないまま怖がるのではなく、まず知ってみたいと思った。

　実際に触れてみれば、今度は知らなかった難しさが次々に出てきた。

「剣も、知ったら分からないことが増えました」

「そうですね」

「持つだけでも難しくて、足と一緒に動くのも難しくて、今度は立つ場所まで考えないといけません」

「間合いですね」

「はい」

「一つ分かったと思ったら、次が出てきますねぇ」

「それは剣に限ったことではありませんよ」

「そうなんですか？」

　イスターニャは少し考えてから口を開いた。

「魔法を始めた頃はどうでしたか？」

「魔法ですか？」

　リリナは記憶を辿る。

　最初は魔力そのものがよく分からなかった。

　自分の中にある小さな違いへ気づいても、それが本当に魔力なのか判断できなかった。

　何度も同じことを確かめた。

「最初は魔力が分かりませんでしたねぇ」

「はい」

「感じられるようになっても、今度は動かすのが難しかったです」

「そうでしたね」

「動かせるようになったら、次は身体の外へ出す練習をしました」

「覚えていますね」

「《ライティ》も、一度ではできませんでした」

「はい」

　リリナは小さく頷いた。

「《ヒール》もそうですねぇ」

「最初は私の手へ魔力を向ける練習から始めましたね」

「傷を治す前に、そこからでした」

「今では《ヒール》を使えるようになりました」

「《ミヒール》も使いましたねぇ」

　マーシアの腕の傷を治した時のことを思い出す。

　あの時に使えた魔法も、突然できるようになったわけではない。

　それまでに積み重ねてきたものがあった。

「魔法も、少しずつだったんですねぇ」

「そうですね」

「剣とやっていることは違いますけど、覚え方は少し似ています」

「一つできるようになれば、その先にまた覚えることが出てきますからね」

「終わりがありませんねぇ」

「全部を知るのは、なかなか難しいでしょうね」

　リリナは紅茶の表面を見る。

　少し前まで砂糖が沈んでいたが、今はもう見えない。

（九十年生きても、知らないことはいっぱいありますねぇ）

　前の人生では九十年を生きた。

　子供の頃から歳を重ねるまで、本当に色々なことがあった。

　知ったことも、覚えたことも、経験したこともたくさんある。

　けれど今の世界については知らないことばかりだった。

　魔法のことも知らなかった。

　この国のことも知らなかった。

　剣だって、実際に習ったことはない。

　長く生きれば、何でも知っている人間になれるわけではないらしい。

「先生」

「はい」

「知らないことって、なくならないんでしょうか」

「難しい質問ですねぇ」

　イスターニャは少し考える。

「少なくとも、私は今でも知らないことがありますよ」

「先生にもですか？」

「もちろんです」

「聖騎士だったのに？」

「聖騎士でも、何でも知っているわけではありません」

「そういうものなんですねぇ」

「リリナ様は、知らないことがあるのは嫌ですか？」

　リリナは少し考えた。

　知らないものが怖いことはある。

　分からないから不安になることもある。

　けれど最近は、知らないことへ近づいてみることも増えた。

　そうすると、少しだけ分かる。

　その先に、また分からないものが出てくる。

　不思議と、それを嫌だとは思わなかった。

「嫌ではないと思います」

「そうですか」

「知らないと分かったら、少しずつ知ればいいですから」

「良い考え方ですね」

「ただ、覚えることは増え続けそうですねぇ」

「それは仕方ありませんね」

　リリナは思わず笑った。

　イスターニャも小さく笑う。

　やがて休憩の時間が終わり、イスターニャが地図をもう一度広げた。

「では続きを始めましょうか」

「はい」

「今度はこの川からです」

「分かりました」

　リリナは紅茶から手を離し、筆記具を持った。

　今は地理の時間だ。

　剣のことは、また修練場で考えればいい。

　地図の上を進むイスターニャの指先を追いながら、リリナは授業へ戻った。

◇

　授業が終わり、リリナは廊下を歩いていた。

　窓の向こうには修練場の一部が見えている。

　壁際には、練習に使っている木剣も並んでいた。

　少し前までは、修練場を見ればアルクスが木剣を振っている姿を思い出していた。

　今は自分も、あそこで木剣を持っている。

　もちろん、兄のように使えるわけではない。

　立つ場所が少し変わるだけで、目印へ届かなくなるくらいだ。

（お兄様も、今ごろ色々覚えているんでしょうねぇ）

　騎士学校で何を習っているのか、リリナは詳しく知らない。

　剣だけを一日中振っているわけでもないだろう。

　きっと、自分の知らないことをいくつも学んでいる。

　難しいこともあるのかもしれない。

　自分が剣を習い始めたことで、以前より少しだけ兄の毎日が気になるようになっていた。

（帰ってきたら、聞いてみたいですねぇ）

　何を覚えたのか。

　何が難しかったのか。

　何ができるようになったのか。

　聞きたいことがまた増えた。

　リリナは修練場から視線を戻した。

　自分が騎士になるのかは、まだ分からない。

　剣をどこまで覚えたいのかも決めていない。

　魔法ももっと知りたい。

　国のことも、歴史のことも知りたい。

　それを全部すぐに覚えることはできないだろう。

　けれど、一つずつなら知っていける。

（覚えることがいっぱいですねぇ）

　不思議と、それを嫌だとは思わなかった。