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第17話『新しい先生ですねぇ。』

　朝食を終えてしばらくすると、リリナはエレノアに呼ばれて屋敷の一室へ向かった。

　部屋の中央には机が置かれ、その向こう側に見知らぬ女性が立っている。

　姿勢はきれいに伸びていたが、かしこまりすぎた雰囲気はなく、リリナを見る目も穏やかだった。

「リリナ、こちらが今日からあなたにいろいろ教えてくださる方よ」

「イスターニャ・マトルシヤと申します」

　イスターニャは軽く頭を下げた。

「よろしくお願いいたします、リリナ様」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　リリナも真似をするように頭を下げる。

「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」

「緊張しているように見えましたか？」

「少しだけ」

「それは困りましたねぇ」

　イスターニャが小さく笑った。

　どうやら話しにくい人ではなさそうだ。

「イスターニャには、文字や数だけではなく、国のことや歴史についても教えていただく予定なの」

「歴史もですか？」

「ええ。興味があるのでしょう？」

　昨日広げてもらった地図を思い出す。

　知らない国の名前がいくつも並び、そのどこにも自分と同じように暮らしている人がいる。

　それを考え始めてから、聞きたいことはむしろ増えていた。

「はい。知りたいです」

　リリナが答えると、イスターニャは少しだけ目を細めた。

「では、教えることが多そうですね」

「多いと思います」

「自覚があるのですね」

　また笑われた。

　エレノアが二人を見ながら微笑んでいる。

「それとね、リリナ」

「はい？」

「イスターニャは以前、聖騎士だったのよ」

　リリナはイスターニャを見る。

「聖騎士だったんですか？」

「昔の話ですよ」

　それだけ言うと、イスターニャは特に続けようとはしなかった。

　以前、母から聞いたことのある名前だった。

　人を守る道の一つ。

　けれど、まだ自分にはよく分からないものでもある。

「気になりますか？」

「少し」

「では、それもいつかお話ししましょう」

「今日は教えてくれないんですか？」

「今日はあなたが何を知っているのか、私が知る日ですから」

　なるほど、とリリナは頷いた。

　エレノアが部屋を出たあと、イスターニャは机の上に何枚かの紙を並べた。

「まず、難しいことはしません」

「はい」

「今まで何を見たり、聞いたりしたのかを教えてください」

　文字。

　数。

　町。

　国。

　イスターニャは次々に質問してきたが、答えられなかったからといって困った顔をすることはなかった。

「分かりません」

「では、それはこれからですね」

　ただそれだけだった。

　知っていることには少し先の質問を重ね、知らないことには印をつけて次へ進む。

　しばらくして、イスターニャが地図を机に広げた。

「これは見たことがありますか？」

「昨日、お母様に見せてもらいました」

　リリナはアルトレシアを指さす。

「ここが私たちの国です」

「ええ」

「それから、ユーダリナ共和国」

　指を少し動かす。

「ほかにもラティナス王国や、ゼッドラス帝国があります」

「よく覚えていますね」

「名前だけですけど」

　リリナは地図を見る。

「共和国という言葉は知っています。でも、ユーダリナがどういう国なのかは知りません」

「なるほど」

　イスターニャがリリナを見る。

「では、共和国とは何だと思いますか？」

　聞かれて、リリナは少し考えた。

「王様がいない国……でしょうか」

「間違いではありません。ただ、それだけでもありません」

「やっぱり違うんですねぇ」

「違うというより、足りないのです」

　イスターニャが地図の端を指で軽く押さえる。

「言葉を知っていても、その国を知っているとは限りません」

「はい」

　それはよく分かる。

　前の人生で知っていた言葉と同じだからといって、同じ仕組みとは限らない。

「ですから、今日は覚えることよりも、どこまで知っていて、どこから知らないのかを見ていきましょう」

　リリナは頷いた。

　しばらく国の話を聞いているうちに、先ほど聞いたことがまた気になってきた。

「先生」

「はい？」

「聖騎士も、国を守る騎士なんですよね？」

　イスターニャは少しだけ考えてから答えた。

「そうですね。ただ、普通の騎士とは違うところもあります」

「どこが違うんですか？」

「いろいろありますが、一つ大きな違いがあります」

　イスターニャは自分の手を机の上に置いた。

「聖騎士になるには、魔法の適性が必要です」

「魔法？」

「ええ」

　リリナは少し首を傾げる。

「では、魔法が使えない人は聖騎士にはなれないんですか？」

「なれません」

「普通の騎士には？」

「なれますよ」

　それなら、とリリナは父と兄を思い浮かべた。

「お父様も魔法を使えるんですか？」

　部屋の端で二人の様子を見ていたエレノアが口を開いた。

「お父様には魔法の適性はないわよ」

「ないんですか？」

　思わず聞き返す。

「ええ」

「でも、騎士団長だったんですよね？」

「そうよ」

　リリナは少し黙った。

　魔法が使えなくても、父は騎士団を率いるところまで進んだらしい。

「では、お兄様は？」

「アルクスにもないわ」

「そうなんですねぇ」

　庭の向こうで木剣を振っていた兄の姿を思い出す。

　毎日のように鍛えているのは知っている。

　魔法がないからといって、あの努力が変わるわけではないらしい。

「お母様は？」

「私は使えるわよ」

「どんな魔法ですか？」

「身体を強くする魔法ね」

　リリナはエレノアを見る。

　穏やかに笑っている今の姿からは、剣を持って戦っていた頃の姿はまだうまく想像できない。

「先生も使えるんですよね？」

「ええ」

「どんな魔法ですか？」

　イスターニャが答える。

「私は光の魔法を使います」

「光……」

　聞いたことのない魔法だった。

「どんなことができるんですか？」

「それも気になりますか？」

「気になります」

　イスターニャが笑う。

「やはり質問が多いですね」

「駄目ですか？」

「いいえ。先生としては助かります」

　そう言ってから、イスターニャは広げていた地図へ視線を戻した。

「ですが、光魔法についてはまた今度にしましょう」

「今度ですか」

「一日に全部知ってしまったら、明日聞くことがなくなりますから」

　それはないと思う。

　むしろ今日だけでも、聞きたいことは増えている。

「なくならないと思いますよ」

「私もそんな気がしてきました」

　二人で少し笑ったあと、授業は再び地図へ戻った。

　国の名前を一つ覚えると、その国がどうしてその名前なのかが気になる。

　昔の出来事を一つ聞けば、その前に何があったのか知りたくなる。

　知れば知るほど、知らないことが増えていく。

　それなのに嫌にはならなかった。

　むしろ次に何を聞こうかと考えている自分がいる。

（先生に教えてもらうというのも、なかなか楽しいものですねぇ）

　リリナは地図を見ながら、次の質問を考え始めた。