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第36話『届かせるのも難しいですねぇ。』

　イスターニャとの剣の練習を続けるうちに、リリナは少しずつ木剣の重さにも慣れてきていた。

　足だけなら、以前ほど迷わず前へ出られる。

　木剣だけなら、ゆっくり振れば大きく斜めになることも減ってきた。

　足と剣を一緒に動かすとまだ崩れることはあるが、それでも最初の頃よりは少しだけ動けるようになっている。

　今日もリリナは修練場へ来ていた。

　けれどいつもと違い、イスターニャの近くには一本の細い木の棒が置かれている。

　棒の先には、目印になるよう小さな布が巻かれていた。

「今日は少し違う練習をしてみましょう」

「この棒を使うんですか？」

「はい」

「今日は、あの布まで木剣を届かせてみてください」

　イスターニャは木の棒を修練場の地面へ立てた。

　リリナは棒と自分の間を見比べる。

「当てるんですか？」

「強く打つ必要はありません」

「木剣の先が触れるくらいで十分ですよ」

「分かりました」

　リリナはいつもの木剣を受け取った。

　両手を柄へ置き、足の位置を確かめる。

　肩に力が入りすぎていないかも確認した。

（今日は届かせるんですねぇ）

　これまでは、形を崩さずに動くことばかり考えていた。

　今日はその先に目印がある。

　リリナは布を見ながら木剣を構えた。

「では、一度やってみましょう」

「はい」

　前へ一歩出る。

　それと一緒に木剣を振る。

　足は止まらなかった。

　木剣も大きく斜めにはならない。

　けれど剣先は布の少し手前を通り過ぎた。

「あれ？」

　リリナは木剣を止めた。

「届きませんでした」

「そうですね」

「動き方は間違っていましたか？」

「今の動きは、前より安定していましたよ」

「では、どうして届かなかったんでしょう？」

　イスターニャはすぐには答えなかった。

「今いる場所から、あの布まではどれくらいありますか？」

「どれくらい……ですか？」

　リリナは木剣と目印を見比べる。

　木剣を振る前には届きそうに見えていた。

　けれど実際には少し足りなかった。

「少し遠いんでしょうか」

「そう思いますか？」

「はい」

「では、どうしますか？」

　リリナは少し考えた。

「もう少し近くからやってみます」

「やってみましょう」

　リリナは一歩前へ移動した。

　もう一度構える。

（今度は届きそうですねぇ）

　さっきより布が近い。

　これなら届くだろうと思った。

「いきます」

「はい」

　前へ一歩。

　木剣を振る。

　今度は剣先が布の近くまで来た。

　けれどリリナの腕が途中で窮屈になり、木剣の動きが小さくなった。

「あれ？」

　木剣を止める。

　布には触れている。

　けれど、さっきまでのようには振れなかった。

「届きましたけど……」

「どうでしたか？」

「振りにくかったです」

「どのあたりが？」

「腕が詰まるような感じがしました」

「では、今度は近すぎたのかもしれませんね」

「近くても駄目なんですか？」

「近ければ近いほど使いやすいわけではありません」

　リリナは目印を見る。

　遠ければ届かない。

　近すぎれば振りにくい。

（ちょうどいいところがあるんでしょうか）

　イスターニャが少しだけ横へ移動した。

「先ほどの二つの場所を覚えていますか？」

「はい」

「最初は遠かった」

「今度は近すぎた」

「では、その間には何がありますか？」

　リリナは最初に立っていた場所と、今いる場所を見比べた。

「ちょうどいい場所……でしょうか」

「探してみましょう」

　リリナは少しだけ後ろへ下がった。

　大きく一歩ではなく、ほんの少しだけだ。

「このくらいでしょうか？」

「やってみないと分かりませんね」

「そうですねぇ」

　木剣を構える。

　前へ一歩出るところを頭の中で思い浮かべる。

　布までの距離を見る。

「いきます」

「はい」

　前へ動く。

　木剣を振る。

　剣先は今度も布へ届かなかった。

　ほんの少し手前だった。

「もう少しですねぇ」

「そうですね」

　リリナはまた少しだけ前へ出た。

「ここならどうでしょう」

「確かめてみましょう」

　もう一度。

　足を出す。

　木剣を振る。

　今度は剣先が布へ軽く触れた。

「あ」

　布がわずかに揺れた。

　リリナは木剣を止める。

「届きました」

「届きましたね」

　リリナは自分の足元を見る。

　それから目印を見る。

「さっきより近いですけど、近すぎないです」

「そうですね」

「同じように振ったつもりなのに、立つ場所で変わるんですねぇ」

「剣には、使いやすい距離があります」

「距離ですか？」

「はい」

「遠すぎれば届きませんし、近すぎれば動かしにくくなります」

　イスターニャは木の棒を指した。

「こうした相手との距離を、剣では間合いと呼びます」

「間合い……」

「今は言葉だけ覚えておけば十分ですよ」

　リリナはもう一度、目印までの距離を見る。

「剣を振るだけではないんですねぇ」

「そうですね」

「どこから動くのかも大切です」

　リリナは少し考えた。

　これまでは自分の手や足ばかり見ていた。

　けれど剣を何かへ届かせようと思えば、自分だけを見ていても足りないらしい。

「もう一度やってみてもいいですか？」

「もちろんです」

　リリナは元の位置へ戻った。

　先ほど届いた場所を思い出しながら立つ。

　けれど今度は少しだけ後ろだったらしく、剣先は布へ届かなかった。

「また届きませんでした」

「先ほどと同じ場所でしたか？」

「同じつもりだったんですけどねぇ」

　リリナは足元を見る。

　よく見ると、ほんの少しだけ後ろにいる。

「少し違います」

「その少しでも変わります」

「難しいですねぇ」

「だから何度も確かめます」

　リリナは小さく頷いた。

　少し前へ立ち直す。

　今度は木剣を振る前に、目印と自分の位置を何度か見比べた。

「ここだと思います」

「では、確かめてみましょう」

　前へ一歩。

　木剣を振る。

　剣先が布へ軽く触れた。

「届きました」

「はい」

　リリナは少し嬉しくなった。

　けれどイスターニャは目印を見たまま続ける。

「ただし、今は一つ簡単なことがあります」

「簡単なことですか？」

「この目印は動きません」

　リリナも木の棒を見る。

　当然、棒はその場に立ったままだ。

「リリナ様が近づいても逃げません」

「はい」

「木剣を振っても、こちらへ近づいてくることもありません」

「あ……」

　リリナは目印を見た。

　魔物なら動く。

　人でも動く。

　自分が近づいたからといって、その場で待っていてくれるわけではない。

「本当の相手なら、動くんですね」

「そうですね」

「今日はそこまで考えなくて大丈夫です」

「まずは、自分の剣がどのくらいの距離まで届くのかを知りましょう」

「はい」

　リリナは木剣を構え直そうとした。

　けれどイスターニャが手を上げた。

「今日はここまでにしましょう」

「もうですか？」

「もう、です」

「またですねぇ」

　リリナは思わず笑った。

　木剣をイスターニャへ返す。

　それから、修練場に立つ目印をもう一度見た。

　木剣を振るだけでも難しかった。

　足と一緒に動かすのも難しかった。

　今度は、どこから動けば届くのかまで考えなければならない。

（剣は、立つ場所まで考えないといけないんですねぇ）

　同じ木剣でも、立つ場所が少し変わるだけで届いたり届かなかったりする。

　剣の難しいところは、まだまだ他にもありそうだった。