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第16話『世界は広いですねぇ。』

　町から戻って少し休んだあと、リリナはエレノアと屋敷の一室にいた。

「お母様」

「なあに？」

「ユーダリナのお話、聞いてもいいですか？」

　エレノアが手にしていたカップを置く。

「もちろん。覚えていたのね」

「気になっていたので」

　町の店に置かれていた柔らかな布。

　あれが、自分の知らない国から運ばれてきたものだという。

　エレノアは少し考えてから立ち上がった。

「それなら、見ながら話した方が分かりやすいわね」

　しばらくして戻ってきたエレノアは、大きく巻かれた紙を抱えていた。

「これは？」

「地図よ」

　机の上に広げられる。

　リリナも椅子から降り、すぐそばまで近づいた。

「大きいですねぇ」

「大陸全部が描いてあるもの」

　紙の上にはいくつもの線が引かれている。

　文字もあちこちに書かれていた。

　エレノアが、その一か所へ指を置いた。

「ここがアルトレシア王国」

「ここですか？」

「ええ。私たちはこの国で暮らしているの」

　リリナはじっと地図を見る。

　町まで出た昨日は、ずいぶん遠くまで来たような気がしていた。

　けれど地図の上では、その町がどこにあるのかさえ分からない。

「昨日行った町はどの辺りですか？」

「この地図だと小さすぎて載っていないわね」

「載ってないんですか」

　思わずもう一度地図を見る。

（ずいぶん大きな地図だと思ったんですけどねぇ）

　その中でも、昨日歩いた町は小さすぎて描かれていないらしい。

「それで、ユーダリナは？」

「こっちよ」

　エレノアの指が別の場所へ動く。

「ユーダリナ共和国」

「共和国……」

　聞き慣れた言葉だった。

　もっとも、それは前の人生での話だ。

「王国とは違うんですよね？」

「違うわね」

「王様はいないんですか？」

「ええ。少なくともアルトレシアのような王様はいないわ」

　リリナは小さく頷いた。

（共和国という言葉は同じでも、中身まで同じとは限りませんねぇ）

　知っている言葉だからこそ、分かったつもりになる方が危ない。

「ほかには？」

「そうねえ」

　エレノアの指が地図の上を動く。

「ラティナス王国」

「王国ですね」

「ゼッドラス帝国」

「帝国」

「ナーゼル王国」

　また指が動く。

「イーフタン国、ミッティル国」

　リリナは聞いた名前を頭の中で繰り返した。

「まだありますか？」

「あるわよ」

「タルガス獣国」

「獣国？」

　そこで思わず聞き返した。

　エレノアが笑う。

「そこが気になった？」

「名前が少し違ったので」

「それについて話し始めると、長くなるわね」

「長くても大丈夫ですよ」

「私は大丈夫じゃないかもしれないわ」

　リリナが首を傾げると、エレノアは困ったように笑った。

「あなた、全部聞きそうだもの」

「聞きたいです」

「ほら」

　言われてみればその通りだった。

　エレノアがもう一度地図を見る。

「それから、神都マールタリナ」

「神都？」

「そこも気になる？」

「気になります」

「やっぱり全部ね」

　エレノアがとうとう笑い出した。

　リリナもつられて少し笑う。

　けれど地図から目は離れなかった。

「この国たちは、みんな仲がいいんですか？」

　今度はエレノアがすぐには答えなかった。

「ずっと仲がいい国というのは、なかなかないわね」

「そうなんですか？」

「仲良くするときもあるし、争うこともあるわ」

「戦争も？」

「ええ」

　短い返事だった。

　リリナは地図を見る。

　紙の上では線で分けられているだけだった。

　けれど昨日見た町には、大勢の人がいた。

　店を開く人もいれば、子供を連れて歩く人もいた。

　畑で働いている人もいた。

　きっと、この線の向こうにも同じように暮らしている人がいる。

「どうして争うんですか？」

　エレノアは少し考えた。

「理由はいろいろよ。土地だったり、物だったり、国同士の約束だったり」

「そんなにいろいろあるんですねぇ」

「昔の出来事がずっと残っていることもあるわ」

　リリナは黙って地図を見る。

　前の人生でも、国と国が争う理由は一つではなかった。

　始まる理由も。

　続ける理由も。

　終われなくなる理由も。

「難しいですねぇ」

「そうね」

　エレノアも地図へ目を落とした。

「だから、私も全部知っているわけではないのよ」

「お母様もですか？」

「もちろん」

　その答えは少し意外だった。

　大人は何でも知っているように見える。

　けれど九十年生きた自分だって、知らないことの方が多かった。

「では、誰に聞けば分かりますか？」

「そうねえ……」

　エレノアがリリナを見る。

「歴史なら、詳しい人はたくさんいるわ」

「歴史」

「国がどうやってできたのか。どこと争ったのか。どうして今の形になったのか。そういうことを調べている人たちもいるのよ」

「面白そうですねぇ」

「本当に？」

「はい」

　エレノアが少し驚いたように目を瞬いた。

「あなたくらいの頃は、もっと別のものに興味を持つと思っていたわ」

「おかしいですか？」

「いいえ。面白いだけよ」

　エレノアはしばらくリリナを見ていた。

「リリナ」

「はい」

「そろそろ先生をお願いしてもいいかもしれないわね」

「先生？」

「文字や数、それから国のことをきちんと教えてくださる人よ」

　リリナは地図を見る。

「この地図のことも？」

「もちろん」

「昔のことも？」

「先生によるけれど、教えてくださると思うわ」

「では、お願いしたいです」

　返事が早かったのか、エレノアがまた目を瞬いた。

「ずいぶん乗り気ね」

「知らないことが多いので」

「全部覚えようとしている？」

「まさか」

　リリナは首を振った。

「九十年あっても知らないことばかりでしたから」

　言いかけて、口を閉じる。

「……たくさん知らないことがありますから」

　エレノアは特に気にした様子もなく頷いた。

「急がなくていいのよ」

「はい」

　リリナも頷いた。

　机の上には、まだ大きな地図が広がっている。

　アルトレシア。

　ユーダリナ。

　ラティナス。

　ゼッドラス。

　ナーゼル。

　タルガス。

　イーフタン。

　ミッティル。

　マールタリナ。

　名前を聞いただけの場所ばかりだ。

　どんな人が暮らしているのか。

　どんな町があるのか。

　どんな歴史があるのか。

　何一つ知らない。

（これは、覚えることがたくさんありそうですねぇ）

　けれど不思議と嫌ではなかった。

　リリナはもう一度、地図の上へ視線を落とした。