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第23話『少し動きましたねぇ。』

　次の授業でも、机の上には光の石が置かれていた。

　リリナは椅子に座ると、その石へ手を伸ばす。

　指先が触れた途端、石の内側に淡い光が灯った。

　目を閉じて、自分の中を探す。

　以前なら、それだけで随分と時間がかかっていた。

　けれど今は違う。

「……あります」

「もう分かりましたか？」

「はい。前より見つけやすくなりました」

　リリナは一度手を離す。

　感覚が薄れる。

　もう一度触れると、また同じ違いが戻ってきた。

「これですねぇ」

「その感覚を忘れないようにしてください」

「はい」

　魔力があることは分かるようになった。

　問題は、その次だった。

「では、今日も動かしてみましょうか」

「やってみます」

　リリナは石へ触れたまま、魔力へ意識を向ける。

　そこにあるものを動かす。

　前と同じように、そう考えてみた。

　けれど何も変わらない。

　もう一度試す。

　やはり同じだった。

「……動きませんねぇ」

　イスターニャは少し考えてから尋ねる。

「リリナ様は今、どんなふうに魔力を動かそうとしていますか？」

「どんなふうに、ですか？」

「はい。何をしようとしているのか教えてください」

　リリナは自分の手を見る。

「掴んで……動かすような感じでしょうか」

「掴む」

「それか、押すような感じです」

「なるほど」

　イスターニャは頷いた。

「魔力は手で掴めるものではありません」

「そうですよねぇ」

　言われてみれば当たり前だった。

　感じることはできても、指で触れられるわけではない。

　それなのにリリナは、知らないうちに物を動かすように考えていたらしい。

「では、どうすればいいんですか？」

「今感じているものが、少しだけ違うところへ移るつもりで意識してみてください」

「移るつもり……」

「最初から大きく動かそうとしなくて構いません」

　具体的にどうすればいいのかは、やはりよく分からなかった。

　けれど先ほどとは少し違う。

　掴もうとするのではない。

　押そうとするのでもない。

　ただ、今あるところから少しだけ違うところへ。

　リリナはもう一度魔力へ意識を向けた。

　動いてほしい。

　そう思う。

　何も変わらない。

「……だめですね」

「もう一度試してみましょう」

「はい」

　リリナは繰り返した。

　感じる。

　動かそうとする。

　変わらない。

　もう一度感じる。

　また動かそうとする。

　やはり変わらない。

　何度か繰り返しているうちに、昔のことを思い出した。

　この身体で歩く練習をしていた頃だ。

　歩き方そのものは知っていた。

　足を出せば前へ進むことも分かっていた。

　それでも、赤ん坊の身体は思った通りには動かなかった。

　何度も転びながら、少しずつ動けるようになった。

（知っているだけでは動かなかったんですよねぇ）

　魔力も同じなのかもしれない。

　動かそうと思ったからといって、すぐに動くとは限らない。

「もう一度やってみます」

「はい」

　リリナは石へ触れる。

　魔力を感じる。

　今度は急がず、その感覚だけを確かめた。

　そこにある。

　そのことを確かめてから、少しだけ違うところへ移るつもりで意識する。

　何も起きない。

　もう一度。

　まだ変わらない。

　さらにもう一度。

「……あれ？」

　リリナは目を開けた。

「どうしました？」

「今、少し違ったような気がします」

「どのようにですか？」

「それが……」

　言葉にしようとして止まる。

　熱くなったわけではない。

　何かが流れたとも言えない。

　ただ、さっきまで感じていたものが、ほんの少しだけ違うような気がした。

「場所が変わったような気がします」

「気がする、ですか」

「はい。たぶん……ですけど」

　イスターニャはすぐには頷かなかった。

「では、一度手を離しましょう」

「はい」

　リリナは石から手を離す。

　感覚が薄れるのを待つ。

「もう一度触れてください」

　再び石へ触れる。

　淡い光が戻った。

　魔力を探す。

「あります」

「先ほどと同じように試してみてください」

「はい」

　リリナは意識を集中させた。

　少しだけ違うところへ。

　焦らず、何度か繰り返す。

　変わらない。

　また変わらない。

　それでも続ける。

「……今」

　さっきと似た違いがあった。

「また少し違いました」

「もう一度確かめましょう」

　リリナは頷いた。

　何度か繰り返す。

　毎回できるわけではない。

　何も変わらない時の方が多かった。

　けれど時々だけ、確かにいつもとは違う気がする。

「先生」

「はい」

「これ、動いているんでしょうか？」

　イスターニャは少し考える。

「まだはっきりとは言えません」

「やっぱりそうですよねぇ」

「ですが、何度か同じ変化を感じています」

　イスターニャはリリナの手元を見る。

「少しだけ動いたのかもしれませんね」

「少しだけ」

「はい。今はそれで十分です」

　リリナは自分の手を見る。

　魔力を感じられるようになった時も、最初は本当にこれなのか分からなかった。

　今回も同じだった。

　できたのかどうかさえ、まだ自信がない。

　それでも、まったく何も起きなかった時とは違う。

「もっとはっきり動かせるようになりますか？」

「練習を続ければ、今より分かるようになるでしょう」

「では、もう少しやってみたいです」

「無理をしない程度にしましょう」

「はい」

　リリナはまた石へ触れた。

　淡い光が灯る。

　魔力を感じるところまでは、もう迷わない。

　そこから先は、まだ思うようにはいかなかった。

　けれど何度かに一度だけ、小さな違いが返ってくる。

　それを見つけるたび、もう一度試してみたくなる。

　光を出せるところまでは、まだずっと先だ。

　それでも、前は動かなかったものが今日はほんの少しだけ違った。

（少し動きましたねぇ）

　確かな一歩と呼ぶにはまだ小さすぎる変化を、リリナは何度も確かめ続けた。