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第27話『あたたかいですねぇ。』

　前の授業で治療に使う魔法について教わったあと、リリナはイスターニャの前に座っていた。

　今日は実際に《ヒール》を教えてもらうことになっている。

「では始める前に、まず《ヒール》がきちんと使えた時にどうなるのか見ておきましょう」

「成功した時ですか？」

「ええ。先に正しい状態を知っていた方が分かりやすいですから」

　イスターニャはそう言って、リリナの身体へ目を向けた。

「どこかに小さな傷はありませんか？」

「傷……」

　リリナは自分の手や腕を見てから、少し考える。

　すると膝に小さな擦り傷があることを思い出した。

「ここにあります」

「見せてもらえますか？」

　リリナが膝を見せると、そこには薄く赤くなった小さな傷があった。

　いつの間にかできていた程度のもので、痛みもほとんどない。

「これならちょうどいいですね」

「これを治すんですか？」

「はい」

　イスターニャがリリナの前へしゃがみ、傷の近くへそっと手を添える。

「よく見ていてください」

「はい」

　リリナは自分の膝をじっと見つめた。

「ヒール」

　その言葉とともに、膝の辺りに何かが触れたような感覚がした。

　次の瞬間、赤くなっていた皮膚から小さな光がいくつか浮かび上がる。

「わっ……」

　一つ。

　二つ。

　小さな光が傷の周りからふわりと現れ、淡く揺れている。

　《ライティ》の時とは違う。

　イスターニャの手から光が出ているのではない。

　光は、治されている自分の皮膚から出ていた。

「ここから光が出るんですね」

「ええ。きちんと治療が始まると、このように傷のある場所から小さな光が現れます」

　リリナは膝へ目を向けたまま、もう一つの変化に気づいた。

　痛くはない。

　むしろ、その場所がほんのりと温かい。

「あたたかいですねぇ」

　その言葉を口にした瞬間、遠い昔の記憶がふっと浮かんだ。

　まだ松竹ウメだった頃。

　今よりずっと幼かった自分が、外で転んで膝を擦りむいたことがある。

　泣きながら家へ帰ると、母が膝を見てくれた。

　傷口を水で洗われた時は、ひどくしみた。

　痛くて足を引こうとすると、母は逃げないように膝をそっと押さえていた。

　洗って取っておいた古い布を傷へ当て、その上から丁寧に包んでくれた。

　傷はひりひりしていたのに、膝へ触れていた母の手だけは温かかった。

（懐かしいですねぇ……）

　あの時も、こうして誰かに傷を治してもらっていた。

　やり方はまるで違う。

　あの頃には魔法などなかった。

　それでも、誰かが傷へ手を添えてくれている時の温かさはよく覚えている。

「リリナ様？」

　イスターニャの声で、リリナは今へ戻った。

「あ、すみません」

「何か気になることがありましたか？」

「いえ。昔のことを少し思い出していただけです」

「そうでしたか」

　イスターニャはそれ以上聞かず、治療を続ける。

　膝から浮かんでいた小さな光は、少しずつ数を減らしていった。

　一つが消え。

　また一つが消える。

　最後の光が消えた頃には、赤かった擦り傷も見えなくなっていた。

「治っています」

「これが《ヒール》が正しく作用した状態です」

　リリナは傷のあった場所へ指を当てる。

　痛みもなく、触っても先ほどまでの傷は分からない。

「本当に消えてしまいましたねぇ」

「《ヒール》で治せる程度の傷なら、このように治療できます」

　イスターニャは立ち上がると、今度は自分の手をリリナへ差し出した。

「では次は、リリナ様の番です」

「もう《ヒール》を使うんですか？」

「まだ傷は治しませんよ」

　リリナは差し出された手を見る。

「まずは、自分の魔力を相手へ作用させる練習です」

「先生にですか？」

「ええ。私の手を使いましょう」

　リリナは少し緊張しながら、イスターニャの手へ自分の手を重ねた。

「《ライティ》の時と同じように、まず魔力を感じてください」

「はい」

　自分の中へ意識を向ける。

　以前のように、魔力を探すだけで長い時間がかかることはなくなった。

（ここにありますねぇ）

「次に、手の方へ動かします」

「はい」

　ゆっくりと魔力を動かす。

　ここまでは何度も繰り返してきた。

「そして身体の外へ出すところまでは、《ライティ》と同じです」

「そのあとですね」

「そうです」

　リリナは魔力を手の先まで動かし、身体の外へ出そうとする。

　そこまではできる。

　けれど、その先。

（先生に……）

　イスターニャの手を意識する。

　自分の手と触れ合っている、別の人の手。

　そこへ魔力を届かせようとすると、急にどうすればいいのか分からなくなった。

「……難しいです」

「どこまでできましたか？」

「外へ出すところまでは分かります。でも、そのあとが分かりません」

「それで大丈夫ですよ」

　イスターニャは手を動かさず、そのまま待っている。

「《ライティ》は、身体の外へ出した魔力をそこで光にすればよかったですね」

「はい」

「ですが治療魔法は、そこからさらに相手へ働きかけます」

「外へ出したあとに、もう一つあるんですねぇ」

「ええ」

　リリナはもう一度、自分の魔力へ意識を向けた。

　感じる。

　動かす。

　外へ出す。

　そこから、イスターニャの手へ。

　そう考えてみる。

　けれど何も変わらない。

　イスターニャの手から光が出ることもなければ、先ほど自分が感じたような温かさがある様子もない。

「もう一度やってみてもいいですか？」

「もちろんです」

　リリナは再び集中した。

　今度は《ライティ》を出す時のように、自分の手の上だけを考えない。

　手の向こう側にいるイスターニャを意識する。

（先生へ……）

　魔力を外へ出す。

　そこから先へ。

　少しだけ進んだような気がした。

「……今、少し違いました」

「リリナ様も分かりましたか？」

「はい。でも、よく分かりません」

「それで十分です」

　イスターニャが微笑む。

「今はまだ《ヒール》ではありません。ただ、先ほどより少しだけ私の方へ魔力が向きました」

「届いたんですか？」

「ほんの少しだけですけれどね」

　リリナは自分の手と、イスターニャの手を見る。

　光は出ていない。

　温かくなった様子もない。

　先ほど自分の膝から浮かんだ、小さな光とはほど遠かった。

（まだまだですねぇ）

　それでも、最初から何も分からなかったわけではない。

　《ライティ》を覚えるまでにも、少しずつできることが増えていった。

　治療魔法も、きっと同じなのだろう。

「先生」

「はい？」

「もう一回お願いします」

「ええ。何度でもやってみましょう」

　リリナはもう一度、イスターニャの手へ意識を向ける。

　傷から浮かんだ小さな光。

　ほんのりとした温かさ。

　そして遠い昔、膝へ触れてくれた母の手。

（あんなふうに、誰かの傷を治せるようになりたいですねぇ）

　そう思いながら、リリナはゆっくりと魔力を動かし始めた。